Ótimas temporadas de rebatidas que ainda ressoam

Falta cerca de um mês para o treinamento de primavera. O ar está começando a esquentar e os pássaros estão voltando. Eu amo a primavera. É um momento de renovação, tanto na vida quanto no beisebol.

Uma das belezas do beisebol é a sua consistência. As coisas mudam lentamente no beisebol, e por mim tudo bem. Falando em mudança, alguém mais notou que as escoteiras mudaram o Thin Mints? Como um conhecedor de biscoitos, não sou fã. Eles não são tão deliciosos quanto os antigos Thin Mints.

De volta ao beisebol. Um arremessador lança a bola e, a 60 pés e 6 polegadas de distância, um batedor tenta acertá-la. É verdade que, ao longo dos anos, o equipamento melhorou: tacos melhores, bolas que presumimos serem mais uniformes, até mesmo pequenas coisas como pontas melhores podem fazer a diferença. Mesmo nos anos em que questionamos a integridade do beisebol, o árbitro troca as bolas após quase todos os arremessos. Antigamente, uma bola poderia ter sido usada até ser rebatida nas arquibancadas, o que significava que muitos rebatedores ficavam na área tentando localizar uma bola de beisebol suja que vinha em sua direção.

Uma mudança notável ao longo dos anos foi o uso de todos os tipos de armaduras pelos rebatedores. Eu entendo: uma bola rápida de 150 quilômetros por hora que atinge seu cotovelo causará uma dor significativa e possivelmente uma ida para a lista de lesionados. Esta é uma mudança que pende a favor do batedor, dando-lhe confiança para ficar um pouco mais perto da base, mesmo contra os arremessadores mais difíceis. Quando eu era adolescente, tirei uma bola rápida da coxa esquerda do arremessador mais forte da cidade. No dia seguinte, pude ver os pontos da bola de beisebol impressos no hematoma. Eu teria dado qualquer coisa para usar um protetor de coxa. Você acha que eu estava pensando nesse arremesso na próxima vez que o enfrentei? É melhor você acreditar. A falta de armadura deu a arremessadores fortes como Don Drysdale e Bob Gibson uma vantagem significativa.

Esta é a última parte de grandes temporadas de sucesso, analisando alguns dos melhores da década de 1990 até os dias atuais, com lembranças dos anos 90. Parecia que todos estavam levantando pesos naquela década gloriosa e muitos jogadores complementavam seus treinos com substâncias ilegais. As bolas voavam para fora dos estádios mais rápido e mais longe do que qualquer um de nós jamais tinha visto. Foi tudo uma ilusão e, ao mesmo tempo, glorioso.

Antes de viajarmos para os anos 90, quero escrever sobre uma das minhas temporadas de rebatidas favoritas: Rusty Staub em 1973. Estatisticamente, não foi nada de especial: 0,279/0,361/0,421 com apenas 15 home runs e 76 RBI em 152 jogos. Não foi nem a melhor temporada de Staub, que provavelmente foi em 1970 em Montreal ou talvez em 1978 com os Tigers. Staub, adornado com um dos maiores apelidos de todos os tempos em Montreal – Le Grand Orange – foi um rebatedor muito subestimado ao longo de sua carreira de 23 anos.

O que tornou sua temporada de 1973 tão memorável foi a alegria que trouxe ao beisebol. Essa foi a temporada em que o time do Mets, com poucos tripulantes, fez uma corrida improvável para a World Series, principalmente nas costas do ás Tom Seaver e das rebatidas oportunas de Staub.

Nos últimos 13 jogos da temporada, o Mets passou de dois jogos e meio para vencer a flâmula por um jogo e meio sobre o St. Staub liderou o ataque com rebatidas de 0,393 nesse trecho, ajudando a levar o Mets a dez vitórias.

O Mets terminou com apenas 82-79 e, de alguma forma, venceu o favorito Cincinnati Reds em uma emocionante série de cinco jogos pelo campeonato.

Contra todas as probabilidades, eles levaram o poderoso Oakland A’s a sete jogos na World Series, com Staub rebatendo 0,423, apesar de jogar com um ombro separado. Talvez fossem apenas minhas memórias de 12 anos, mas parecia que sempre que o Mets precisava de um grande golpe no final de um jogo – especialmente na Championship Series ou na World Series – Staub entregava.

Não havia como confundir o brilhantismo de Staub com o taco. Ele encerrou a carreira com 2.716 rebatidas e é o único jogador da história a registrar pelo menos 500 rebatidas com quatro franquias diferentes. Na maioria dos anos ele era uma máquina de duplas e tinha um olhar fantástico, fazendo mais de 100 caminhadas duas vezes e terminando com uma carreira de 0,362 OBP.

Ele era querido em Montreal e Nova York e é membro do Hall da Fama de ambas as equipes. Staub é um daqueles jogadores que merece outra olhada do Comitê de Veteranos do Hall da Fama do Beisebol.

