Um monólogo noturno, uma suspensão chocante – e uma reintegração. Jimmy Kimmel ainda está correndo riscos

Em setembro do ano passado, o apresentador de televisão Jimmy Kimmel se viu sob os holofotes – algo que foi muito além de seu estágio de estúdio.

A cena da madrugada já estava agitada depois CBS cancelou abruptamente o programa de Stephen Colbert naquele verão, um movimento que causou ondas de choque na indústria e alimentou especulações sobre o futuro do formato de comédia de longa data.

Então, quando os comentários de Kimmel relacionados ao suposto assassino do ativista conservador Charlie Kirk se tornaram virais pelos motivos errados, os riscos foram ainda maiores do que o normal.

À medida que a indignação da direita se espalhava até à Casa Branca, o anfitrião e a sua equipa receberam uma enxurrada de ameaças, com as suas informações pessoais doxxadas. Um funcionário do governo ameaçou revogar as licenças das afiliadas da ABC. Poucas horas depois, a ABC suspendeu o programa de Kimmel “indefinidamente”.

Foi um momento em que até o próprio Kimmel admitiria mais tarde que seu show poderia não ter sobrevivido. “Eu estava tipo, eu estou nunca mais voltando ao ar”, disse ele mais tarde. Mas ele estava errado – ele voltou.

Nos dias seguintes à morte de Kirk assassinatoKimmel – acostumado a mexer a panela com humor político aguçado – focado nas percepções em torno do suposto assassinodizendo que “a gangue MAGA (estava) tentando desesperadamente caracterizar esse garoto” como “qualquer coisa diferente de um deles”.

Kimmel também zombou do presidente Donald Trump por falando sobre a reforma da Ala Leste da Casa Branca quando um membro da imprensa perguntou como ele estava lidando pessoalmente com a morte de Kirk.

O engraçadinho discutiu novamente a politização do assassinato de Kirk no programa da noite seguinte, dizendo que “muitos na terra do MAGA estão trabalhando duro para capitalizar o assassinato de Charlie Kirk”.

À medida que um coro crescente de especialistas da mídia de direita questionava, o podcaster conservador Benny Johnson convidou Brendan Carr, chefe da Comissão Federal de Comunicações, em seu programa para abordar a situação.

Carr, cuja agência licencia emissoras de TV locais em todo o país, disse que o assunto poderia ser tratado “da maneira mais fácil ou mais difícil” para a ABC e sua controladora Disney.

Poucas horas depois, os proprietários dos grupos de emissoras Nexstar e Sinclair disseram que não iriam mais transmitir o programa de Kimmel em seus respectivos mercados. Pouco depois, a ABC anunciou que estava retirando totalmente o programa do ar, dizendo “Jimmy Kimmel Live será suspenso indefinidamente”.

A medida para tirar Kimmel do ar gerou uma tempestade, com críticos explodindo a FCC por exagero e usurpação da liberdade de expressão, especialmente porque a Nexstar estava em processo de busca de aprovação da FCC para uma proposta de fusão com outro proprietário do grupo de estações, Tegna.

A suspensão provocou até um boicote dos consumidores ao Disney+ e ao Hulu, plataformas de streaming que fazem parte do portfólio da Disney.

Falando com Erin Burnett, do celebridade.land, depois que o programa de Kimmel foi retirado do ar, a única comissária da FCC alinhada aos democratas, Anna Gomez, disse: “a Primeira Emenda não nos permite, a FCC, dizer às emissoras o que elas podem transmitir”.

“Eu vi o clipe. Ele não fez nenhuma afirmação infundada, mas fez uma piada, que outros podem até achar grosseira, mas que não é ilegal nem motivo para as empresas capitularem diante deste governo de maneiras que violam a Primeira Emenda”, disse Gomez ao celebridade.land. “Isto estabelece um novo precedente perigoso e as empresas devem permanecer firmes contra quaisquer esforços para eliminar a liberdade da Primeira Emenda.”

Até o senador republicano Ted Cruz – um alvo de longa data da ira de Kimmel – denunciou os comentários da FCC antes da preempção como “inacreditavelmente perigoso” e comparou parte da retórica de Carr a táticas “mafiosas”.

Outros, no entanto, discordaram dos comentários de Kimmel imediatamente após o assassinato de Kirk e saudaram o fato de seu programa sair do ar.

Entre eles estava o próprio Trump, que postou nas redes sociais: “Ótimas notícias para a América: as classificações desafiadas do Jimmy Kimmel Show foram CANCELADAS.”

