No alto das paredes da Catedral de Winchester, no sul da Inglaterra, seis baús mortuários pintados há muito carregam uma promessa – que os ossos dentro deles podem pertencer a alguns dos mais famosos governantes e clérigos do início da Inglaterra medieval. Agora, depois de mais de uma década de testes científicos e de uma reorganização cuidadosa, a catedral afirma que os restos mortais estão a ser reenterrados nos baús.
Trabalhe no Projeto de Baús Mortuários começou em 2012 e envolveu acadêmicos especializados, conservadores, funcionários da catedral e voluntários. A catedral a descreve como uma de suas mais longas e ambiciosas iniciativas de pesquisa moderna.
O reenterramento foi guiado primeiro pela datação por radiocarbono, com indivíduos de períodos bastante semelhantes colocados juntos no mesmo baú. Os restos mortais dentro dos baús datam aproximadamente dos séculos 7 a 12, e acredita-se que muitos tenham sido originalmente enterrados na Antiga Catedral Anglo-saxônica, que ficava ao lado da atual catedral.
A curadora da Catedral de Winchester, Eleanor Swire, afirma: “Este projeto demonstra o poder combinado da ciência, do estudo de restos mortais e da pesquisa histórica para descobrir novas informações sobre as seis arcas mortuárias e seus ocupantes que não estariam disponíveis para nós há uma geração atrás.”
Os nomes latinos pintados nos baús incluem os reis Cynegils, Cynewulf, Ecgbert, Aethelwulf, Eadred, Edmund, Cnut, William Rufus, bem como o Bispo Wine, o Bispo Alwine e a Rainha Emma – embora a catedral observe que outros indivíduos medievais não listados também provavelmente estão entre os restos mortais.
Os baús teriam sido derrubados durante a Guerra Civil Inglesa em 1642, após a qual os ossos foram recolhidos e devolvidos aos baús sem qualquer maneira de combinar os indivíduos com restos específicos.
A catedral diz que as conclusões sobre as prováveis identidades dos enterrados são esperadas para o final de 2026, enquanto o projeto mais amplo está previsto para chegar à sua conclusão em 2027. Também recebeu permissão para encomendar dois novos baús para abrigar alguns dos ossos, com mais detalhes esperados neste verão.
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