Um distrito de entretenimento é uma ideia ousada para o futuro de Roanoke.
Adoro Roanoke e adoro o facto de estarmos dispostos a explorar novas ideias, considerar uma variedade de opções e descobrir – juntos – o que pode funcionar melhor para nos fazer avançar como cidade e como região. Historicamente, tivemos que assumir riscos, testar ideias e criar parcerias dedicadas a sustentar a vitalidade da nossa cidade e região.
A exploração de uma ideia ousada para renovar o Berglund Center e adicionar comodidades adicionais para criar um novo distrito de entretenimento é um risco que vale a pena correr.
Um distrito de entretenimento poderia apresentar novos restaurantes, um hotel, estacionamento, espaços para reuniões comunitárias e melhorias significativas tanto na arena do centro cívico quanto no teatro de artes cênicas. Essas adições criariam um local ainda melhor, aumentariam o estacionamento e as comodidades no local.
Na primavera de 2025, um investidor privado abordou a cidade com a ideia de localizar um casino no centro de eventos especiais – com o casino a servir de âncora para o Entertainment District. Esta parceria público-privada faria duas coisas:
1. Investir US$ 30 milhões nas atualizações necessárias para o Berglund Center, e
2. Exigir que o desenvolvedor invista US$ 300 milhões adicionais na propriedade do cassino e em comodidades adicionais.
Com fácil acesso à Interstate 581 e proximidade do aeroporto e da Amtrak, essas possíveis atualizações, melhorias e novas comodidades tornam um distrito de entretenimento no Berglund Center ideal. Além disso, essas atualizações beneficiariam experiências para os fãs do Rail Yard Dawgs e trariam entretenimento de maior destaque para nossa cidade e região.
O desenvolvimento também poderá impactar positivamente o mercado de trabalho da região. Além dos empregos na construção, o cassino e as comodidades associadas criariam mais de 900 empregos com salários anuais entre US$ 55.000 e US$ 60.000.
Além disso, um braço filantrópico do investidor privado concentrar-se-ia na melhoria dos bairros circundantes e da cidade como um todo. A empresa manifestou interesse em apoiar projetos restaurativos e reparadores na comunidade.
Tal como acontece com qualquer visão, são necessários passos significativos para concretizar esta ideia. No que diz respeito a um potencial casino, a cidade deve receber autorização da Assembleia Geral para ser considerada um potencial local. Se aprovado, um referendo local seria agendado e os eleitores registrados na cidade de Roanoke decidiriam se o cassino deveria fazer parte de um Distrito de Entretenimento.
Conversei e ouvi muitos cidadãos sobre a perspectiva de um novo Distrito de Entretenimento e os prós e contras de um cassino. Embora muitos tenham expressado entusiasmo com os benefícios económicos, outros lamentaram os potenciais efeitos viciantes do jogo e o aumento da criminalidade. Pense no que torna Roanoke especial e explore comigo oportunidades de investimento público/privado que poderiam transformar o Berglund Center em um distrito de entretenimento. Ideias transformadoras são sempre recebidas com uma mistura de entusiasmo e apreensão. Continuemos a ser uma cidade e uma região que diz sim à exploração de ideias. Dizer não não nos leva a lugar nenhum.
Nossa disposição de criar oportunidades de inovação em uma planície de inundação resultou no Fralin Biomedical Research Institute, na VT/Carilion School of Medicine, na expansão da Carilion Clinic e no novo Carilion/Taubman Cancer Center. Assumir riscos inovadores com novas reduções fiscais, créditos fiscais históricos e incentivos à reabilitação ajudaram a revigorar o nosso centro da cidade e a aumentar a capacidade habitacional de 10 para mais de 3.000. Os investimentos em infraestrutura para criar um novo anfiteatro de última geração e um passeio artístico no centro de Roanoke nos deram um local para sediar todos os festivais notáveis e diversos que nos tornam uma cidade festiva. E apoiar a visão dos comerciantes locais há 80 anos nos deu nosso querido e icônico Mill Mountain Star.
Estamos onde estamos porque os líderes municipais e comunitários encontraram uma maneira de sim.
Vamos perseguir o objetivo de Roanoke se tornar um destino de entretenimento e explorar, juntos, o potencial para uma nova vibração e energia para o nosso Berglund Center.
Joe Cobb é prefeito de Roanoke.
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