Há tantos erros de compreensão e suposições falsas neste livro – não importa a omissão de certos pontos-chave isso pode tornar o argumento mais equilibrado – que dificilmente se sabe por onde começar. Como mencionado, muito do que foi feito em nome dos soberanos desde George I aconteceu sem a sua aprovação explícita. E embora os traficantes de escravos europeus indubitavelmente tenham atacado a costa africana para arrebanhar mercadorias humanas, porquê tão escassa menção aos chefes negros africanos que trocavam prisioneiros capturados em conflitos por bens oferecidos pelos visitantes? E há um ponto fundamental que todo historiador deve compreender, ou dificilmente valerá a pena escrever história: é tolice aplicar os padrões e convenções da sociedade ocidental da primeira metade do século XXI aos séculos XVI, XVII ou XVIII.
O autor manifesta indignação pelo facto de a Inglaterra, e depois a Grã-Bretanha, se ter envolvido no comércio de escravos para angariar dinheiro para travar guerras. No entanto, esta foi uma época anterior às Nações Unidas e à “destruição mutuamente assegurada”: uma época em que os países frequentemente iniciavam guerras; em que a busca de riquezas para segurança e auto-engrandecimento aconteceu com pouca consideração por aqueles que foram explorados no processo; e em que a vida era, como Hobbes disse corretamente, desagradável, brutal e curta. Os escravos passaram por momentos horríveis, é claro; mas não era exatamente divertido ser membro das classes trabalhadoras em Grã-Bretanha pré-século 20com a jornada de 14 horas, os asilos, um código penal feroz e doenças desenfreadas. Então, novamente, se perspectiva é o que você procura, este não é o livro para você.
Nenhuma destas críticas diminui a enormidade – e uso essa palavra no sentido correcto, como Newman não o faz, visto que o seu livro não foi traduzido do original americano – da escravatura. Mas este relato é pura propaganda. O Rei e o Príncipe de Gales denunciaram repetidamente a escravatura. Suas respectivas mãe e avó, a falecida Rainha Elizabeth II, eram devotadas à causa da Commonwealth e à vida daqueles descendentes de pessoas outrora escravizadas. Nas primeiras páginas do O silêncio da coroao autor conta a história de Sua falecida Majestade visitando a Jamaica em 2002 para o Jubileu de Ouro, e sendo incapaz de atender a um pedido de um Rastafari para pagar indenizações. Mas é claro, ela era impotente para fazer qualquer outra coisa. Falar, como faz Newman, do papel “fundacional” da monarquia na escravatura é altamente questionável.
Vivemos numa sociedade livre, e se as pessoas desejam prostrar-se em culpa pelos males dos séculos passados, então boa sorte para elas. (Acredito que fazer isso é uma maneira rápida de obter preferência no meio acadêmico, especialmente nos Estados Unidos.) Mas o resto de nós não precisa lê-lo. Elizabeth I, Carlos II e Guilherme IV endossaram o comércio de escravos, ou fingiram que ele não existia, ou recusaram-se a apoiar tentativas de acabar com ele; podemos certamente lamentar que tudo isto tenha acontecido. Nosso atual Rei, entretanto, não tem nada pelo que se desculpar.
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