Royals apostam dois anos e adicionam titular lesionado do All-Star ao estoque de arremessos

O Kansas City Royals aumentou seu já grande estoque de arremessadores no final da tarde de sexta-feira. E eles fizeram isso de uma forma arriscada, mas certamente não desconhecida.

Apenas alguns dias após o início do treinamento de primavera, outro “projeto” veterano está chegando a Kansas City. Desta vez é o ex-titular do Baltimore John Means um canhoto que o Royals disseram na sexta-feira que assinaram um contrato de duas temporadas para a liga menor. Médias, 32, agora aparece no elenco do Triple-A Omaha como membro de sua equipe de pitching de 2026.

E aí está um problema – Means pode não ver uma ação significativa para os Storm Chasers, ou os Royals, nesta temporada, depois de sofrer uma ruptura no tendão de Aquiles em dezembro. As rupturas de Aquiles requerem longa recuperação e reabilitação, o que explica por que a realeza o prendeu por dois anos. Ele não pode assumir o controle do Kauffman Stadium até 2027.

Uma aposta? Certamente. Mas os Royals não são estranhos ao jogar dados sobre arremessadores recentemente feridos, os chamados arremessadores de “projeto de recuperação”, com seu risco notável mais recente sendo o ex-vencedor de 21 jogos Kyle Wright, a quem eles deram o que acabou sendo uma chance de dois anos que terminou com sua saída, sem voltar aos majors, para agência gratuita após a campanha de 2025. Ele recentemente ficou com os Cubs.

Agora, o clube espera que o risco assumido por Means compense.

O que um John Means saudável poderia trazer para a realeza?

Um retorno bem-sucedido do Means daria ao Kansas City um titular potencialmente decente e alguma certeza enquanto o clube olha para a temporada de 2027.

Considere sua promessa primeiro. Embora Means tenha lançado apenas 78 jogos em partes de sete temporadas da liga principal (mais sobre isso em um momento), o ERA de 3,68 de Means não é motivo de zombaria, sua carreira 1,77 BB/9 e 4,9 BB% são excelentes, e ele venceu 12 jogos, entrou para o time All-Star da Liga Americana e terminou em segundo lugar na votação de Estreante do Ano da AL em 2019, seu primeiro ano completo nas grandes ligas depois de fazer uma estreia em um jogo na temporada anterior.

Depois, há aquela certeza que ele oferece, se voltar à forma, daqui a duas temporadas. Sim, o atual estoque de entradas do Royals é numericamente profundo – “excesso de estoque” o caracteriza bastante – mas 2027 pode ser um assunto diferente. Porque ele parece ser o arremessador de KC com maior probabilidade de ser negociado se o clube conseguir fechar um acordo de última hora para um taco de impacto e for elegível para agência gratuita após esta temporada, Kris Bubic pode partir antes de 2027 chegar.

E se os Royals ficarem fora de disputa no prazo final de negociação deste verão, o status do contrato das principais peças de rotação Seth Lugo e Michael Wacha – seus acordos vão até 2027 com opções de clube para 2028 – podem torná-los alvos de corrida para times que ainda estão em busca de vagas nos playoffs.

Mas nada está definido para Means, que de 2022 a 2024 arremessou apenas 10 vezes nas grandes ligas e trabalhou em apenas seis jogos das ligas menores em 2024 e apenas sete na temporada passada. A recuperação e a reabilitação de duas cirurgias de Tommy John explicam a inação. E ainda não se sabe quanto tempo ele levará para se recuperar da ruptura de Aquiles em dezembro.

Portanto, Means representa outro risco. Mas a decisão dos Royals de mantê-lo por dois anos, embora em um acordo presumivelmente de baixo custo para uma liga secundária, sugere que eles têm confiança de que a aposta renderá bons dividendos.