Tour ofuscado por Andrew? Você aposta. Mas a realeza terá que se acostumar com isso

Enquanto descia uma íngreme duna de areia num canto da Arábia Saudita que poucas pessoas visitam, o Príncipe William cumpria o desejo da Embaixada Britânica de usar esta visita para mudar a percepção das pessoas sobre este vasto estado do Golfo.

Mas houve momentos durante a sua viagem de três dias pela Arábia Saudita, em que os diplomatas e funcionários do palácio em torno de William se perguntaram se alguém estava a ouvir.

Eles realmente queriam separar esta visita oficial, provavelmente a mais delicada até agora para o Príncipe de Gales, das consequências prejudiciais sobre as reivindicações mais recentes em torno do tio de William, Andrew Mountbatten-Windsor.

O príncipe, disseram seus assessores, estava 100% focado no trabalho que o governo britânico lhe havia pedido para fazer aqui.

O Palácio de Kensington apostou numa declaração pré-turnê de William e Kate, efetivamente quebrando o silêncio sobre a questão de Andrew, para manter a história prejudicial de Epstein longe da cobertura da imprensa sobre esta viagem.

Nessa medida, poder-se-ia argumentar, eles falharam espectacularmente.

Isso ocorreu em parte porque a resposta esmagadora à declaração do seu porta-voz (o casal estava “profundamente preocupado” e os seus “pensamentos” estão com as vítimas) centrava-se na frase “é mesmo isso?”, ou outra iteração semelhante.

E, de qualquer forma, no final daquele dia, a sede do palácio (Palácio de Buckingham) abriu um buraco nos planos da família mais jovem ao emitir uma declaração própria para dizer que estava pronta para ajudar em qualquer inquérito policial, e cabia ao irmão do rei responder ele próprio às alegações específicas.

Ofuscando muito a viagem? Com certeza, aconteceu.

Assim, quando o príncipe William desembarcou em Riade na noite de segunda-feira, mesmo o seu encontro e jantar com o controverso príncipe herdeiro saudita não abafou a história de Andrew. O que está dizendo alguma coisa.

E fez praticamente a mesma coisa durante a maior parte da terça-feira também.

Então, de volta às dunas de areia. Por que William estava agora descendo uma duna íngreme em um 4×4?

Parte do que o príncipe foi convidado a fazer aqui foi ajudar a mudar as percepções externas da Arábia Saudita.

O país de 36 milhões de habitantes está a passar por uma enorme transformação e a expandir-se a um ritmo fenomenal.

E à medida que a implacável monarquia saudita, liderada pelo príncipe herdeiro e primeiro-ministro Mohammed bin Salman, afasta a economia da dependência da extracção de petróleo, precisa de encontrar outras formas de ganhar dinheiro.

Para o Ministério dos Negócios Estrangeiros em Londres, enviar o herdeiro do trono do Reino Unido para se encontrar com o herdeiro do trono do Reino Saudita parecia ser a forma perfeita de cimentar e melhorar as relações diplomáticas e económicas.

E foi por isso que, na quarta-feira, o Príncipe William mudou o foco da sua viagem de Riade para Al Ula, no canto noroeste, que se tornou o primeiro Património Mundial da UNESCO do país pelos seus impressionantes afloramentos de arenito e túmulos vivos.

Estão a ser construídos alguns hotéis de primeira classe dentro e em torno das impressionantes formações rochosas desta área, e dizem-nos que a Arábia Saudita está agora a levar a sério o seu património e a sua conservação.

Os turistas são agora muito bem-vindos num país que anteriormente não os queria, a não ser aqueles que visitam as duas cidades mais sagradas do Islão: Meca e Medina.

Mas a Arábia Saudita não está a fazer isso ao estilo do Dubai. O álcool ainda é ilegal e não há vontade de optar por um modelo de turismo que inclua aviões carregados de ocidentais em pacotes turísticos.

Mas à medida que o mundo transita para fontes de energia mais limpas, a Arábia Saudita necessita desesperadamente de criar uma economia mais diversificada.

É particularmente importante dado que 70% da sua população tem menos de 35 anos e 21 milhões de pessoas estão em idade de trabalhar.

Andrew está desestabilizando a Família Real, mas será que eles fizeram o suficiente?

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Assim, em Al Ula, William foi enviado para uma reserva natural onde os sauditas estão a tentar nutrir as suas paisagens naturais e torná-las atractivas para turistas de luxo.

Eles até têm um plano sério para reintroduzir o quase extinto Leopardo Árabe nesta área, cultivando novamente a vegetação para as gazelas comerem e depois aumentando o número de gazelas para os leopardos comerem.

Foi por isso que William sujou as mãos e plantou ele mesmo algumas plantas, que um dia fornecerão alimento para as gazelas mencionadas (ele rejeitou sabiamente a oferta de luvas de plástico descartáveis ​​para manter as mãos reais limpas!)

A essa altura, a energia da história de Andrew havia diminuído um pouco, mas não deixe que isso engane ninguém, fazendo-o pensar que acabou.

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As alegações sobre as interações e mensagens do então príncipe Andrew com Jeffrey Epstein podem continuar chegando. A recém-anunciada revisão policial pode ou não se transformar em uma investigação criminal completa. Andrew pode ou não enfrentar perguntas.

E por enquanto, tal como o Príncipe William descobriu esta semana, a Família Real terá de aceitar que o seu trabalho continuará a ser ofuscado pelo homem que foi destituído dos seus títulos e expulso da propriedade de Windsor.

Andrew Mountbatten Windsor negou anteriormente todas as acusações de irregularidades. A ITV News entrou em contato com seu escritório.

Este é o Talking Royals – nosso podcast semanal sobre a família real, com ITV News Royal Editor Navio Chris e Produtor Lizzie Robinson.