O centenário da história negra canaliza a angústia sobre o clima anti-DEI para a educação e recursos gratuitos

Para acadêmicos, historiadores e ativistas, o ano passado foi tumultuado na defesa do ensino da história negra nos Estados Unidos.

Apesar de no ano passado ter proclamado Fevereiro como o Mês Nacional da História Negra, o presidente Donald Trump iniciou o seu segundo mandato alegando que algumas lições de história afro-americana têm como objectivo doutrinar as pessoas a odiarem o país. A administração desmantelou a história negra nos parques nacionais, removendo mais recentemente uma exposição sobre escravidão na Filadélfia mês passado. Os defensores da história negra consideram estes atos e o seu efeito assustador como assustadores e sem precedentes.

“Os estados e as cidades estão nervosos com a retaliação da Casa Branca”, disse DeRay Mckesson, um activista de longa data e director executivo da Campaign Zero, uma organização focada na reforma policial. “Portanto, mesmo as pessoas boas estão mais quietas agora.”

No 100º ano desde as primeiras comemorações do Mês da História Negra no país – que começou quando o estudioso Carter G. Woodson foi o pioneiro da primeira Semana da História do Negro – as celebrações continuarão. O actual clima político energizou organizações de direitos civis, artistas e académicos para envolverem os jovens numa narrativa completa da história da América. Existem centenas de palestras, ensinamentos e até novos livros – de não ficção a histórias em quadrinhos – para marcar esse marco.

“É por isso que estamos trabalhando com mais de 150 professores em todo o país em um currículo do Mês da História Negra, apenas para garantir que os jovens continuem a aprender sobre a história negra de uma forma que seja intencional e ponderada”, disse Mckesson sobre uma campanha que sua organização lançou com a organização Afro Charities e liderando acadêmicos negros para expandir o acesso a materiais educacionais.

Nova história em quadrinhos destaca a história de Juneteenth

Há cerca de três anos, Angélique Roché, jornalista e professora adjunta da Universidade Xavier de Louisiana, aceitou um convite “único na vida” para ser a escritora de uma novela gráfica que reconta a história de Opal Lee, “avó de Juneteenth”.

Lee, que também completará 100 anos este ano, é amplamente creditado por obter o reconhecimento federal do Feriado de 19 de junho comemorando o dia em que os escravos no Texas souberam que foram emancipados. Sob Trump, no entanto, Juneteenth é não é mais um dia de entrada gratuita em parques nacionais.

Juneteenth ajudou a inaugurar a primeira geração de negros americanos que, como Woodson, nasceu livre. “First Freedom: The Story of Opal Lee and Juneteenth”, a história em quadrinhos, será lançada na terça-feira. É o culminar da assidua pesquisa de arquivo de Roché, conversas telefônicas e visitas ao Texas para ver Lee e sua neta, Dione Sims.

“Não há nada de ‘doutrinador’ em fatos baseados em fontes primárias altamente pesquisadas”, disse Roché, que espera que o livro chegue às bibliotecas e às salas de aula. “No final das contas, o que a história deveria realmente dizer às pessoas é que somos muito mais parecidos do que diferentes.”

Embora Lee seja o personagem principal, Roché usou o romance como uma chance de chamar a atenção para figuras históricas menos conhecidas, como William “Gooseneck Bill” McDonald, o primeiro milionário negro do Texas, e a mãe de Opal Lee, Mattie Broadous Flake.

Ela espera que este formato inspire os jovens a seguir Lee e seu mantra – “torne-se um comitê de um só”.

“Isso não significa não trabalhar com outras pessoas”, disse Roché. “Não espere que outras pessoas façam as mudanças que você deseja.”

Campanha visa formar nova geração de historiadores negros

Quando as ordens executivas anti-DEI de Trump foram emitidas no ano passado, Jarvis Givens, professor de Estudos Africanos e Afro-Americanos em Harvard, estava a milhares de quilómetros de distância, ensinando em Londres, onde o Mês da História Negra é celebrado em Outubro. Ele já estava pensando em escrever um livro para o centenário.

Assistir ao “ataque” de Trump consolidou a ideia, disse Givens.

“Eu queria dedicar meu tempo durante a licença para escrever um livro que honrasse o legado que nos deu o Mês da História Negra”, disse Givens.

O resultado é “Vou fazer para mim um mundo: o mês da jornada de 100 anos da história negra”, um livro com quatro ensaios aprofundados que será lançado na terça-feira. O título é um verso do poema “The Creation” da década de 1920, de James Weldon Johnson, cujo poema mais famoso, “Lift Ev’ry Voice and Sing”, é conhecido como o “Hino Nacional Negro”.

Givens examina temas importantes da história negra e esclarece equívocos em torno deles.

O livro e a pesquisa que Givens desenterrou serão vinculados a uma “campanha de história viva” com a Campaign Zero e a Afro Charities, disse Mckesson. O objetivo é ensinar o que Woodson acreditava: as gerações mais jovens podem se tornar historiadores capazes de discernir o fato da ficção.

“Quando eu cresci, a preservação da história era tarefa do historiador”, disse Mckesson, acrescentando que a campanha do seu grupo ensinará jovens estudantes a registar a história.

Como o ‘pai da história negra’ pode se sentir hoje

Nascido em 1875, filho de pais anteriormente escravizados, Woodson estava entre a primeira geração de negros americanos que não foram submetidos à escravidão ao nascer. Ele cresceu acreditando que a educação era uma forma de auto-capacitação, disse Robert Trent Vinson, diretor do Instituto Carter G. Woodson da Universidade da Virgínia, em Charlottesville, Virgínia.

O segundo homem negro a obter um doutorado na Universidade de Harvard – WEB Du Bois foi o primeiro – Woodson ficou desiludido com a forma como a história negra foi rejeitada. Ele percebeu que as memórias e a cultura dos negros menos instruídos não eram menos valiosas, disse Vinson.

Quando Woodson fundou a Semana da História do Negro em 1926, ele estava em uma época em que estereótipos populares como blackface e menestrel estavam substituindo o conhecimento real da experiência negra, de acordo com Vinson. Isto desencadeou a criação de clubes de história negra e Woodson começou a inserir lições históricas “às escondidas” em publicações como o “Journal of Negro History” e o “Negro History Bulletin”.

“Fora da estrutura escolar formal, eles têm uma escola separada, como nas igrejas ou em grupos de estudo”, disse Vinson. “Ou eles estão compartilhando isso com os pais e dizendo: ‘você ensina essa história aos seus jovens’. Então, Woodson está criando todo um espaço educacional fora da universidade formal.”

Em 1976, para o 50º aniversário da semana, o presidente Gerald Ford emitiu uma mensagem reconhecendo-a como um mês inteiro. Houve então um retrocesso em relação aos ganhos obtidos pelo Movimento dos Direitos Civis, disse Givens.

Quanto à reação atual sobre os estudos negros e afro-americanos, Vinson acredita que Woodson não ficaria surpreso. Mas ele veria isso como um sinal de que “você está no caminho certo”.

“Há um nível do que ele chamou de ‘fugitividade’, de compartilhar esse conhecimento e ser estratégico sobre ele”, disse Vinson. “Há outros momentos, como neste momento, Mês da História Negra, onde você pode ser mais ousado e assertivo, mas ser estratégico na forma como divulga a informação.”

A resistência ao ensino da história negra é algo que parece ocorrer a cada geração, disse Mckesson.

“Voltaremos à normalidade. Já vimos essas reações antes”, disse Mckesson. “E quando penso nas redes informais de negros que sempre resistiram, acho que isso está acontecendo hoje.”

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Tang relatou de Phoenix.