Várias pessoas que falaram com celebridade.land na época disseram que os funcionários e membros da equipe da Disney no “Jimmy Kimmel Live!” começaram a receber ameaças de morte após os comentários de Carr, com seus endereços de e-mail e números de telefone doxxados e divulgados nas redes sociais.

De acordo com uma das pessoas familiarizadas com a situação, Kimmel estava preparado para entregar o seu monólogo na noite em que foi retirado do ar e planeava abordar a reação da direita às suas observações. Este indivíduo descreveu o monólogo planejado de Kimmel como “muito quente” na época, visando a base do MAGA.

Foi quando os executivos da Disney/ABC conversaram com Kimmel e decidiram suspender o programa indefinidamente – na esperança de proteger Kimmel e a marca Disney de acelerar a polêmica.

Mais tarde, como convidado no “The Late Show with Stephen Colbert” após sua suspensão, Kimmel descreveu o momento A ABC deu a ele a notícia de que ele estava sendo puxado. Com cinco escritores em seu escritório na época, o único lugar privado onde ele poderia atender a ligação era o banheiro.

“Então eu vou ao banheiro e estou ao telefone com os executivos da ABC, e eles dizem: ‘Escute, queremos baixar a temperatura. Estamos preocupados com o que você vai dizer esta noite, e decidimos que o melhor caminho é tirar o programa do ar… Eu disse: ‘Não acho que seja uma boa ideia’, e eles disseram: ‘Bem, achamos que é uma boa ideia.’ Então houve uma votação e eu perdi a votação.”

Kimmel acrescentou que chamou alguns dos produtores executivos do programa ao seu escritório para compartilhar a notícia e disse que ficou branco. “Eu pensei, é isso. Acabou, acabou. Eu pensei, nunca mais voltarei ao ar.”

Kimmel poderia ter ido embora naquele momento. Ou ele poderia ter desistido diante da oposição e oferecido a autocensura em seus monólogos.

Em vez disso, ele permaneceu engajado, atendendo telefonemas de muitos contatos em ambos os lados do corredor, e lutou nos bastidores para manter seu show. E uma semana depois, ele estava de volta ao ar.

“Na última quarta-feira, tomamos a decisão de suspender a produção do programa para evitar agravar ainda mais uma situação tensa em um momento emocionante para nosso país”, disse a Disney em comunicado na época. “É uma decisão que tomamos porque sentimos que alguns dos comentários foram inoportunos e, portanto, insensíveis. Passamos os últimos dias tendo conversas atenciosas com Jimmy e, depois dessas conversas, tomamos a decisão de retornar o programa na terça-feira.”

E então Kimmel retornou – do seu jeito e com novo ímpeto.

“Este programa não é importante”, disse Kimmel aos telespectadores em sua primeira noite de volta. “O importante é que vivamos num país que nos permite ter um espetáculo como este.”

Kimmel falou sobre passar tempo com comediantes de países onde as pessoas “são jogadas na prisão por zombarem dos que estão no poder, e coisas piores”.

“Eles sabem a sorte que temos aqui”, disse ele. “Nossa liberdade de expressão é o que eles mais admiram neste país, e isso é algo que tenho vergonha de dizer e tomei como certo até que tiraram meu amigo Stephen (Colbert) do ar e tentaram coagir os afiliados que dirigem nosso programa nas cidades onde você mora a tirar meu programa do ar. Isso não é legal. Isso não é americano. Isso é antiamericano.”

Ele também abordou os comentários que levaram a ABC a suspender seu programa, dizendo que nunca foi sua “intenção de fazer pouco caso do assassinato de um jovem”.

Ele “não ficou feliz” com a suspensão de seu programa, disse ele; mas ele também expressou gratidão à Disney por “permitir-me usar sua plataforma” noite após noite.

O vídeo monólogo do retorno de Kimmel se tornou seu monólogo mais visto de todos os tempos no YouTube, e seu primeiro programa pós-suspensão teve uma média de 6,3 milhões de espectadores na televisão tradicional, mais de três vezes a audiência típica do programa na TV. No principal grupo demográfico favorável aos anunciantes, de espectadores com idades entre 18 e 49 anos, o programa obteve seu “maior episódio programado regularmente em mais de 10 anos”, disse a ABC na época.

E Kimmel não recuou em seus comentários característicos sobre a administração Trump, compartilhando um clipe do presidente no Air Force One na semana anterior, atacando Kimmel por “não ter classificações”.

“Bem, eu quero esta noite”, disse Kimmel, sob aplausos estridentes.