O mais novo local de Roanoke preenche um nicho na cena musical da cidade

Ao lançar um espaço musical de luxo, a acústica é crucial – ainda mais num edifício que não foi construído tendo em mente um som de qualidade.

O Exchange Music Hall passou no teste no dia 31 de dezembro, em uma combinação de festa de Réveillon, inauguração e prévia do que está por vir.

O local, parte de um complexo de restaurantes e hotéis dentro do First National Exchange Bank, de 113 anos, no centro de Roanoke, recebeu mais de 1.000 pessoas para uma conta dupla de rock e soul. O público entrou no antigo saguão do banco, agora enfeitado com azulejos acústicos, carpete no chão e faixas penduradas no teto bem acima.

Grace Potter, que abalou palcos em Roanoke e Blacksburg, junto com vários FloydFests, disse a um público de cerca de 1.100 pessoas que Roanoke era sua “segunda casa”.

Seu show como atração principal foi uma vitrine poderosa que encerrou 2025 e foi lançada em 2026.

Dias depois, alguns membros do público e um dos proprietários do local consideraram o evento um sucesso. Caila Pinkleton, de Roanoke, disse que a noite ficou “no topo da lista” das grandes noitadas que ela já experimentou.

“O NYE pode ser um pesadelo logístico com poucos retornos, mas este ano foi o oposto!” Pinkleton escreveu em uma troca de mensagens. “Nós nos divertimos muito e tudo correu bem. Sem longas filas ou espera no frio.”

Foram necessários alguns anos de trabalho duro para chegar lá, disse John McBroom, CEO da Across-the-Way Productions, que organiza o FloydFest. McBroom, um dos quatro investidores no prédio da Jefferson Street com a Campbell Avenue, lembra-se de ter estado no prédio quando o banco ainda estava em atividade.

“Se houvesse mais de três pessoas conversando, tudo se transformaria em um horrível antro de reverberação”, disse McBroom.

Não foi diferente quando um de seus parceiros de projeto, Lucas Thornton, o trouxe para conhecer o espaço alguns anos atrás, disse McBroom. A única diferença era que se tratava de uma pilha de arquivos e outras porcarias que estavam por aí desde que o Wells Fargo fechou o banco em 2016.

A “estrutura icônica” estava “dilapidada”, disse ele.

“É um belo edifício antigo que precisava do que estamos oferecendo”, disse McBroom. “Eu acho que, honestamente, se o impensável tivesse acontecido e ninguém tivesse assumido este prédio e a cidade tivesse pensado, ‘Bem, nós realmente precisamos demoli-lo, para colocar algo lá’, este teria sido outro argumento do Victory Stadium.”

McBroom, Thornton, o restaurateur JP Powell e o hoteleiro Ashton Wilson negaram qualquer argumento potencial ao desenvolver o The Exchange, um restaurante chamado ¡Suerte! e The Promissory, um hotel boutique de 27 quartos.

O hotel está praticamente completo e todos os seus quartos foram usados ​​para a festa de Ano Novo, com Potter, sua família e banda ocupando vários, disse McBroom. O restaurante espanhol está programado para abrir em março e o The Exchange vai esperar até lá para realizar mais shows, disse ele. Across-the-Way Productions está alugando o espaço musical.

“Esta será a nossa nova casa, a nossa nova pedra angular”, disse ele.

Todo o empreendimento – hotel, local e restaurante – deverá custar US$ 12 milhões no total, disse Thornton.

Surgiram desafios durante a reforma do prédio, que tem cerca de 55.000 pés quadrados, mas “nada muito fora do comum ou difícil”, disse Thornton por e-mail. A estrutura, como grande parte do centro da cidade, é construída sobre água corrente, por isso garantir um “edifício seco” foi um desafio, escreveu ele. Um pequeno incêndio na primavera passada destruiu alguns equipamentos elétricos, acrescentou.

Algum drama surgiu com a aproximação da véspera de Ano Novo – a cidade não emitiu um certificado temporário de ocupação até 30 de dezembro, confirmou McBroom.

