Em uma era dominada por conteúdo gerado por IA e ilusões digitais, um basquete animatrônico falante chamado Old Ball conquistou corações nas redes sociais e na NBA. Por trás dessa sensação viral está o Benched Studios, um trio de amigos de longa data – Ben Bayouth, Adam Aseraf e Christian Heuer – que combinaram seu amor pelo basquete, comédia e efeitos práticos para criar algo verdadeiramente único.
Além de falando com Old Ball, Semana de notícias também conversaram com as mentes por trás do boneco para falar sobre efeitos práticos, planos para o futuro e, no centro de tudo, seu amor pelo basquete.
As origens do baile antigo
O trio se conhece há quase uma década. Eles trabalharam no Funny or Die de Will Ferrell, e Heuer disse que a inspiração se formou ali. “Foi assim que conheci esses caras. O DNA começou aí”, disse ele.
“Ben é um gênio do próximo nível de Jim Henson. Ele projetou e criou Old Ball e pode dublá-lo. Ben sempre teve essa habilidade. E sempre sonhamos em fazer um show de marionetes no mundo real”, disse Heuer.
Quando o talento de Bayouth para a animatrônica encontrou seu amor coletivo pelo basquete, a ideia deu certo.
“E se jogássemos uma bola de basquete? Pesquisamos como loucos. ‘Alguém já fez uma bola de basquete animatrônica?’ Não conseguimos encontrar nada. Construímos OB há seis meses e começamos a filmar no estúdio caseiro de Ben”, disse Heuer.
Construindo uma bola velha
As raízes artísticas de Bayouth e os anos de experiência em efeitos práticos foram a espinha dorsal da criação de Old Ball. Seu amor por efeitos práticos nasceu de um dos melhores amigos de seu pai, que trabalhava na área.
“Ele vinha o tempo todo e mostrava no que estava trabalhando. Então meu cérebro enlouquecia e eu pensava em como poderia fazer isso, e nunca pensei completamente que poderia invadir. Isso me inspirou”, disse o especialista em animatrônica.
Essa inspiração e estudo constante valeram a pena na forma de Old Ball.
“Depois de 18 anos na área, consegui fazer uma bola sem fio totalmente autônoma que pode ir a eventos, ser segurada, distribuída e conversar”, disse Bayouth.
Em um mundo inundado de recursos visuais de IA, a equipe escolheu deliberadamente efeitos práticos para manter a magia tangível.
“Nossos filmes favoritos dos anos 90, o tom está em Old Ball. É tecnologia dos anos 80, nada de novo, mas feito de uma maneira nova”, explicou Aseraf.
Do estúdio caseiro de Bayouth às arenas da NBA, Old Ball rapidamente se tornou um ímã de mídia social. Os fãs costumam perguntar se é IA ou CGI.
“As pessoas ainda não conseguem acreditar quando estão em suas mãos. Elas acham que são efeitos visuais. Mas quando você traz algo assim pessoalmente, é um truque de mágica que você pode ver”, disse Bayouth.
O amor pelo basquete
Para a equipe do Benched Studios, o basquete sempre foi mais que um esporte. O trio cita suas infâncias coletivas como momentos formativos de seu fandom.
“Eu estava pensando em todos aqueles momentos dos anos 90, relaxando com minha mãe assistindo ao Lakers, ela gritando para a TV, os vizinhos batendo na nossa porta perguntando se estava tudo bem. Essa foi uma grande parte da minha infância”, disse Aseraf.
Em muitos aspectos, a história de Old Ball reflete a de Bayouth: “Eu assistia muito quando era mais jovem e depois meio que me afastei por alguns anos, e esse projeto foi uma maneira maravilhosa de me reintroduzir em tudo”, disse ele. “Estou me divertindo muito.”
Essa nostalgia moldou a personalidade de Old Ball, um personagem que reflete o amor universal pelo jogo.
A comunidade do basquete abraçou o projeto, com colaborações que abrangem o Miami Heat, o Golden State Warriors e até a Copa da NBA.
“Faríamos isso se não tivéssemos nada, e eles foram como um grande abraço – entre”, disse Aseraf.
Expandindo o Universo
O trio não para no bosque. Com a recente adição do Old FutebolO sonho da Benched Studios de um universo “Sports Muppets” está um metro mais perto.
“Queremos fazer uma bola para todos os esportes. Lançamos o futebol suavemente e queremos fazer um futebol bola para o Copa do Mundo”, disse Heuer.
A criação de personagens é tratada como a construção de um elenco, com esforço extra para desenvolver uma personalidade única para cada baile.
“Se o Old Ball cobre essa área, então como é o Old Football? Como é o Soccer Ball? Imaginamos todos eles se divertindo e garantimos que cada um tenha características únicas”, disse Aseraf.
A equipe sonha em romper os limites de proximidade.
“Eu faço a voz ao vivo, mas a mais de 6 metros de distância fica complicado. Se pudéssemos atuar em uma mesa, isso abriria enormes possibilidades”, disse Bayouth.
Old Ball é mais que uma marionete. O basquete beligerante é uma celebração do esporte, da nostalgia e da criatividade. Como diz Aseraf: “O desporto sempre foi um grande elemento de união. Quando aparece uma bola num jogo da NBA que pode falar e espelhar o amor pelo jogo, isso é algo que todos partilham”.
Com planos para futebol e personagens de futebol no horizonte, o Benched Studios está redefinindo a aparência do entretenimento ao vivo na era da saturação digital, uma bola falante de cada vez.
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