SEUL, Coreia do Sul (AP) – Quando Sul-coreano o chef Jun Lee abriu seu restaurante SOIGNÉ em Seul há 13 anos, explicando que o que significava jantar fino fazia parte do trabalho.
Os clientes pediam itens à la carte em seu restaurante de “culinária moderna de Seul”, que serve apenas um menu de degustação, ou questionavam por que uma refeição demorava tanto.
Hoje, Lee responde a diversas perguntas – perguntas sobre combinações de sabores, técnicas culinárias e a filosofia por trás de seus pratos.
“Muitas pessoas não sabiam da existência desta cultura ou não estavam particularmente interessadas”, disse Lee, cujo nome de restaurante significa “bem feito” em francês. “Mas agora eles estão ficando interessados e, quando vêm jantar, as perguntas que fazem – o estilo das perguntas – são mais profundas.”
Chefs e especialistas culinários dizem que parte da mudança é impulsionada por Netflix série de competição de culinária “Culinary Class Wars”, onde Lee apareceu recentemente na segunda temporada.
A série improvisada coloca chefs aclamados de “colher branca” – incluindo donos de restaurantes com estrelas Michelin – contra adversários oprimidos de “colher preta”. A segunda temporada de “Culinary Class Wars” estreou em primeiro lugar na lista Global Top 10 (TV não inglesa) da Netflix em dezembro e permaneceu nas paradas por cinco semanas consecutivas. A Netflix confirmou oficialmente uma terceira temporada.
Centenas de milhares de pedidos de reserva
Tei Yong, CEO da CATCHTABLE, plataforma líder de reservas de restaurantes da Coreia do Sul, disse que a influência do programa excedeu em muito o valor do entretenimento.
“Nunca imaginei que um único programa de TV pudesse gerar esse nível de interesse pela gastronomia”, disse Yong à Associated Press.
Em novembro de 2024, após a 1ª temporada ir ao ar, o Governo Metropolitano de Seul organizou um evento pop-up apresentando chefs sofisticados da série Netflix. Quando o CATCHTABLE abriu 150 reservas, quase 450 mil pessoas tentaram fazer a reserva – cerca de 3 mil pessoas competindo por cada vaga.
Yong disse que o interesse pela gastronomia “sustentou-se” após a primeira temporada. A média de reservas e inscrições na lista de espera por restaurante participante aumentou aproximadamente 303% nas cinco semanas seguintes à estreia da 2ª temporada, em comparação com as cinco semanas anteriores, disse ele.
Transformações pessoais
O chef Kim Sung-woon, do Table for Four em Seul, disse que as reservas triplicaram após o show.
Sua equipe recebe cerca de 100 ligações diariamente – tantas que mal conseguem atender enquanto trabalham.
Mas Kim disse que sua vida também mudou de outras maneiras.
“Agora os clientes pedem fotos constantemente – me sinto uma celebridade”, disse Kim. “Recebi mais cartas do que nunca desde o meu serviço militar. Jovens fãs, até mesmo crianças, escrevem para mim.”
Nascido e criado em Taean, uma cidade litorânea ao sul de Seul, Kim cresceu na agricultura e já sonhou em se tornar árbitro de beisebol antes de entrar na indústria de restaurantes. Apesar de décadas no mundo da culinária, ele disse que ficou sem palavras quando chegou ao set da Netflix e viu chefs lendários que idolatrava.
Lee viu mudanças semelhantes. Andando pela rua, as pessoas agora pedem fotos. Os pedidos de colaboração internacional aumentaram significativamente.
“Antes do show, os estrangeiros representavam a maioria das nossas reservas”, disse Lee. “Agora, os clientes sul-coreanos reservam tão rapidamente que os visitantes estrangeiros muitas vezes não conseguem mesas.”
Cozinha Coreana Moderna
A feira provou ser particularmente significativa para chefs que servem culinária coreana com técnicas requintadas de jantar – uma categoria que está ganhando atenção internacional. Para Lee, simplesmente adicionar ingredientes coreanos não torna um prato culturalmente coreano.
“Se você colocar kimchi em um prato e disser que é inspirado na comida coreana, isso o torna coreano?” ele disse. “A cultura alimentar coreana não se trata de receitas específicas – trata-se dos hábitos de vida acumulados que as pessoas criaram.”
Além do familiar churrasco coreano e do bibimbap que definiram a culinária coreana globalmente, chefs como Lee estão reivindicando uma identidade cultural com mais nuances. Ele se baseia em técnicas francesas, americanas e outras aprendidas nas cozinhas de Nova York. “Mas como estou expressando isso como um sul-coreano que vive em Seul, os elementos coreanos aparecem naturalmente”, disse ele.
Em vez de traduzir conceitos em termos ocidentais, Lee os mantém em coreano – começando com seu prato exclusivo, Hanwoo e Banchans – carne bovina de alta qualidade com uma variedade de condimentos e vegetais coreanos sazonais.
“Acompanhamentos em inglês sugerem algo opcional. Mas na cultura coreana, sem banchan, uma refeição parece incompleta. O número de banchan sinaliza se é um dia comum ou uma ocasião especial — emoções compartilhadas por aqueles que vivem esta cultura.”
Contexto mais amplo
O sucesso do programa baseia-se em anos de trabalho de base – o governo sul-coreano tem promovido ativamente a culinária coreana em todo o mundo desde o final dos anos 2000.
Jihyung Andrew Kim, professora de artes culinárias e gestão de alimentos na Universidade Feminina de Hanyang, disse que o conteúdo de entretenimento se mostrou particularmente eficaz para atingir o público mais jovem.
“O governo fez esforços genuínos durante muito tempo”, disse Kim. “Mas a Netflix e o conteúdo cultural – como o BTS ganhando reconhecimento internacional – aceleraram a globalização da comida coreana.”
O académico observou que o interesse pela gastronomia requintada cresceu especialmente entre os clientes na faixa dos 20 e 30 anos, impulsionado pela cultura das redes sociais, onde as experiências gastronómicas se tornam conteúdos partilháveis.
Desafios persistentes
Apesar do entusiasmo, os desafios permanecem.
O Chef Kim apontou a escassez de pessoal de serviço após o COVID-19 como um obstáculo crítico ao setor. “Para que a gastronomia requintada realmente se desenvolva, precisamos que as equipes de serviço cresçam junto com os chefs”, disse Kim à AP.
Lee disse que os chefs coreanos agora enfrentam intensa concorrência em um mercado próspero.
“Se o mercado não tivesse se ampliado por meio da Netflix e de programas como esse, teria sido um ambiente muito mais difícil”, disse ele.
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