“Não recomendo fazer nada na última semana do ano”, disse McBroom. “Não posso argumentar que foi um roedor de unhas. Estávamos praticamente, não vou dizer, seguros, mas não estávamos com muito medo de não conseguirmos, e também entendemos que não conseguiríamos até o último minuto.”

Desenvolvendo a vibração

Enquanto isso, a equipe do AtWP trabalhou para que a sala soasse e parecesse correta. McBroom creditou ao presidente da empresa audiovisual Stage Sound Inc., com sede em Roanoke, Reid Henion, os esforços líderes para obter a melhor acústica no espaço de 13.000 pés quadrados. Henion foi o primeiro a pensar em McBroom quando chegou a hora de configurá-lo para o som.

A equipe do AtWP também trabalhou para deixar a sala com a sensação certa, e parece ter funcionado principalmente. McBroom disse que o fluxo do antigo banco ditou como projetar o local de música.

“Foi muito fácil na maior parte”, disse ele.

Dois bares foram abertos no mezanino, incluindo um espaço VIP com televisão tocando sets de Potter e banda de abertura Holy Roller. O show também foi exibido nas paredes de ambos os lados do palco.

Os bares no andar principal e no subsolo mantinham o fluxo das bebidas.

Chelsea DeTorres, que, com Pinkleton, fazia parte de um grupo de amigos que compareceu ao show, deu um show “8/10 para um NYE”.

“Adorei as várias opções de bar para tomar bebidas e as telas laterais para ajudar a ver o palco se você estivesse nos fundos”, escreveu DeTorres, um residente de Roanoke, em uma troca de mensagens. “Acho que o carpete foi uma escolha estranha para um local de concerto, mas no geral achei que foi bem feito.”

O carpete, disse McBroom, era uma grande parte do controle do som na sala.

“Meu marido e eu assistimos regularmente a shows em Charlottesville, Raleigh, Richmond e estamos morrendo de vontade de encontrar um local desse tamanho no centro da cidade”, escreveu DeTorres. “Realmente esperamos ver bandas que passam regularmente por Roanoke (especialmente se não forem ‘bandas de jam!!’).”

Pinkleton, que também espera ver quais artistas virão a seguir, notou atrasos nas transmissões de vídeo que ela espera que possam ser corrigidos, e ela gostaria de ver mais móveis e decoração na área do porão (uma porta trancada gigante ainda está lá), como “sofás aconchegantes”.

“Gostei do guarda-roupas e dos muitos bares/banheiros”, escreveu ela. “Não tive que esperar muito tempo na fila em lugar nenhum.”

Os princípios da AtWP procurarão fazer melhorias observadas após a festa de estreia.

“Temos muito o que fazer e descobrir onde … isso deveria estar ou aquilo deveria estar, mas na maior parte das vezes funcionou tão bem quanto poderíamos imaginar”, disse McBroom.

Houve problemas com o fluxo de multidões no fundo da sala, onde grupos de pessoas se reuniam e obstruíam o acesso ao bar do andar principal. Há trabalho a ser feito para melhorar isso, mas no geral ele disse que não poderia imaginar que seria melhor.

Em geral, estacionar no centro da cidade é uma reclamação que Roanokers e aqueles fora dos limites da cidade expressam com frequência. McBroom disse que a equipe do The Exchange não ouviu falar de nenhum problema, mesmo na véspera de Ano Novo. Ele disse a página de perguntas frequentes do site do local inclui informações sobre outros lotes próximos, e o estacionamento disponível na rua não será monitorado para ingressos durante a maior parte do horário de funcionamento do music hall.

Potter, a primeira atração principal do local, parecia ter adorado sua experiência.

“Roanoke, você ligou para o ano novo conosco e esgotou um quarto totalmente novo”, postaram as contas de Potter nas redes sociais. “@theexchangeva Que maneira de começar. Estou muito animado para novas músicas e mais shows em 2026. Obrigado por trazer o calor e o amor ”

Os ingressos de entrada geral custavam US$ 75, mas espera-se uma variação de grátis a significativamente mais caro, dependendo do ato, com “experiências especiais” com valor premium, disse McBroom. AtWP está em negociações com artistas, mas ainda não reservou mais shows. O público pode esperar uma variedade de gêneros na sala.

