Como a música melhora nossos cérebros e nossas vidas

Nova Orleães. Só de ouvir o nome da cidade já me vem à mente a música. Afinal, foi aqui que nasceu o jazz. Em qualquer dia, a música flui dos clubes do French Quarter e de outros lugares. Que lugar feito sob medida para estudar música e cérebro, pensei. Então entrei em contato com um local neurocientista durante uma visita recente.

Paul Colombo, PhD, cresceu perto de Buffalo, Nova York. Ele se formou em neurociência na Universidade da Califórnia em Berkeley com o professor Mark Rosenzweig, um pioneiro na área. A pesquisa de Rosenzweig mostrou que ambientes ricos e estimulantes podem mudar o cérebro, mesmo em adultos, aumentando o volume cerebral e melhorando a função cerebral. Essa capacidade de mudança do cérebro é conhecida como neuroplasticidade.

Quando o Dr. Colombo decidiu encontrar um emprego de tempo integral, ele descartou retornar aos climas do norte e aceitou um cargo na Universidade de Tulane. Ele foi atraído não apenas pelo clima quente, mas também pela forte cultura musical de NOLA – como baterista, a energia musical da cidade o atraiu.

No entanto, o Dr. Colombo só começou a estudar música e o cérebro mais tarde em sua carreira. Formado em neurociência celular, ele se concentrou durante a primeira metade de sua vida profissional em como memória atua nos níveis celular e genético. Num estudo com ratos jovens e velhos, ele descobriu que a formação da memória está relacionada com as concentrações de uma enzima, a proteína quinase C, no cérebro.¹ Em outro estudo, ele mostrou que o aprendizado ativa a síntese de proteínas necessárias à formação da memória.² Uma outra descoberta destes estudos foi que os múltiplos sistemas de memória do cérebro, que antes se pensava que funcionavam de forma independente, eram interactivos.³

Colombo descreve sua principal abordagem de pesquisa desta forma: introduza um comportamento – como dar a um animal uma tarefa de memória – e depois observe quais mudanças biológicas, como alterações na genes ou proteínas, resultam no cérebro.⁴

Nós nos conhecemos em sua linda casa em Nova Orleans e ele contou uma história engraçada sobre isso. Construído na década de 1890, estava desocupado há dez anos antes que Dr. Colombo e sua esposa comprassem o imóvel. A proprietária anterior, promotora assistente, havia deixado a casa para seus cinco cachorros. Seu testamento até forneceu dinheiro para um zelador para cuidar dos cachorros e da casa. Tal história combina bem com o caráter único desta cidade.

Antes de se mudar para esta casa, o Dr. Colombo e sua esposa, Lyle, serviram como professores residentes no campus de Tulane. Morar lá desempenhou um papel importante em sua mudança em direção à neurociência musical em meados dos anos 2000.

Enquanto estava no campus, o Dr. Colombo conheceu Derrick Tabb, um baterista ganhador do Grammy que acreditava que a música poderia ajudar a reconstruir a vida dos jovens em Nova Orleans. Após o furacão Katrina, muitas iniciativas juvenis – incluindo programas musicais – perderam financiamento. Ao mesmo tempo, muitos jovens lutavam contra os efeitos das drogas e da pobreza. Em resposta, Tabb fundou um programa chamado The Roots of Music, que visa envolver os alunos através da música.

O Dr. Colombo foi atraído pelo programa de Derrick porque buscava oportunidades para os alunos de Tulane servirem como mentores e aprenderem sobre a rica cultura musical de Nova Orleans. Por sua vez, Derrick observa: “Ele [Dr. Colombo] me ensinou como a música abre a mente das crianças.”⁵ Intrigado com o impacto profundamente positivo que a mentoria baseada na música teve nas crianças matriculadas no The Roots of Music, o Dr. Colombo começou a recolher dados científicos para avaliar a eficácia do programa. Ele reuniu anos de dados e pretende publicar esses resultados em sua nova função como Professor Emérito.

Dr. Colombo também começou a solicitar bolsas de pesquisa para estudar música como parte de seu trabalho em neurociência. Em 2020 o Dr. Colombo editou um número especial sobre Formação Musical, Plasticidade Neurale Função Executiva.⁶ Nesse mesmo ano, ele e seus colegas publicaram um estudo mostrando que o treinamento musical melhora a memória operacional.⁷ A pesquisa descobriu que o treinamento musical gera ritmos cerebrais, chamados oscilações neurais, que desempenham um papel importante na memória.⁸ Esses ritmos tendem a enfraquecer com a idade, mas o treino musical ajuda a mantê-los.⁹ Este estudo se ajusta bem à abordagem de pesquisa primária do Dr. Colombo: medir mudanças biológicas no cérebro após uma intervenção comportamental – neste caso, treinamento musical.¹⁰

Enquanto conversávamos durante o café, Dr. Colombo refletia sobre sua carreira. Curiosamente, numa cidade conhecida pela sua música, houve e continua a ser pouco interesse em Nova Orleães pela neurociência musical. Embora isto possa reflectir o carácter peculiar da cidade, o Dr. Colombo espera que o seu trabalho tenha ajudado a estabelecer as bases para um futuro com uma presença mais forte da neurociência musical numa das cidades mais orientadas para a música do mundo.