Um distrito de entretenimento urbano acidental

Randy Walker transferiu seu negócio de contratação elétrica para um prédio industrial desinvestido em Lexington, Kentucky, há 40 anos, e começou a comprar prédios abandonados próximos e a consertá-los.

A revitalização expandiu-se continuamente para os 13 acres Bloco de Armazémum distrito de entretenimento urbano que abrange vários quarteirões de uso misto. Chad Walker, filho de Randy, agora administra o Warehouse Block com mais de 50 empresas. Estão incluídos mais de uma dúzia de restaurantes, um mercado de agricultores, empresas especializadas em jogos e brincadeiras, fitness, varejo e serviços.

“Isso é como muitos bairros de armazéns restaurados, exceto que a diferença é que não foi algo intencional”, diz Chad Walker, que trabalhou durante várias décadas no projeto com seu pai e por muitos anos com seu irmão. “Começamos e continuamos.”

O distrito é muito informal. É uma mistura de edifícios industriais, armazéns e comerciais – sem grande arquitetura. Mas isso não importa, porque os edifícios têm carácter e variedade. O espaço para apresentações e eventos é um antigo pátio de carga ferroviária, com estacionamento pavimentado, uma grande plataforma diagonal de concreto, algum terreno não pavimentado e paisagismo.

Ajuda que a infraestrutura possa ser percorrida. É construído em uma rede que se conecta a três bairros residenciais próximos. As ruas são relativamente estreitas, com algum estacionamento na rua. Há calçadas, algumas árvores na rua e os prédios ficam próximos à rua. Tudo está próximo.

O Warehouse Block está centrado nas avenidas Walton, National e North Ashland. Os Walker restauraram dezenas de edifícios para criar um centro social para Lexington, uma cidade com cerca de 330 mil habitantes.

“Temos algumas propriedades históricas antigas e algumas são um pouco mais novas, mas elas têm uma boa mistura entre as propriedades e os inquilinos”, diz Walker. Os bairros Bell Court, Mentelle e Kenwick, com moradias do início dos anos 20^o Century, conecte-se ao distrito. Os Walkers criaram este distrito consertando e reocupando o que já existia, com muito poucas construções novas. Os proprietários plantaram árvores e foram habilitados por um zoneamento distrital adotado pela cidade.

Se Walker tem uma filosofia de desenvolvimento, ela possui vários componentes. Uma delas é que ele apoia a agricultura local, trazendo produtos para a cidade. Ele mora em uma fazenda a cinco quilômetros de distância. “A ideia é trazer a fazenda para a vizinhança” – na forma da fazenda para a mesa e da fazenda para o varejo. Grande parte das terras ao redor de Lexington é dedicada a cavalos e propriedades – a agricultura em geral precisa de apoio, diz ele.

Como muitos dos imóveis foram comprados barato e com dívidas baixas, isso ajuda a manter os aluguéis baixos e a atrair empresas locais. Não há redes de lojas. As apresentações geralmente são gratuitas e incluem diversos gêneros musicais, além do mais erudito Kentucky Ballet, que é inquilino, e da filarmônica local, que se apresenta no mesmo espaço informal.

“Esta geração não gosta de coisas abafadas”, diz Walker. “Eles não querem se vestir bem. Eles querem uma acessibilidade que permita que você passe e veja o que está acontecendo hoje. Vamos apenas ir até a vizinhança e ver o que está acontecendo.”

Ele aprendeu a coletar informações da vizinhança, desde o design do espaço ao ar livre até o qual novos negócios deixariam os moradores felizes. Eles querem café e sorvete, o que não é surpresa, e agora estão disponíveis. O maior erro foi alugar uma casa de shows, a Cosmic Charlie’s, há cerca de 10 anos. Estava muito alto e não era apropriado para a área. Demorou cerca de um ano para ser resolvido quando a empresa encontrou um novo local.

Este tipo de distrito de entretenimento urbano incremental, que transformou uma monstruosidade em uma comodidade, poderia ser criado em muitos lugares que possuem armazéns e edifícios comerciais vazios. O que é notável é o quão comum é este distrito. Certamente não é um SoHo com seus fabulosos edifícios de ferro fundido. Embora o resultado seja significativo para Lexington, ele cobre uma área relativamente pequena inserida nos bairros vizinhos. Deve haver centenas de lugares semelhantes em cidades e vilas, grandes e pequenas. Alguns deles foram revitalizados – outros aguardam um desenvolvimento incremental. O Warehouse Block modela uma maneira de fazer isso.