Um uísque de propriedade britânica e fabricado no Canadá está no centro de uma disputa entre duas províncias que está testando uma abordagem unificada de “Equipe Canadá” diante das tarifas dos EUA.
Tudo começou depois que a fabricante de uísque Diageo anunciou que fecharia uma fábrica de engarrafamento em Ontário para aproximar parte do produto dos consumidores norte-americanos.
Pouco depois, o primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, derramou com raiva uma garrafa de Crown Royal na frente dos repórteres e agora diz que o produto será retirado das lojas de bebidas da província. Isto alarmou a vizinha Manitoba, onde uma destilaria Crown Royal é um empregador importante na pequena cidade de Gimli.
Numa visita simbólica à destilaria de Gimli na terça-feira, o primeiro-ministro de Manitoba, Wab Kinew, instou a Ford a “fazer 180”.
Ford não sinalizou que irá reverter o curso, mas em entrevista à BBC na quarta-feira, Kinew disse que permanece “otimista”.
“Eu sei que ele definitivamente se posicionou, mas, ao mesmo tempo, não é tarde demais para fazer a coisa certa”, disse Kinew.
A disputa sobre Crown Royal – uma marca de uísque canadense que foi introduzida durante a viagem real ao Canadá em 1939 pelo Rei George VI – remonta a agosto.
Foi quando a Diageo anunciou pela primeira vez que fecharia sua unidade de engarrafamento em Amherstburg, Ontário, após cinco décadas de operações.
A empresa sediada no Reino Unido disse no Verão passado que planeava encerrar a fábrica em Fevereiro como parte de uma reestruturação mais ampla para melhorar a sua cadeia de abastecimento na América do Norte e – para consternação da Ford – mover as operações de engarrafamento para mais perto dos EUA.
“Isso é o que penso sobre o Crown Royal”, disse ele logo após o anúncio da Diageo, antes de derramar uma garrafa inteira de uísque no chão durante uma entrevista coletiva e chamar os proprietários da Diageo de “burros como um saco de martelos”.
Ele então prometeu “prejudicar” a empresa e instou os canadenses a boicotar o produto.
A empresa disse que as operações de engarrafamento para mercados do Canadá e fora dos EUA serão transferidas para uma instalação em Quebec, a sudoeste de Montreal.
Embora não tenha dito que transferirá quaisquer operações para os EUA, a Ford especulou que sim.
“Tudo vai para o Alabama”, disse ele no início deste mês. “Marque minhas palavras.”
Ford também prometeu retirar o uísque das prateleiras em Ontário, onde as lojas de bebidas são operadas pela província. O Liquor Board of Ontario é o maior comprador atacadista de álcool na América do Norte. Crown Royal é o uísque mais vendido, segundo a Diageo.
Manitoba agora está implorando para que Ford mude de ideia.
A destilaria Crown Royal é um importante impulsionador dos negócios na cidade de Gimli, onde vivem cerca de 2.300 pessoas, disse o primeiro-ministro Kinew.
Ele alertou Ford que poderia inadvertidamente prejudicar os canadenses com o boicote.
A Diageo emprega mais de 500 pessoas em todo o Canadá, disse a empresa à BBC, incluindo 100 em Ontário, além das que trabalham na unidade de Amherstburg.
“Não vamos tomar medidas que prejudiquem outros trabalhadores canadianos e vamos concentrar-nos em estarmos unidos”, disse Kinew, observando que o Canadá “não tem escassez de desafios económicos” com as tarifas que está a impor. enfrentando dos EUA e da China.
Apelidado de “Capitão Canadá” por alguns, a Ford construiu uma reputação de ser combativa contra as tarifas dos EUA e as perdas de empregos a que estão associadas em Ontário.
Ford liderou, nomeadamente, uma acusação para remover bebidas alcoólicas dos EUA das lojas canadianas em retaliação às taxas – uma medida que desde então se tornou um irritante comercial para a administração Trump.
Ele apareceu frequentemente nas principais redes dos EUA para defender o livre comércio entre os dois países.
Mais recentemente, um anúncio anti-tarifário encomendado pela província e veiculado na televisão americana fez com que Trump interrompesse abruptamente as negociações comerciais com o Canadá.
Ainda assim, a reacção da Ford à Diageo foi aplaudida pelo sindicato local, que afirma representar mais de 200 trabalhadores na fábrica de Amherstburg, cujo futuro é agora incerto.
“É assim que se trava uma guerra comercial”, disse a presidente nacional da Unifor, Lana Payne, em Setembro, depois de Ford ter apelado pela primeira vez a um boicote.
Mas o United Food & Commercial Workers, o sindicato que representa os trabalhadores da Diageo fora de Ontário, criticou Ford por “façanhas” que, segundo ele, “estão atacando diretamente os meios de subsistência de centenas de trabalhadores canadenses”.
Kinew, que goza do mais alto índice de aprovação de qualquer primeiro-ministro do Canadá, disse reconhecer que Ford estava defendendo os ontarienses, mas observou que eles “são canadenses, assim como as pessoas aqui em Gimli”.
Ele convidou Ford para visitar Manitoba para discutir o assunto durante um jogo de hóquei no gelo no fim de semana entre Toronto e Winnipeg.
“Podemos resolver isso e deixar esse episódio para trás”, disse Kinew.
Ford “recusou educadamente” o convite, disse Kinew à BBC, mas observou que os dois continuam em boas condições.
“Ainda encontraremos uma maneira de conversar uns com os outros, mesmo que estejamos em lados diferentes desta questão”, disse ele.
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