Os primeiros pássaros do New Orleans Pelicans fazem Tootsie Roll aos 76 anos | Entretenimento/Vida

Cinco, seis, sete, oito.

Quando entrei no Premiere Fitness em Metairie, no dia 7 de fevereiro, “Hot in Herre” de Nelly já estava em plena rotação e 27 idosos abanavam o rosto ao ritmo da batida.

Então eles começaram a se mover.

“O Grupo Um entra em um. O Grupo Dois em três. O Grupo Três em cinco”, gritou Willy Foster, coreógrafo e treinador. “Agora, quando você estende o braço para baixo, ninguém estende o ombro. Não temos tempo para isso hoje.”

Não tenho certeza do que esperava quando combinei de praticar com o Early Birds, o time de dança do New Orleans Pelicans com mais de 55 anos, mas não esperava Nelly.

Observar os movimentos que eles aprenderam nos 30 minutos antes de minha chegada me fez repensar o início.

Eu decidi observar. Afinal, eu tinha fotos para tirar.

Mais de 200 pessoas fazem testes para o Early Birds todos os anos. Apenas 27 membros são selecionados. A equipe reflete todo o espectro de Nova Orleans. Alguns são dançarinos ao longo da vida, enquanto outros voltaram à prática mais tarde. Eles se apresentam uma vez por mês durante o intervalo no Smoothie King Center. É um show pago – uma taxa por hora para treinos, apresentações e apresentações. Há treinos aos sábados em Metairie e um ensaio geral na arena antes de cada jogo para definir e aperfeiçoar a rotina.

Esta não é uma aula de hobby. Este é o intervalo.

Muitos dos Early Birds – e a própria Foster – estão na organização desde a era Hornets.

Foster, 35 anos, combina expectativas sérias com uma compreensão das vidas que seus dançarinos já viveram. Ela começou como dançarina no time infantil do Hornets, os Stingers. Quando jovem, ela foi Honeybee por duas temporadas, depois dançou por três anos com o Houston Rockets antes de voltar para casa como treinadora. Ela está em seu sexto ano trabalhando na NBA.

“Consigo vincular a cultura na qual cresci com a equipe”, disse Foster.

Músicas de segunda linha, danças de linha, rap e outros clássicos de Nova Orleans são incluídos em suas rotinas, oito contagens de cada vez.

Sob sua liderança, a prática avança rapidamente. As pausas para beber água são curtas e frequentes.

Quando os dançarinos voltam aos seus lugares, alguns estão descascando bananas. A integrante da equipe Gwen Simpson dá frutos a cada ensaio – um dos pequenos gestos que separa este grupo da imagem típica dos ensaios de dança profissional. Alguns a chamam de Carmen Miranda do grupo.

Há risadas. Há incentivo. Existem correções.

Quando eles passaram para uma seção que envolvia oito contagens de fazer uma pose seguidas de outras oito contagens de fazer uma pose diferente, um dos dançarinos me disse: “Entre aqui e junte-se a nós”.

Dezesseis contagens de poses me fizeram pensar: “Eu cuido disso”.

Então a música mudou para “Low”, de Flo Rida, e estávamos “rolando” para “jeans com fundo de maçã e botas com pele”.

Fiz o meu melhor para acompanhar.

Duas fileiras à minha frente, Sharon Carter Sheridan, 76 anos, estava bem. Ela dança com o grupo desde seu início em 2007.

“É tão emocionante”, disse ela. “Quando você chega naquele chão e as pessoas começam a bater palmas e gritar, a música é muito divertida.”

Charlene Hibbs, que me convidou para o ensaio, diz que dançar novamente é uma questão de conexão – com amigos de longa data e com uma parte de si mesma que nunca mais foi embora.

Para Hibbs, tudo se resume a alegria.

“Depois de décadas como professora de dança, a alegria de me apresentar novamente e de compartilhá-la com meus colegas de equipe me traz de volta”, disse Hibbs.

Ela diz que a emoção de entrar na quadra aos 60 anos a lembra de pisar no campo do Saints quando tinha 20 anos.

Celeste Pfefferle disse que a torcida sempre demora um segundo para se aquecer.

“Você nunca sabe qual movimento será”, disse ela. “Mas há um movimento que os irrita, e eles enlouquecem. E então você tem sorte se consegue ouvir a música, porque eles gostam dela.”

Quando Sharon McCoy me disse que precisava acertar os movimentos ou ouvir a filha falar sobre isso, rimos juntos. Embora tivéssemos acabado de nos conhecer, reconhecemos o conhecimento compartilhado sobre a dinâmica mãe-filha.

Ensaiar com o grupo me fez apreciar a rebelião sutil de 27 alunos do último ano aprendendo a coreografia de Flo Rida em uma manhã de sábado em Metairie.

Eles têm carreiras atrás deles, filhos adultos, netos e décadas de experiência de vida. E ainda assim, uma vez por mês, no intervalo, eles entram na quadra do Smoothie King Center e esperam que a multidão se junte a eles para apreciar o ritmo.

No estúdio de prática deles, apesar dos meus fracos esforços de “tootsie roll”, me senti em casa.

Não porque eu continuei.

Mas porque eles fizeram.

Cinco, seis, sete, oito.

Os Early Birds estão programados para se apresentar no jogo dos Pelicans contra o Golden State Warriors em 24 de fevereiro no Smoothie King Center.