BILLY KING ACREDITA que as fronteiras definem a atenção.
Artista e muralista de longa data de Seattle, King, 77 anos, é mais conhecido por obras de grande escala no Pike Place Market e na Pioneer Square – painéis vibrantes e coloridos repletos de vendedores, traficantes, transeuntes e sonhadores. Ele também pinta, desenha e faz gravuras, encontrando padrões cósmicos e humanos recorrentes em qualquer meio.
Em uma tarde recente de um dia de semana, caçar os murais de King é uma aventura de invasão ocasional. Alguns adornam caminhos bem percorridos. Outros estão escondidos em saguões de apartamentos ou em corredores meio esquecidos. Pelo menos um, diz King, simplesmente desapareceu. Sempre que explora o centro da cidade, ele leva comida para “o primeiro sem-teto que vemos”.
Com certeza, do lado de fora de uma porta no centro da cidade, King entrega um pequeno saco de salgadinhos para um homem esfarrapado segurando uma placa de papelão. Depois de um abraço amigável, King oferece conselhos de design que aprendeu décadas atrás, enquanto trabalhava na Sean’s Produce in the Market.
“Você tem um marcador mágico?” ele pergunta ao homem. “Desenhe uma borda preta ao redor da borda da sua placa. Essa borda significa que as pessoas precisam olhar para ela. Se você deixar as bordas abertas, é opcional.”
Nascido em Coos Bay, Oregon, King cresceu em Spokane antes de chegar a Seattle em 1966 para estudar arte na Universidade de Washington. Como muitos colegas artistas, ele nunca se formou – “uma medalha de honra”, como ele chama – e trabalhou em uma sucessão de empregos: verificador de pátio de ferrovia, lavador de pratos, bartender e vendedor de mercado. A arte, no entanto, permaneceu como linha direta.
A pressa e o timing acabaram por levar King a uma exposição do Smithsonian em 1974 que examinava a arte do Noroeste do Pacífico, uma reviravolta que “confundiu e irritou” os críticos locais porque King era, nas suas palavras, “um ninguém”.
Desde cedo, ele aprendeu que declarar-se artista era tão importante quanto as credenciais, uma lição reforçada quando, em 1977, King recebeu seu primeiro grande mural encomendado – para o Fairmont Hotel Apartments, no lado da Primeira Avenida do Market.
Inspirado por uma foto clássica do início do século 20, de agricultores do mercado descarregando vagões, ele reinterpretou a cena. “Quando você faz arte, você tem 10 mil elementos”, diz ele. “O trabalho do artista é reduzir isso, primeiro para 1.000, depois talvez para 100. Desse total, você pinta os 30 mais importantes.”
Tal destilação define as obras mais conhecidas de King. Para seus murais no Market e na Pioneer Square, ele pintou principalmente de memória. O resultado não é nostalgia. É a taxonomia – um catálogo vivo de funções urbanas que ainda está presente entre nós.
Numa visita de regresso ao Mercado, encontramos o mesmo sem-abrigo. Sua placa de papelão agora inclui uma borda preta bem desenhada. King percebe imediatamente e faz um sinal de positivo. Afinal, a atenção começa nas bordas.
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