Alto e claro, a sala de audição completa 20 anos

Você sabe o que não é fácil de fazer em uma cidade conhecida mundialmente como “Cidade da Música”? Torne-se um dos destinos de música ao vivo mais respeitados. No entanto, foi exatamente isso que o The Listening Room Cafe fez. Famoso por colocar o foco em músicas e compositores, ele traz moradores e turistas para dentro da cena de composição de Nashville, abrindo a cortina de nosso ofício mais icônico (mas menos compreendido) – e muitas vezes hospedando estrelas antes que elas estreem. No início do próximo mês, o local celebrará um marco especial.

Marcando o 20º aniversário do Listening Room em 3 de março no Ryman Auditorium, o exclusivo bar-restaurante recriará sua “rodada de escritores” duas vezes ao dia em um palco histórico, recebendo ex-alunos do Listening Room como HARDY, Mitchell Tenpenny, Jo Dee Messina e muito mais. Cada um estará lá para prestar homenagem a uma peça autêntica (embora improvável) da estrutura musical de Nashville que desempenhou um papel importante em inúmeras carreiras.

“Obviamente, ainda tenho que me beliscar de vez em quando”, diz o fundador Chris Blair sobre o aniversário. “Só de pensar em todos que passaram por esse palco nos últimos 20 anos e que agora são nomes conhecidos nas rádios country, compositores do Hall da Fama, vencedores do Grammy – todo esse tipo de coisa. É super especial.”

Ele próprio um compositor e ex-artista, Blair abriu o The Listening Room Cafe em 2006. Ele “se apaixonou” pelas composições depois que suas esperanças artísticas secaram e começou a se apresentar em rondas de escritores por toda a cidade. Eles já eram uma experiência única de Nashville para os fãs.

Às vezes chamados de “guitar pull”, esses shows acústicos geralmente apresentam três ou quatro compositores profissionais que se revezam na execução das músicas que escreveram e, ao mesmo tempo, compartilham a história por trás da música. Muitas vezes centrado em sucessos de grandes estrelas, os fãs adoram o insight e Blair adorou o formato.

Já existiam alguns locais famosos pelo estilo, que Blair ainda hoje elogia. Mas com experiência familiar no ramo de restaurantes, ele percebeu que esses eventos poderiam ser levados a outro nível.

“Isso poderia ser feito de forma diferente – maior”, explica Blair. “E realmente, em muitos lugares eu senti que a música era secundária. Então, eu simplesmente mergulhei e foi aí que tudo começou.”

Com um ótimo sistema de som, uma localização fora da Broadway na Quarta Avenida e um cardápio completo que ia muito além da comida frita padrão, os fãs vinham pela música e ficavam pela hospitalidade. Demorou algum tempo, mas a chave para o sucesso final do The Listening Room Cafe foi a filosofia de Blair: defesa apaixonada de compositores e artistas emergentes.

Basicamente, isso significava que ele se comprometeu a pagar seus artistas enquanto seus concorrentes seguiam uma estratégia baseada em gorjetas. Isso ajudou jovens artistas e escritores a pagarem suas contas enquanto aprimoravam suas habilidades no palco, e muitos se dedicaram à causa de Blair.

Ao longo dos anos, o The Listening Room Cafe afirma ter recebido fãs de 53 países e de todos os estados dos EUA, com mais de 1.500 shows e 2.000 compositores subindo ao palco. Eles vão desde Vince Gill, Trisha Yearwood e Garth Brooks até Chris Stapleton, Lainey Wilson, HARDY e inúmeros compositores profissionais que os fãs de outra forma nunca veriam em ação. Grandes estrelas fariam questão de voltar depois que suas carreiras decolassem e, lenta mas seguramente, o local assumiu uma identidade que prioriza a música, proporcionando aos fãs de todo o mundo um tipo de experiência diferente daquela que encontrariam em um barulhento honky-tonk.

“Recebo coisas o tempo todo de pessoas que vêm a Nashville e dizem: ‘Estivemos na cidade por três dias e tínhamos todas essas coisas planejadas, mas cancelamos tudo e fomos ao The Listening Room três noites seguidas’”, diz Blair com orgulho. “Talvez seja uma música que você nunca ouviu, ou talvez seja um grande sucesso nas rádios, mas quando você a ouve interpretada pela pessoa que a escreveu – e a emoção e a conexão com essa letra – é completamente diferente. Você nunca mais a ouve da mesma maneira.”

Agora, um dos novos favoritos de Nashville está se unindo a um dos mais antigos. A celebração do 20º aniversário no Ryman, em 3 de março, dará aos fãs a experiência completa da Listening Room, além de algumas novidades imperdíveis. Junto com HARDY, Tenpenny e Messina, um elenco talentoso, incluindo Blessing Offor, Phil Barton, Brian Davis, JT Harding, Matt Jenkins, Wendell Mobley, James Slater e outros, está pronto para lançar luz sobre suas maiores canções. Espera-se que mais convidados sejam anunciados antes do show, e Blair sugere vários planos secretos.

“Talvez seja uma música que você nunca ouviu, ou talvez seja um grande sucesso nas rádios, mas quando você a ouve interpretada pela pessoa que a escreveu – e a emoção e a conexão com essa letra – é completamente diferente. Você nunca mais a ouve da mesma maneira.”

“Será uma noite muito especial”, diz Blair. “Temos tantos convidados surpresa aparecendo. Não há chance de eu passar aquela noite sem que lágrimas caiam naquele palco.”

Segundo ele, é mais um momento de beliscão e uma prova de que seus instintos estavam certos. Não havia garantias de que o Listening Room Cafe iria decolar e havia muitos momentos difíceis a serem superados. Blair ainda diz que poderia ter ganhado mais dinheiro seguindo a sabedoria convencional e concentrando-se nas vendas de bares. Mas não se tratava apenas de resultados financeiros para ele.

Ele sabia como era sobreviver como aspirante a escritor e artista em Nashville – e como isso pode ser solitário. Criar algo para ajudar os sonhadores era igualmente importante.

“Trata-se de apoiar música ao vivo, música original, compositores, assistir amigos como Mitchell Tenpenny e HARDY, e todo mundo que aparece no palco tocando músicas e depois vê-los se tornarem grandes artistas”, diz ele. “Ouvi-los em entrevistas falando sobre o The Listening Room e que eles estão onde estão porque o The Listening Room ajudou a pagar o aluguel, porque eles realmente foram pagos para tocar – é por isso que eu faço isso.”

Pode ter se tornado algo especial, mas olhando para o futuro, Blair diz que o Listening Room Cafe não mudará. Ele continuará oferecendo aos fãs dois shows todas as noites da semana (e dois nas manhãs de sábado) em uma das experiências mais autenticamente “Music City” de Nashville. Isso continuará dando aos novos talentos um lugar para crescer e chamar de lar, e continuará retribuindo, enquanto Blair continua a série de caridade Sound Good Do Good. O objetivo final permanece simples: permitir que os amantes da música ouçam ótimas músicas — em alto e bom som — como nunca as ouviram antes.

“Esse é sempre o nosso objetivo”, diz ele. “Queremos proporcionar esta experiência em que as pessoas saiam emocionadas, e não é uma questão de se, mas quando poderemos voltar e fazer isso de novo?”