Esta festa dançante de Nova Orleans está bombando há 25 anos | Música

Por volta das 23h do segundo sábado de cada mês, você pode esperar encontrar a pista de dança do Saturn Bar lotada, multidões de amantes da música amontoados ombro a ombro, dançando e tremendo sob o brilho fraco do candelabro multicolorido do mergulho.

O pátio dos fundos provavelmente é habitado por grupos reunidos em torno de um cigarro compartilhado, uma tigela de ramen noturno ou ambos. As filas saem dos banheiros, vão até o bar e da Avenida St. Claude até a entrada do prédio. Dançarinos suados se aglomeram em quase cada centímetro da varanda, agarrando-se à grade enquanto observam o caos abaixo.

Será assim durante boa parte da noite, às vezes até o amanhecer.

Mas a música que sai dos alto-falantes do Saturn? Você não o encontrará no Hot 100 da Billboard ou nas tendências do Spotify. Não é nem deste século.

É a música que tocou pela primeira vez nas rádios e nos salões de dança há 60 anos – Aretha Franklin, The Zombies, The Beatles, The Isley Brothers – e é a música que atraiu novas gerações de New Orleanians ao Mod Dance Party nos últimos 25 anos.

Uma das festas dançantes mais antigas da cidade, a Mod Night começou no Circle Bar em 2000 com dois DJs novatos, alguns discos antigos dos anos 60 e alguns fãs fiéis. Desde então, tornou-se um elemento básico da vida noturna de Nova Orleans, sobrevivendo à sua casa original e ao furacão Katrina, à COVID-19 e ao advento dos iPods, celulares e serviços de streaming.

Então, o que torna a noite do Mod tão especial? Talvez sejam os destemidos líderes do evento, Matt Uhlman, de 64 anos, e Kristen Aul, de 46, os DJs que permaneceram dedicados ao evento desde o início. Talvez seja sua fidelidade aos LPs e discos de vinil 45 reais, uma novidade no mundo atual centrado na Internet, ou à atmosfera despretensiosa do Saturn Bar.

Mas Uhlman e Aul, sentados do lado de fora do bar Bywater em um sábado recente após uma passagem de som, destilaram a magia do Mod Dance Party em um elemento simples: a música.

“Nesta era da música, a maior parte dessa música foi feita para dançar”, disse Uhlman.

“Quero dizer”, disse Aul, balançando a cabeça, “como você não pode?”

DJ Zeppelin apresenta Batom e Cigarros

Os fãs da noite Mod como ela é hoje têm que agradecer à falecida Kelly Keller. Um obsessivo por música e co-proprietário de o agora fechado Circle Bar até sua morte em 2004, Keller queria apresentar uma noite recorrente de DJ, mas precisava de alguém para liderar o ataque.

Keller, conhecido por ter olho para o talento, contratou Uhlman. Ele concordou, embora sua experiência como DJ fosse limitada ao rádio, tendo transmitido na estação WTUL, administrada por estudantes da Tulane University. Mas, destacou Uhlman, o rádio exige um “tipo de DJ totalmente diferente”.

“Porque você não está preocupado se as pessoas estão dançando ou não”, disse ele.

Ele teve que comprar todos os equipamentos novos para o show e ganhou seu prêmio no trabalho, aprendendo algumas lições difíceis ao longo do caminho.

Uhlman disse que inicialmente queria chamar a festa de “algo estúpido”, como “Batom e Cigarros”. Ele também disse que queria se chamar de “algo estúpido”, como “DJ Zeppelin”. Aul ainda ri histericamente quando falam sobre isso. Uhlman revira os olhos.

Keller, um governante misericordioso, vetou essas opções, em vez de apelidar o evento de Mod Dance Party e Uhlman DJ Matty.

Não foi uma sensação da noite para o dia, mas a Mod Night rapidamente gerou alguns fanáticos, incluindo a própria Aul, que Uhlman disse que sempre dançava e estava sempre mais bem vestida. Vestida agora com um de seus muitos minivestidos vintage de poliéster e um par de botas brancas apropriadas para a época, ela ainda está.

Aul revelou a Uhlman que sua paixão pela música foi cultivada em parte por seu pai, que tocou em uma banda de garagem dos anos 60 chamada Substantial Evidence. Aul não achava que Uhlman teria ouvido falar deles, mas ele tinha uma cópia da música da banda “Death Angel” em um 45.

Parecia um destino perfeito, então Uhlman pediu a Aul para ajudar a organizar o evento. Eles ainda terminam cada noite Mod com “Death Angel” até hoje.

Governado por Júpiter, em casa em Saturno

Quando Aul se juntou à equipe, ela trouxe a coleção de discos de seu pai e sua própria experiência em rádios universitárias.

Ela também teve que aprender as complexidades de um ambiente de música ao vivo e reiterou que “Mod Dance Party não foi um sucesso no início”, com muitas noites de sábado sem alma na pista de dança.

Mas o amor deles pela música da época perdurou e outros finalmente começaram a entender.

