Startup de tecnologia musical alcançou novos patamares na NAMM TEC

Uma pequena startup de tecnologia sediada em Richfield se viu no ar rarefeito na semana passada, como finalista do prêmio ao lado de Apple, Fender e Steinberg.

Essas são potências multinacionais, enquanto a Caedence foi construída por “cinco caras em um porão”, diz o cofundador Anton Friant.

Caedence é um programa de criação musical como Ableton ou GarageBand. Em 22 de janeiro, ele competiu em uma linha de cinco produtos pelo que muitos consideram a maior honraria da indústria fonográfica: um Prêmio NAMM TEC.

Seus dois cofundadores deixaram a cerimônia, realizada em Anaheim, Califórnia, sentindo-se animados. “Se você vai perder para uma empresa, perca para a Apple”, diz Jeff Bernett, o outro cofundador.

Para chegar aqui, os dois amigos passaram anos autofinanciando (até um número com “um punhado de zeros”, observa Friant), uma ideia que discutiram antes da pandemia. Bernett, tocando em uma banda cover, sentiu-se frustrado com as interrupções nos ensaios. Ele queria uma solução para a agitação regular de “Por onde começamos?”, “Em que tom estamos?”, “Qual é o ritmo?” Funcionaria como “um Herói da guitarra para bandas reais”, como diz Friant, referindo-se ao videogame.

Caedence se parece com uma grade, semelhante ao GarageBand. Todas as partes de uma música aparecem em blocos empilhados. Um cursor os aciona enquanto desliza da esquerda para a direita. As tecnologias patenteadas tornaram a plataforma mais fácil de sincronizar e personalizar entre os músicos, dizem eles.

E, exclusivamente, o Caedence é baseado em navegador. Isso significa que os membros da banda podem compartilhar um link, sem a necessidade de software. “É como o Google Docs”, diz Friant. “Qualquer pessoa no mundo pode entrar na sua sessão do Caedence e tocar junto, cantar junto ou bater palmas.”

Eles desenvolveram a Caedence sob uma LLC com sede em Richfield chamada Stagewear, trabalhando com três outros desenvolvedores de tecnologia: Terrance Schubring, Demetri Dillard e Jon Voth. A plataforma foi lançada como um serviço de assinatura ano passado.

Alguns momentos se destacaram para eles como prova de conceito: um amigo usou o Caedence para tocar no Paisley Park. Dois músicos usaram-no para fazer algumas gravações em uma tarde. “Apenas quadruplicamos o tempo que de outra forma levaria para chegar ao resultado final”, Friant lembra-se de ter pensado.

Num entusiasmo Revisão do YouTubeHarry Younger, que faz vídeos sobre tecnologia de bateria, descreveu o Caedence como igual ou melhor que o Ableton, o (muito mais caro) programa de criação musical padrão da indústria. “Eu não percebi o quão poderoso você pode criar um site”, disse ele.

Pandemia, patentes e pixels

Bernett e Friant se conheceram como músicos em idade universitária no início dos anos 2000, com Friant na Universidade de St. Thomas e Bernett na Universidade de Minnesota. Em meados da década de 2010 eles se reconectaram enquanto tocavam no armazém de um amigo em comum e discutiram o Herói da guitarra ideia.

Bernett contratou alguém para fazer um protótipo. Friant não pôde se envolver por causa de um NDA. A Fender, fabricante de guitarras, o contratou para trabalhar em um aplicativo, diz ele. Em seu trabalho diário hoje, Friant dirige a Antigravity, uma consultoria que projeta e constrói sites e aplicativos. Bernett trabalha como gerente de automação de marketing, dá aulas de violão e faz shows pela cidade.

O NDA de Friant expirou quando a pandemia se instalou. Percebendo que havia pouco mais a fazer, “foi então que começamos a trabalhar”, diz ele.

Sua primeira nova tecnologia, Timelock, patenteada em 2020, pode sincronizar “um número indefinido de dispositivos”, segundo Friant. “Nossa ‘lâmpada’ surgiu quando começamos a trabalhar com computação em nuvem e a pensar em como poderíamos essencialmente criar um clique virtual – um BPM na nuvem”, diz ele, “que informaria todos os dispositivos conectados”.

A segunda patente, Flexview, surgiu alguns anos depois. Ele permite que os usuários cliquem e expandam partes de uma música. “Eu sei que não existem dois músicos que gostem de ver exatamente as mesmas informações”, diz Bernett.

Durante apresentações ao vivo, Caedence pode acionar uma máquina de fumaça ou uma dança de luzes laser. Friant diz que conversou com o Guthrie Theatre sobre como a plataforma poderia lidar com o controle do palco. Em uma exposição da NAMM há vários anos, professores continuaram abordando Friant.

“Pudemos ter conversas incríveis sobre, você sabe, ‘Cada um dos meus alunos tem um Chromebook’”, lembra ele.

Eles adaptaram a tecnologia para detectar o dispositivo em uso e fornecer a densidade de pixels e a taxa de quadros apropriadas para evitar o superaquecimento. “Existem centenas ou milhares daqueles pequenos verificadores que estão constantemente, 60 vezes por segundo, tentando otimizar a experiência”, diz Friant.

Bernett observa que a Caedence faz parte do MIDI in Music Education Special Interest Group, uma coalizão de educadores, fabricantes e varejistas. “Estamos tentando levar o currículo aos professores – código aberto, gratuito”, diz ele.

A Caedence obtém receita com um modelo de assinatura, com ajustes de preços disponíveis para educadores. Uma assinatura individual custa US$ 4,99 por mês. A taxa mensal é de US$ 17,99 no nível “conjunto” (para líderes de banda, instrutores de aulas particulares e músicos de shows) e US$ 29,99 no nível “organizacional” (para artistas em turnê, produtores de estúdio, diretores de locais e líderes de louvor). Friant diz que o Distrito Escolar Público de Minneapolis tem uma assinatura com desconto.

Ele estima que a empresa esteja arrecadando de 5 a 10% do dinheiro necessário para atingir o ponto de equilíbrio.

Eles não levantaram fundos, mas “nunca deixam de considerar esse caminho”, acrescenta Friant, observando que seu consultor jurídico lhes apresentou informações sobre financiamento.

Por enquanto, eles ainda estão entusiasmados com o NAMM, onde Bernett assistiu aos alunos do Riverside City College dando dicas de áudio e visuais em uma apresentação ao vivo usando Caedence.

“Isso foi um grande tapinha nas costas da indústria”, diz Friant, “e as pessoas com quem conversamos na semana passada estão nos dizendo que estamos na direção certa”.