Alberto Bela. O nome evoca muitos sentimentos diferentes. Ele era filho de um treinador de futebol e de um professor de matemática. Ele era membro da National Honor Society e Eagle Scout. Ele tinha a reputação de ser um cabeça quente e propenso a explosões, mas cara, ele poderia acertar. Apesar de seu virtuosismo com o taco, ele foi apenas o segundo melhor rebatedor da história, chamado Albert.

Ele frequentou a LSU, onde atingiu 0,332 com poder sobre sua carreira universitária. Os Indians o levaram na segunda rodada do draft de 1987 – o mesmo draft em que Ken Griffey Jr. Os Royals selecionaram Kevin Appier na primeira rodada e Terry Shumpert na segunda, seis escolhas antes de Belle. É difícil imaginar deixar Belle quando você olha para sua produção universitária, mas isso nunca impediu os Royals de fazer escolhas questionáveis ​​no draft.

Belle fez sua estreia na liga principal em 1989, aos 22 anos, e alcançou o estrelato em 1991. Em seu auge – um período de oito anos – ele era um dos rebatedores mais temidos do jogo. Sua melhor temporada provavelmente ocorreu em 1995, embora outros possam defender.

A temporada de 1995 foi encurtada devido a uma greve de jogadores, e em 143 jogos Belle reduziu 0,317/0,401/0,690 com 50 home runs, 52 duplas, 126 RBI, 121 corridas marcadas e 377 bases totais. Ele quase certamente teria ultrapassado o total de 400 bases em uma temporada completa. Do jeito que estava, ele se tornou o primeiro jogador da história a rebater 50 home runs e 50 duplas na mesma temporada. Ele liderou a liga em seis categorias ofensivas, entrou para o time All-Star e venceu o Silver Slugger. Em uma grande injustiça, ele terminou em segundo lugar na votação de MVP, atrás de Mo Vaughn, de Boston. Talvez os eleitores estivessem punindo Belle por sua atitude muitas vezes rude, mas Vaughn não era um menino de coro. A produção ofensiva de Belle superou a de Vaughn.

Belle foi notavelmente consistente durante todo o verão, raramente passando de dois jogos consecutivos sem rebatidas. Ele teve sequências de rebatidas de 15 e 11 jogos e conseguiu quatro rebatidas em um jogo em quatro ocasiões. Quando um cara está balançando o taco assim, é difícil escolher seu melhor jogo. O pico provavelmente veio em 5 de agosto contra o White Sox, quando Belle fez 4 de 4 com dois home runs e dez bases no total em uma vitória de 11–7 dos Indians.

Belle se aposentou após a temporada de 2000 devido à osteoartrite degenerativa do quadril. Em uma despedida adequada, ele marcou em sua última carreira no bastão. Ele foi introduzido no Hall da Fama dos Guardiões/Índios em 2016.

Um dos companheiros de equipe de Belle nessas equipes poderosas de Cleveland foi seu companheiro de campo, Manny Ramirez. Os Indians escolheram Manny com a 13ª escolha no draft de 1991, e em 1993 ele estava em Cleveland. Ramirez atingiu seu ritmo em 1995 e teve um pico incrível de 13 temporadas. Manny usou esteróides? Muito provavelmente, como muitos fizeram. Não estou aqui para pontificar sobre a era dos esteróides. Todo mundo tem seus próprios sentimentos sobre isso.

A melhor temporada de Ramirez veio em 1999, quando em 147 jogos ele atingiu 0,333/0,442/0,663 com 44 home runs, 34 duplas, 96 caminhadas e 165 RBI. Isso lhe rendeu sua terceira aparição no All-Star e seu segundo Silver Slugger. Antes do fim de sua carreira, Manny faria parte de 12 times All-Star e ganharia nove Silver Sluggers. Ele ganhou um título de rebatidas em 2002 e teve 11 temporadas com um OBP superior a 0,400. Ele era um mago com o bastão.

Ramirez terminou em terceiro na votação de MVP de 1999, que provavelmente era o seu lugar devido às suas deficiências defensivas.

Seu melhor jogo naquele verão aconteceu em 25 de agosto, quando dilacerou Oakland em quatro rebatidas, incluindo três home runs. Ele marcou quatro vezes e coletou 14 bases no total em uma vitória da Tribo por 12–4.

Manny jogou durante a temporada de 2011 e provavelmente estaria no Hall da Fama se não fosse pelos problemas com esteróides. E estou bem com isso.

Ramirez foi introduzido no Hall da Fama dos Guardiões/Índios em 2023.

Quando Ichiro Suzuki assinou com os Mariners antes da temporada de 2001, ninguém sabia o que esperar. Ichiro era uma grande estrela no Japão, mas os jogadores japoneses ainda não haviam traduzido esse estrelato para o beisebol americano. Já com 27 anos em sua estreia na liga principal, ele trouxe nove anos de experiência com o Orix BlueWave. Ele saiu do portão, coletando um recorde de novato de 242 rebatidas. Isso quebrou a marca anterior de 223 estabelecida por Lloyd Waner em 1927 e foi o maior número de rebatidas de qualquer jogador desde 1930. Ichiro ganhou seu primeiro título de rebatidas naquele ano com uma média de 0,350 e exibiu um braço de canhão no campo direito. Ele foi o grande vencedor do Rookie of the Year e do MVP da Liga Americana.

