Desde a equipe do Campeonato Mundial de 2015, o Kansas City Royals foi impedido de reivindicar outro título de divisão. Fora da temporada de 2024, onde os Royals conquistaram uma vaga no Wild Card, antes de serem eliminados no ALDS pelo rival de longa data, os Yankees, os Royals não estiveram realmente na corrida pelo título da divisão.
Eu realmente acredito que os Royals ganharão o título do AL Central em 2024 se Lucas Erceg e Vinnie Pasquantino não se machucarem na mesma jogada, em um jogo noturno, no final de agosto em Houston, Texas. (Desculpe por incomodá-lo por lembrá-lo disso.) No entanto, com essas lesões, os Royals lutaram em setembro e mal conseguiram uma vaga nos playoffs, mas lentamente desapareceram de uma caça à coroa divisionária.
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Saindo de uma temporada de 2025 um tanto decepcionante, uma temporada de vitórias, mas sem atingir seus objetivos, os Royals têm sido agressivos na entressafra. Para mim, isso reflete por que o Kansas City Royals conquistará a coroa do AL Central em 2026.
Primeiro, vamos falar sobre o que a realeza fez. Eles dispensaram alguns jogadores que aparentemente nunca iriam descobrir e avançar. Embora eu ache que eles ainda têm alguns movimentos para melhorar o time, principalmente outro bastão externo, os Royals também reforçaram algumas fraquezas que os incomodaram nas últimas duas temporadas.
Eles trocaram por Kameron Misner, um outfielder com potencial de crescimento, mas sem dar muita coisa. Eles contrataram Alex Lange, um apaziguador que tem experiência como back-end-of-the-bullpen e poderia ser um cara de bridge para Erceg e Carlos Estévez. Eles trocaram por Isaac Collins e Nick Mears, entregando apenas Angel Zerpa. Collins, um outfielder de rebatidas rápidas, pode jogar em qualquer lugar e é sólido ofensivamente. Mears, outro bom apaziguador, pode fazer a ponte entre Erceg ou Estevez.
Eles contrataram Lane Thomas, que embora não tenha se saído bem na temporada passada, principalmente por causa de lesões, é um defensor externo destro que esmaga os canhotos e joga um bom campo central. Finalmente, eles adquiriram Matt Strahm para Jonathan Bowlan da Filadélfia. Strahm, que começou no Royals, é um bom apaziguador. Ele é um canhoto confiável de que os Royals precisavam e pode ser um cara da 8ª ou 9ª entrada.
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Isso é exatamente o que eles fizeram até agora, mas não creio que tenham sido necessariamente feitos. Eu gostaria de vê-los, e acho que eles concordariam, adquirir outro apaziguador canhoto veterano e outro taco de campo.
Eles estão sendo proativos em preencher as lacunas em seu elenco que os atormentaram nas últimas duas temporadas. Má produção externa e dependência de substitutos para fazer coisas que não fizeram antes. Conseguir veteranos, especialmente na parte de trás do bullpen, deve beneficiar exponencialmente os Royals nesta temporada.
A outra grande razão pela qual acho que o Royals vai avançar e conquistar a divisão nesta temporada é a falta de produtividade das outras quatro equipes do AL Central.
Vamos começar com os Detroit Tigers. Eles demitiram Gleyber Torres, que tem sido bom para eles, e assinaram com Kenley Jansen, futuro próximo do Hall da Fama. Mas nesta fase, não sei quão eficaz Jansen pode ser nesta temporada. Eles também renunciaram ao grande acréscimo do verão passado, o apaziguador Kyle Finnegan. Os Tigers ainda serão sólidos e provavelmente os primeiros colocados, mas perderam uma histórica liderança de divisão de 15,5 jogos para os Guardians. Acho que isso pode prejudicá-los mentalmente, e os Royals podem tirar vantagem disso.
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Em seguida, os bicampeões e vencedores de 3 dos últimos 4 títulos de divisão, o Cleveland Guardians. Eles não fizeram nenhum movimento notável, mas também não perderam ninguém notável. A equipe é muito corajosa e encontra maneiras de vencer. Fora Jose Ramirez e Steven Kwan, eles não têm nenhum talento estelar, mas têm muitos caras sólidos. Com isso dito, os Royals estiveram lá em cada uma das últimas duas temporadas com o Cleveland, e acho que finalmente os ultrapassaram nesta temporada.
O Minnesota Twins conquistou o título da divisão em 2023 e parecia preparado para ser muito bom no futuro próximo. Em 2024, eles estavam bem no meio da corrida divisional com Royals e Guardians, mas depois caíram de um penhasco e perderam completamente a pós-temporada. E então, em julho passado, eles explodiram tudo completamente, negociando quase todo o seu talento. E agora eles estão em modo de reconstrução no futuro próximo. Apenas mostra a rapidez com que uma janela de campeonato pode fechar.
Por último, o motivo de chacota da MLB nos últimos anos, o Chicago White Sox. Eles contrataram o infielder internacional Munetaka Murakami e o titular Sean Newcomb. Mas, embora esta equipe tenha mostrado alguns lampejos de potencial na última temporada com sua juventude, eles ainda estão muito longe e não devem ser uma preocupação para os Royals.
Que preocupações você tem que possam impedir o Royals de vencer a divisão? Qual time eu poderia ter subestimado? Porque acho que este é finalmente o ano em que os Boys in Blue estão de volta ao topo.
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