Entendendo as novas dimensões do Kauffman Stadium

Ontem, o Kansas City Royals anunciou sua mudança mais intrigante da entressafra – uma que envolveu zero dólares de agente livre, contratações ou demissões internas ou qualquer discussão com outros times da Liga Principal de Beisebol. Não, este memorando intrigante simplesmente afirmava que os Royals estão movendo-se nas cercas do Kauffman Stadium. Já está feito e estará pronto para o Dia de Abertura de 2026.

The Royals postou um gráfico útil mostrando as novas dimensões. O campo central permanecerá intocado, mas as maiores mudanças serão no campo esquerdo e central profundo, onde passarão de impressionantes 389 pés quadrados para 379 pés quadrados. Paredes mais curtas também foram instaladas por toda parte.

Esta não é a primeira vez que as equipes da MLB ajustam as dimensões de seus parques. No ano passado, o Baltimore Orioles mudou-se em suas cercas depois de movê-los três anos antes. O livro de regras é bastante tolerante quando se trata de dimensões do estádio; contanto que a distância até o poste de falta seja superior a 325 pés e a distância até o centro do campo seja de pelo menos 400 pés, as equipes podem fazer praticamente o que quiserem (até e inclusive colocando uma colina no campo externo para diversão).

Mas só porque as equipas têm muita margem de manobra e podem alterar tecnicamente as dimensões do seu estádio todos os anos não significa que o façam. As equipes fazem mudanças apenas quando fazem sentido, geralmente para retificar uma decisão anterior estranha/errada/bizarra ou para lhes dar uma vantagem competitiva.

Então, por que os Royals mudariam as dimensões do Kauffman Stadium? No caso dos Royals, parece ser um pouco da coluna A, um pouco da coluna B.

O área mediana do campo de jogo em um parque da MLB tem cerca de 108.000 pés quadrados, e as áreas de jogo de 28 estádios da MLB estão a 5.000 pés quadrados desse número. Coors Field, cuja altitude exige um grande campo externo para que nenhuma bola voadora passe por cima das cercas no ar rarefeito da montanha, é um desses valores discrepantes, com 116.729 pés. O Estádio Kauffman, situado a menos de 300 metros acima do nível do mar, é o outro, com 115.737 pés quadrados.

A extensa grama externa e a longa distância até as paredes externas significam que o Kauffman Stadium é um lugar infernal para tentar rebater home runs. Os fatores do parque do Statcast têm o Kauffman Stadium como o terceiro lugar mais difícil para rebater home runs na ligaonde 15% menos home runs são rebatidos em comparação com um parque neutro.

Não sabemos exatamente o que acontecerá se a realeza colocar as cercas. Mas sabemos que será objetivamente mais fácil acertar home runs no novo Kauffman. O jogador da primeira base, Vinnie Pasquantino, compartilhou no Twitter que recebeu 70 mensagens de texto 20 minutos após a divulgação da notícia. Ele também compartilhou isto, que editei levemente para melhorar a gramática e facilitar a leitura:

Estou muito curioso para saber como isso vai acontecer de várias maneiras. E, honestamente, principalmente do ponto de vista dos dados (isso chega perto de casa porque estou prestes a entrar em uma sala e ouvir como sou horrível). O K foi o 6º estádio amigável com mais rebatedores de acordo com o [Statcast] fator de estacionamento[s]. Mover as cercas tornará isso melhor ou pior? Os rebatedores gostam de acertar o K porque o visual é bom, mas todos também concordam que sempre foi um parque de arremessadores. O que isso significa é que você não pode acertar home runs baratos. Isso é literalmente tudo que um rebatedor diz que um parque é um parque de rebatedores ou não significa. Mas os dados apoiam firmemente que é um paraíso para rebatedores porque você pode conseguir mais simples, duplas e triplas. O fator parque realmente diminuirá se for um parque mais neutro, porque haverá menos triplos, mesmo que haja um aumento nos home runs? O que isso significará para o WRC+? Somos punidos com esta estatística por jogar no K agora.

Então o que vai acontecer? Mais home runs = mais corridas produzidas, mas se o fator parque diminuir, o mesmo acontece com a punição para provavelmente a estatística mais importante do nosso jogo do ponto de vista individual [wRC+]. Resumindo, eu realmente acredito que tanto os rebatedores quanto os arremessadores só querem justiça, mas praticamos um dos únicos esportes em que o tamanho do campo muda e acho que essa é uma das coisas mais legais do nosso jogo. Eu apenas divaguei muito, mas acho legal que os Royals estivessem dispostos a fazer essas mudanças para torná-lo mais neutro.

Vinnie faz aqui algumas observações que considero muito interessantes e que se alinham com o conversa que tive com ele sobre bater em agosto. Primeiro, os parques não afetam todos os acessos igualmente. É relativamente fácil acertar duplas e triplas no Kauffman Stadium, por exemplo, porque é um lugar muito grande. A troca valerá a pena?

Para Vinnie, provavelmente. É difícil ter certeza, mas olhando o gráfico de pulverização de Vinnie no Kauffman Stadium para eliminações e duplas, eu diria que há, provavelmente, quatro eliminações que teriam sido home runs. Além disso, acho que há cerca de seis duplas que teriam sido home runs. São 10 home runs extras para Vinnie apenas no Kauffman Stadium.

A outra coisa que Vinnie disse que ficou comigo foram as duas últimas palavras que ele digitou: “estádio neutro”. O Kauffman Stadium era tão grande que era uma exceção em vários aspectos. Foi difícil acertar home runs. E, mais importante, foi difícil defender – com tanta grama para patrulhar, não há onde esconder um rebatedor um tanto desatento para obter mais poder. Além disso, jogar metade dos seus jogos em um estádio atípico traz seus próprios desafios.

E no comunicado de imprensa anunciando a mudança, o gerente geral JJ Picollo mencionou exatamente isso:

Discutimos essa possibilidade há anos e, depois de muito trabalho do nosso departamento de Pesquisa e Desenvolvimento, acreditamos que esta será uma mudança positiva para o nosso time de beisebol. Queríamos mais consistência ao longo da temporada, garantindo que os detalhes nos colocassem na melhor posição para ter sucesso.

É claro que os Royals também precisam lançar nesse ambiente. Mas eles têm que lançar em outros parques menores na metade do tempo, e a tendência de Kansas City de valorizar cada vez mais as eliminações também influencia essa decisão. Ao todo, é mais um motivo para estar animado com a nova temporada.