Sua melhor temporada veio em 2004, e os números são quase caricaturais: 0,372/0,414/0,455 com 262 rebatidas, líder da liga – um recorde da liga principal – e 101 corridas marcadas. Ichiro nunca bateu com muita força, terminando sua carreira de 2.653 jogos com 117 home runs e apenas 96 triplos em 19 temporadas. Mas ele era um rebatedor de duplas consistente de 25-30 e um sábio em golpes simples.

Como você escolhe o melhor jogo de alguém que atinge 0,372? Ichiro teve uma seqüência de rebatidas de 21 jogos, conseguindo quatro rebatidas em seis jogos diferentes e cinco rebatidas em quatro jogos diferentes. Seu melhor jogo foi provavelmente em 17 de agosto contra o Royals no K. Foi seu primeiro jogo em Kansas City e talvez o ímpeto para sua famosa descrição de agosto no Missouri como “mais quente do que dois ratos fodendo em uma meia de lã”. Vindo de qualquer outra pessoa, não teria sido tão engraçado.

Os Royals terminaram com 58-104 naquele ano, o que parecia normal naquela época. Ichiro partiu e depositou o segundo arremesso que viu no bullpen do campo direito. A explosão veio de Darrell May, que durou apenas duas entradas, permitindo nove rebatidas e nove corridas. Ichiro marcou novamente no segundo antes de Tony Peña recorrer a Matt Kinney, um arremessador do qual não me lembro. Ichiro o cumprimentou com um single carregado no terceiro. Três entradas, três rebatidas, três rebatidas.

Ele acrescentou uma quarta rebatida na quinta e depois deu um passeio. Contagem final: 4 em 4 com uma caminhada, duas corridas marcadas e cinco RBI. Ichiro acertou 0,352 contra Kansas City em sua carreira, sua média mais alta contra qualquer oponente. Ele foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol em 2025 com 99,7% dos votos.

Olhando para grandes rebatedores, duas coisas saltam à vista. Quase todos os rebatedores de destaque estrearam muito jovens, geralmente aos 19 ou 20 anos. Sim, uma vez em uma geração uma equipe ignora um rebatedor incrível como Bob Johnson ou, em nível local, Whit Merrifield. Ambos estrearam aos 27 anos, mas são exceções. A maioria dos savants de rebatidas chega cedo aos majores. O segundo ponto em comum é um pico longo – 10 a 14 anos não é incomum.

Ambas eram verdadeiras para Miguel Cabrera. Miggy estreou no Florida Marlins aos 20 anos e na temporada seguinte era uma força. Seu pico de 13 anos produziu uma média de carreira de 0,306, 511 home runs, 1.881 RBI e 3.174 rebatidas. Esses são números do Hall da Fama, e ele será eleito quando for elegível em 2028.

Para nossos propósitos, veremos sua temporada de 2012 da Tríplice Coroa. Ganhar a Tríplice Coroa no beisebol é tão difícil quanto vencê-la nas corridas de cavalos. Houve apenas 17 vencedores na história e apenas três na minha vida. A Liga Nacional não tem um desde Joe Medwick em 1937, o que ainda me surpreende. Shohei Ohtani pode eventualmente acabar com essa seca.

Em 2012, Cabrera atingiu 0,330/0,393/0,606 com 44 home runs, 139 RBI, 109 corridas marcadas e 377 bases totais. Ele conquistou a Tríplice Coroa nos últimos três jogos da temporada, disputados em Kansas City. Cabrera acertou 6 de 10 naquela série, e a multidão de Kansas City o recompensou com uma ovação de pé quando Jim Leyland o removeu no quarto turno do jogo final. Cabrera ficou visivelmente emocionado, agradecendo aos torcedores e dizendo que “parecia jogar em casa”. Foi um daqueles momentos que me deixou orgulhoso de ser torcedor do Royals.

A sequência de rebatidas mais longa de Cabrera naquele verão foi de 14 jogos, e ele registrou quatro jogos de quatro rebatidas. Ele foi mecanicamente consistente durante toda a temporada, raramente passando de dois jogos sem rebatidas. Seu pico de jogo RBI foi cinco, que ocorreu no terceiro jogo da temporada.

Seu melhor jogo provavelmente aconteceu em 2 de junho contra o Yankees, quando fez 3 de 4 com dois home runs solo e dez bases no total. Em 1º de outubro, ele incendiou o Royals com quatro rebatidas em cinco rebatidas, incluindo um home run, levando os Tigers a uma vitória por 6–3.

Puramente pelos números, ele pode ter sido ainda melhor em 2011 ou 2013, mas às vezes é preciso um pouco de sorte para ganhar uma Tríplice Coroa. Cabrera se aposentou após a temporada de 2023, um daqueles jogadores que você simplesmente teve sorte de assistir.