“Acho que será muito parecido com o FloydFest, pois estará em todos os lugares [stylistically]e será apenas quem achamos que será uma boa opção.”

Abrindo espaço para dançar

A sala preenche um nicho que não existia em Roanoke desde o século XX. O American Legion Auditorium, antigo Roanoke Civic Auditorium, poderia acomodar cerca de 2.000 pessoas, com muito espaço para ficar em pé no andar principal, de acordo com Wick Moorman, um residente de Roanoke Valley que estuda a história da música da região. Queimou em 1957.

Muitos outros grandes espaços para ficar em pé surgiram e desapareceram nos anos seguintes, mas locais como o King’s Inn (mais tarde Iroquois Club) e o Lakeside Amusement Park Ballroom não comportavam até 1.000 pessoas.

Os locais que ocupavam o que hoje é o Charter Hall, no último andar do Roanoke City Market Building, não tinham mais de 500 pessoas em pé.

O Exchange acomoda algumas centenas a mais do que o Jefferson Center, que acomoda cerca de 900 pessoas, mas não tem espaço significativo para dançar. Dylan Locke, dono da Floyd Country Store desde 2014, foi diretor artístico do Jefferson Center por vários anos, terminando em 2015. Ele disse que muitas vezes gostaria de ter mais espaço no Shaftman Performance Hall do Jefferson Center para shows de R&B, soul e salsa.

“Há dezenas e dezenas de shows [where] os assentos não eram nada ideais – Trombone Shorty e todos os tipos de shows de dança onde as pessoas aproveitariam melhor o evento “, disse Locke. “Eu acho que também há pessoas mais velhas em quem você precisa pensar, que talvez há 20 anos teriam ficado felizes em pé a noite toda e não podem mais fazer isso.

“Mas certamente, se for uma banda de dança, você quer uma pista de dança, e ter um espaço com vários assentos não é propício ao tipo certo de ambiente para esse tipo de apresentação.”

Locke, que trabalhou frequentemente com McBroom, inclusive gerenciando o palco do workshop folklife do FloydFest, disse que confia nessa equipe para agendar shows de alta qualidade.

“Quero dizer, eles são alguns dos melhores”, disse ele. “Acho que tudo depende se Roanoke, as áreas vizinhas, a comunidade em New River Valley e Roanoke Valley estão ávidos por isso. … Não há nada melhor em minha mente para as pessoas gastarem seu tempo fazendo. É realmente uma ótima maneira de se conectar, deixar suas diferenças de lado e encontrar esse espaço comum em torno de algo que todos nós amamos, que é a música.

“Sou um super fã de qualquer pessoa que esteja se esforçando para criar esse tipo de espaço para os humanos se reunirem, e então só espero que eles apareçam e apoiem isso, você sabe.”

Ouvintes e dançarinos podem esperar anúncios de shows nas próximas semanas e meses.

“O que realmente esperamos é que possamos pegar… as bandas em turnê que normalmente não parariam por aqui, porque ou são grandes demais para o Martin’s ou pequenas demais para o Martin’s. [Berglund Center]”, disse McBroom. “Acho que será apenas uma das peças do quebra-cabeça que nunca conseguimos colocar no quebra-cabeça.

“Estou muito interessado em ver, especialmente quando a notícia se espalha pela comunidade artística, porque quando uma sala soa bem, isso ajuda mais do que qualquer coisa.”

Ele imagina o The Exchange como um salão de dança nos moldes do The Orange Peel, em Asheville, Carolina do Norte, e do 9:30 Club, em Washington, DC – normalmente para multidões em pé, com alguns lugares sentados. O Exchange adaptará a configuração da sala para receber artistas de diversos níveis de carreira, e o local também estará disponível para eventos privados.

“Acho que vai funcionar”, disse ele. “Acho que vamos tentar lançar tantos cenários diferentes quanto possível, obviamente, todos com a intenção de sermos sustentáveis ​​e ganharmos um pouco de dinheiro também.”

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