O Inimitável Nicky Haslam

Há apenas algumas semanas, Nicky Haslam, de 86 anos, o lendário designer de interiores, escritor, árbitro social, festeiro, editor de revista, cantor de cabaré, diretor de arte e infatigável homem da cidade, anunciou em uma entrevista a um jornal que no Natal ele estaria “Sozinho. Dormindo. Sem fazer nada. Maravilhoso” – tudo isso parecia bastante improvável. Quando o encontrei para uma conversa por telefone na véspera de Ano Novo, ele havia retornado à forma de forma tranquilizadora. “Tive um Natal muito feliz, na verdade”, disse ele. “Eu estava em todo lugar: Rebekah Brooks [chief executive of Rupert Murdoch’s News UK]os Bamford [billionaire industrialist Baron Bamford and his wife, Baroness Bamford, who own the Daylesford estate in the Cotswolds where Nicky lives in a charming gatehouse]e então fui para outra pessoa. Eu me diverti muito.

“O homem mais bem relacionado da Grã-Bretanha”

Nicholas Ponsonby Haslam conseguiu ser famoso durante sete décadas e ser conhecido como o “homem mais bem relacionado da Grã-Bretanha”. Ele e eu nos conhecemos em junho de 1991, quando o entrevistei para Glória Refletidaminha biografia de Pamela Digby Churchill Hayward Harriman, a lendária cortesã britânica. Suas primeiras palavras sobre ela capturaram minha imaginação e lançaram nossa amizade:

“Fui para Eton com o pequeno Winston [Pamela’s son with Randolph Churchill and grandson of Sir Winston Churchill]. ‘Você quer tomar chá com minha mãe?’ ele disse. Esperamos na chuva no pátio da New School. Lentamente, um Rolls-Royce conversível polido com luzes acesas por dentro entrou no portão. Pam estava atrás, vestindo um terno louro de tweed áspero, um casaco de pele louro e joias country muito discretas. A porta se abriu e no estribo havia um pé de crocodilo perfeitamente calçado e um braço com uma bolsa de crocodilo perfeita. Foi meu primeiro conhecimento de como viver uma vida glamorosa, absolutamente impresso em minha memória.”

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Nos anos seguintes, Nicky me ajudou generosa e repetidamente em minha pesquisa de livros sobre Diana, Princesa de Gales, Rainha Elizabeth II, Príncipe Charles, Rei George VI e Rainha Elizabeth. Ele fez apresentações e compartilhou seu conhecimento e ideias durante almoços e jantares, proporcionando-me uma visão privilegiada inestimável. Ele me levou em suas peregrinações noturnas (geralmente quatro ou cinco festas), um jantar memorável com Lucian Freud e Clarissa Eden, condessa de Avon, no Wolseley, em Londres, um jantar no apartamento de Lady Avon e um almoço com Lady Elizabeth Longman, uma das damas de honra da rainha Elizabeth II. Quando Nicky fez sua apresentação de cabaré no Bellamy’s em Mayfair, sentei-me na plateia e aplaudi suas interpretações cantantes de Cole Porter, Lorenz Hart, Irving Berlin e Noel Coward. Nos últimos sete anos, ele ganhou destaque ainda maior com seus irreverentes panos de cozinha anuais (ele os chama de “panos de secagem”) listando as “Coisas que Nicky Haslam acha comuns”. Eles custam £ 50 ou £ 70 se assinados por Nicky. Eles são tão populares, disse-me Nicky, que “algumas pessoas compram dez de cada vez como presentes de Natal”.

Tenho assistido com uma mistura de perplexidade e admiração à série de reformas de Nicky, desde ternos Savile Row até couro de motociclista, piercings no nariz, brincos e cabelos tingidos de preto até sua atual encarnação de cavalheiro rural com suéteres de urze e calças de veludo cotelê. Ele não esconde seu lifting facial e pescoço em 1999, três anos depois (“para se livrar das barbelas”). Ele foi diagnosticado precocemente com câncer de cólon em 2010 e foi curado após radiação, cirurgia e quimioterapia. Ele sempre foi enfaticamente gay e, em suas memórias de 2009, revelou que teve um breve caso com Antony Armstrong-Jones em 1959, um ano antes de o fotógrafo de retratos da sociedade se casar com a princesa Margaret e se tornar Lord Snowdon. Nicky também teve um “relacionamento” com Roddy Llewellyn, que mais tarde se tornou amante da princesa. Por motivos que explicarei abaixo, Nicky e eu nos chamamos de “Hubs” e “Wifey” desde 2008.

Nicky é filho de Diamond Louise Constance Ponsonby, afilhada da Rainha Vitória e neta dos 7^o Conde de Bessborough. Seu pai era William Heywood Haslam, um diplomata cuja família fez fortuna com fábricas de algodão em Lancashire. Durante a infância de Nicky em uma mansão do século XVII em Buckinghamshire, ele ficou acamado por três anos com poliomielite. Depois de Eton, ele passou de Nova York ao Arizona e a Los Angeles antes de retornar a Londres e se estabelecer como designer de interiores com clientes que vão desde oligarcas russos a Rod Stewart, Mick Jagger, Bryan Ferry e Mark Shand, irmão da futura rainha Camilla. Simplesmente não há ninguém importante que ele não conheça, incluindo membros da família real. As paredes do “lavvy” no primeiro andar de sua casa de campo estão repletas de cartas emolduradas de uma variedade de membros da realeza. A princesa Diana era uma prima distante da linha Ponsonby.

“Ela está apenas seguindo em frente, seja o que for que esteja acontecendo”

A última vez que jantei com Nicky foi em março de 2024, no Colbert, na Sloane Square, em Londres, sete semanas depois de o Rei Charles ter revelado o seu diagnóstico de cancro e cinco dias após a comovente mensagem de vídeo de Catherine, a Princesa de Gales, de que ela também tinha cancro. Os rumores circulavam, as redes sociais estavam repletas de especulações e Nicky estava se sentindo triste e triste. Mas quando ele viu a Rainha Camilla nas corridas de Cheltenham no início do mês, “Ela apareceu toda sorridente”. Ela era uma amiga de longa data e deu-lhe um abraço. “Ela está apenas seguindo em frente, seja o que for que esteja acontecendo.”

Agora, quase dois anos depois, pensei que seria um bom momento para conversar com Nicky e saber sua opinião sobre como a família real está se saindo e como ela se compara aos seus antepassados. Mas primeiro, a história de Hubs e Wifey….