Ninguém pode dizer que o gerente geral JJ Picollo não está se esforçando neste inverno para fortalecer o ataque do Kansas City Royals, assolado por um ataque frustrantemente inconsistente em 2025.
Ele é negociado pelo jovem e promissor outfielder Isaac Collins, contratou o outfielder agente livre Lane Thomas longe de Cleveland, projetou a impressionante extensão do contrato de Maikel Garcia e recontratou Jonathan India na esperança de colher uma temporada de recuperação do jogador que já acertou bem antes.
Mas mesmo com o treinamento de primavera se aproximando – os acampamentos das grandes ligas abrem em pouco mais de um mês – é difícil afastar a sensação de que Picollo não está pronto para concluir a reconstrução do elenco à qual ele tem se dedicado desde que começou a fazer movimentos poucos dias após o término da World Series. Afinal, os Royals ainda não conseguiram o bastão de poder consistentemente grande de que tanto precisam e as conversas sobre sua busca contínua por tal ativo permanecem inabaláveis.
Há esperança de que Kansas City consiga realizar algo significativo, mesmo com o treinamento de primavera cada vez mais próximo?
Sim. Pense no inverno de 2021.
Os Royals demoraram muito para conseguir o taco de que precisavam há cinco anos
O barco em que os Royals se encontram neste inverno é praticamente o mesmo aquele em que navegaram durante a maior parte do inverno do beisebol, após a campanha de 2020, encurtada pela pandemia. Eles precisavam desesperadamente de uma adição potente na base, especialmente entre seus outfielders depois A aposentadoria de Alex Gordon após o final da temporada truncada.
A busca por um taco produtivo, conduzida então pelo ex-gerente geral Dayton Moore, não foi curta. Certamente não terminou com a contratação do agente livre Michael A. Taylor, no final de novembro, cuja luva falava muito, muito mais alto do que seu bastão, ou com a recontratação do outrora promissor outfielder Bubba Starling, que acabou nunca mais jogaria nos majors.
As coisas pareciam um pouco melhores quando Moore pegou o agente livre da primeira base Carlos Santana em dezembro. Santana, porém, estava na casa dos 30 anos e sua média de 0,199 ofuscou os oito home runs que ele conseguiu acertar na campanha de 60 jogos de 2020.
E janeiro passou sem a aquisição de outro rebatedor significativo. Os fãs não poderiam ser culpados se tivessem abandonado as esperanças e sonhos de outro morcego de impacto.
Mas depois que janeiro virou fevereiro, Moore cumpriu. Faltando poucos dias para a abertura do acampamento de primavera, ele contratou o outfielder Andrew Benintendi em um contrato de três equipes em 10 de fevereiro com os Red Sox e Mets que na época custaram aos Royals apenas Khalil Lee (para Nova York) e Franchy Cordero (para Boston) e, em última análise, Luis De La Rosa e Grant Gambrell para os Red Sox como jogadores a serem nomeados mais tarde.
Benintendi não decepcionou. Apesar de ter perdido tempo devido a uma fratura de costela, ele acertou 17 home runs, fez 73 corridas, dobrou 27 vezes e reduziu 0,276/0,324/0,442 em sua primeira temporada no KC. E para garantir, ele também ganhou uma luva de ouro por sua defesa de campo esquerdo.
O poder de Benintendi diminuiu em 2022, mas ele havia acertado 51 corridas, estava acertando 0,304 com um OBP de 0,373 e ganhou uma vaga no time All-Star da Liga Americana quando os Royals o negociaram com os Yankees em uma troca de prazo de negociação que lhes rendeu os prospectos Chandler Champlain, Beck Way e TJ Sikkema. Benintendi terminou a temporada com os Yanks; desde então, ele acertou 45 home run – 20 em cada uma das duas últimas temporadas – coletou 172 RBI e cortou 0,245/0,309/0,391 para o White Sox.
Embora ele não tenha mudado o jogo para Kansas City – os Royals terminaram em quarto (2021) e quinto (2022) no AL Central nas duas temporadas em que ele usou seu uniforme – Benintendi trouxe um pouco de brilho ao ataque e ajudou na defesa externa.
Definitivamente valeu a pena a longa espera antes que a Realeza pudesse agarrá-lo. Isso é algo que os fãs de Kansas City podem tirar algum conforto enquanto esperam ansiosamente que Picollo garanta outro taco importante.
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