A história de como um almirante da Marinha Real sacrificou 900 homens que se afogavam para salvar o norueguês família real foi revelado.
A comovente expedição de Sir John Cunningham no cruzador HMS Devonshire surgiu depois que seu impressionante grupo de 22 medalhas foi vendido em leilão por £ 20.000.
O capitão estava viajando para a Inglaterra em junho de 1940, com a tarefa de evacuar o rei Haakon VII e outros VIPs porque sua terra natal havia sido invadida pelos nazistas.
No entanto, os acontecimentos tomaram um rumo inesperado quando Sir John recebeu um sinal de socorro do porta-aviões HMS Glorious – que havia sido atacado por um navio de guerra alemão.
O Devonshire, que também transportava as reservas de ouro da Noruega, estava a 80 quilômetros do Glorious e foi o único navio a receber o SOS.
Mas Sir John foi forçado a ignorar o sinal e prosseguir sua passagem, pois tinha ordens estritas para manter silêncio no rádio e trazer os VIPs noruegueses em segurança para a Inglaterra.
Embora 900 homens tenham abandonado o Devonshire que estava afundando, apenas 40 sobreviveram.
Os sobreviventes foram recolhidos em barcos de borracha por um navio norueguês a caminho das Ilhas Faroé, dois dias depois, em 10 de junho de 1940.
Sir John Cunningham (foto) estava viajando para a Inglaterra através de seu cruzador HMS Devonshire – encarregado de evacuar o Rei Haakon VII e outros VIPs depois que sua terra natal foi invadida pelos nazistas
Na foto: HMS Glorious afundando. Embora 900 homens tenham abandonado o cruzador condenado, apenas 40 sobreviveram
O Almirantado nada soube do naufrágio até 48 horas depois, quando foi transmitido pela rádio alemã.
O fracasso em organizar um resgate foi um constrangimento para a Marinha Real e levou a perguntas na Câmara dos Comuns.
Mais tarde descobriu-se que Sir John não tinha escolha senão suprimir o sinal de socorro.
Ele mostrou a mensagem ao rei Haakon, que lhe perguntou quais eram suas ordens. Diz-se que Sir John respondeu: ‘para trazê-lo em segurança para a Inglaterra’.
O rei comentou mais tarde: ‘Percebi que isso não era do agrado do almirante Cunningham.’
Apesar da tragédia, o incidente não impactou a carreira de Sir John.
Em 1943, ele recebeu o comando de todos os navios aliados no Mediterrâneo e supervisionou as operações anfíbias em Anzio, Itália e sul da França.
Ele se tornou Primeiro Lorde do Mar em 1946 e depois Almirante da Frota em 1948 antes de se aposentar.
Ele compareceu à coroação da Rainha Elizabeth II em 1953.
Na foto: As medalhas de duas ordens reais de cavalaria europeias distintas: a Ordem Real Norueguesa de Santo Olavo e a Ordem Real do Rei Jorge I da Grécia. A trágica história do HMS Glorious surgiu agora depois que o impressionante grupo de 22 medalhas de Sir John foi vendido em leilão por £ 20.000
A trágica história surgiu agora depois que o impressionante grupo de 22 medalhas de Sir John foi vendido em leilão por £ 20.000.
Eles incluem a Honorável Ordem de Bath, GCB e a Ordem Real Vitoriana.
As medalhas desencadearam uma guerra de lances, com um colecionador particular americano pagando acima da estimativa de £ 12.000 a £ 16.000.
Eles foram vendidos como parte da coleção épica de medalhas do falecido James Risk.
Mr Risk era um oficial naval americano e numismata que foi convidado pela Rainha Elizabeth II para catalogar as várias ordens, condecorações e medalhas da Coleção Real que foram dispersas para armazenamento seguro durante a Segunda Guerra Mundial.
Nimrod Dix, vice-presidente dos leiloeiros Noonans, de Mayfair, disse: ‘O almirante da frota Sir John HD Cunningham teve uma carreira longa e variada na marinha.
‘No entanto, foi o aspecto depois de ter sido promovido, em agosto de 1943, ao posto de almirante e ter recebido o comando de todos os navios aliados no Mar Mediterrâneo que o viu envolvido nos momentos-chave da 2ª Guerra Mundial.
‘Nesta função, ele supervisionou as operações anfíbias em Anzio, Itália e sul da França. Ele permaneceu no Mar Mediterrâneo até o fim da guerra.
Ele acrescentou: ‘Este grande grupo de medalhas refletiu a antiguidade de sua posição e o importante serviço que prestou durante a Segunda Guerra Mundial.
‘Eles foram vendidos como parte de mais de 200 lotes da coleção do falecido James C Risk CVO, FSA’
Sir John nasceu na Guiana Britânica em 1885 e ingressou na Marinha como cadete em 1900.
Durante a Primeira Guerra Mundial, ele serviu no HMS Russell no Mediterrâneo e sobreviveu ao naufrágio por uma mina em abril de 1916.
Após a guerra, ele serviu a bordo do malfadado cruzador de batalha HMS Hood como seu navegador.
Em 1924 foi promovido a capitão e passou um tempo na equipe do Royal Naval College em Greenwich.
Ele serviu como ajudante de campo naval do rei George V antes de ser promovido a contra-almirante.
No início da Segunda Guerra Mundial, Sir John estava encarregado de um esquadrão de cruzadores e foi enviado para o norte para apoiar a campanha norueguesa.
Durante a noite de 1º de maio de 1940, ele liderou uma frota de 15 navios que evacuou 5.700 soldados aliados de Namsos, perto de Trondheim, após a invasão alemã.
Pouco depois que o Devonshire deixou Tromso em 8 de junho com o HMS real norueguês Glorious foi atacado.
Em agosto de 1941, seu filho Richard, tenente da Marinha Real, foi morto quando o submarino P33 foi afundado no Mediterrâneo.
Sir John morreu aos 77 anos em 1962.
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