“Você pode ouvir uma música como ‘Louie Louie’, pode ouvi-la 1.000 vezes, mas até ver as pessoas dançando, ela terá um significado totalmente novo”, disse Uhlman. “É como uma forma de antropologia ou algo assim.”

Aul e Uhlman tocam algumas das mesmas músicas todas as noites do Mod, mas não planejam um setlist, o que lhes dá a liberdade de aprender mais funk, surf ou soul, dependendo da resposta do público.

“Então, essa antecipação do que tocar a seguir para manter a pista de dança lotada é o que eu acho que eu e Matt somos realmente bons”, disse Aul.

É esse instinto que tem mantido moradores locais como Philip Yiannopoulos, de 37 anos, participando do Mod Dance Party nos últimos 20 anos. Para ele, a noite Mod é uma daquelas constantes de Nova Orleans com as quais você sempre pode contar – semelhante aos jogos do Saints, Mardi Gras ou buracos – não importa de que outra forma a cidade possa mudar.

Depois que o Katrina chegou em agosto de 2005, a noite do Mod voltou a funcionar naquele mês de outubro, com o telhado vazado do Circle Bar que se dane. Quando Aul se mudou brevemente para a Alemanha, Uhlman deu continuidade à festa dançante. Uhlman mudou-se para a Filadélfia e Aul continuou assim. Durante os bloqueios do COVID-19, a dupla organizou festas Mod pelo Zoom.

“Tem sido incrível ver alguns dos mesmos rostos há mais de duas décadas”, disse Yiannopoulos.

Yiannopoulos e sua esposa, Heather Lane, comprou Saturn Bar em 2021 em parte em um esforço para salvar instituições como o Mod Dance Party, que encontrou um lar no excêntrico bar da esquina.

Saturn e sua equipe de bartenders veteranos têm sido fundamentais para a sobrevivência de Mod, especialmente após o fechamento do Circle Bar, disse Aul. Ela orgulhosamente destacou que ela, Uhlman, Yiannopoulos e Lane são todos sagitarianos, que são – se você acredita nos inquilinos da astrologia – aventureiros em busca de conhecimento governados por Júpiter. Irônico, então, que todos eles encontrem um lugar em Saturno.

Embora a Mod Night tenda a conquistar fãs de longa data, também há novatos.

Yiannopoulos costuma ajudar a abrir a porta nos movimentados sábados Mod, e ele disse que é um choque para o sistema quando um jovem de 21 anos, nascido em 2004, lhe entrega uma identidade.

Na verdade, porém, ele aprecia a oportunidade de observar os novatos navegando em sua primeira noite de Mod. Durante a semana que antecedeu o Super Bowl LIX, um grupo de jovens universitários (mas totalmente maiores de idade!) Estava entre as centenas que correram para o Saturn Bar em busca de uma estrela da música country O desempenho surpresa de Zach Bryan. Aul e Uhlman foram os próximos, e Yiannopoulos encorajou o grupo a permanecer.

Cerca de metade deles desligou ao primeiro eco dos clássicos, procurando a saída mais próxima. A outra metade, porém, correu para a pista de dança, tonta ao entrar na briga. Tende a ser uma noite do tipo ame ou odeie, disse Yiannopoulos, e isso é parte da diversão.

“Quando você está na pista de dança e ela está lotada, você tem que sair se não quiser estar lá”, disse ele. “Você não pode fazer isso pela metade.”

No Mod nós confiamos

Aul e Uhlman têm apenas duas regras: dançar e não derramar sua bebida em objetos de valor, embora a dupla prefira uma multidão barulhenta a uma multidão sonolenta.

A própria Aul, dando o exemplo, caiu da lareira e terminou a noite com um olho roxo. Certa vez, uma participante grávida do Mod foi levada às pressas para o hospital quando sua bolsa estourou na pista de dança, e mais do que alguns casais agora casados ​​​​se encontraram pela primeira vez na noite do Mod, iniciando seus relacionamentos com a boa e velha dança suja. Aul e Uhlman participaram de vários casamentos por esse motivo.

Eles também não controlam seus setlists como alguns DJs fazem, em vez disso compartilham suas músicas com quem pede, incluindo expatriados de Nova Orleans até Hong Kong que iniciaram ramificações do Mod em suas novas casas. Eles não se consideram colecionadores de discos ou educadores musicais enfadonhos, embora os participantes geralmente sejam tão jovens (mas totalmente maiores de idade!) que ouvem algumas músicas pela primeira e única vez na noite do Mod.

A cópia de “Don’t You Just Know It” de Huey “Piano” Smith de Aul pula brevemente em um ponto, e ela e Uhlman dizem que a multidão canta junto. A maioria deles nunca ouviu isso fora do Saturn Bar.

Ver as novas gerações dançar e cantar a música que Aul e Uhlman amam é o que sustentou a dupla ao longo das décadas, mesmo enquanto ambos têm empregos diurnos. E eles não prevêem que eles próprios ou o Mod Dance Party desacelerarão tão cedo.

“Quando eu morrer”, disse Aul rindo, Uhlman assentindo furiosamente. “Quer dizer, enquanto as pessoas aparecerem, estaremos aqui.”