Andrew sempre afirmou que não se lembra de ter conhecido Giuffre e que não cometeu nenhum delito em nenhuma de suas relações com Epstein, que morreu no Centro Correcional Metropolitano de Nova York em 2019, enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual. No entanto, em 2011, Andrew renunciou ao seu cargo de uma década como enviado de comércio internacional do Reino Unido. Em 2019, após uma desastrosa entrevista televisiva em que admitiu ter “decepcionado” a sua associação com Epstein, Andrew afastou-se dos deveres reais.
Pouco mais de dois anos depois, André foi destituído de seus patrocínios reais e funções militares; logo depois, ele chegou a um acordo supostamente multimilionário com Giuffre em um processo civil de abuso sexual, no qual não admitiu qualquer responsabilidade. Em outubro passado, com a publicação póstuma das memórias de Giuffre, nas quais ela alegava ter feito sexo com Andrew em três ocasiões, ele renunciou ao uso do título de duque de York. Então – no que antes teria parecido um rebaixamento impossível – ele foi efetivamente destituído de seu status real e renasceu como Sr. Andrew Mountbatten-Windsor. Para um homem cuja identidade era constituída em torno de um sentimento de superioridade social – de acordo com o livro de Lownie, se Andrew fosse recebido com deferência insuficiente ao entrar numa sala, ele anunciava em voz alta: “Vamos tentar de novo”, antes de sair e voltar a fazer reverências e reverências feitas às pressas – a redução de status foi certamente uma profunda humilhação. Até Carlos I, que foi executado por traição em 1649, foi ao cadafalso como rei.
Na semana passada, Andrew passou seu primeiro aniversário como plebeu em circunstâncias tão degradantes quanto as celebrações anteriores haviam sido grandiosas. Por volta das oito da manhã, ele foi preso em uma fazenda na propriedade King’s Sandringham – não por qualquer crime sexual, mas por suspeita de má conduta em cargo público. A detenção resultou aparentemente de documentos recentemente divulgados pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos, sugerindo que, enquanto enviado comercial, tinha partilhado informações privilegiadas com Epstein. (Mountbatten-Windsor, até o momento em que este livro foi escrito, não foi acusado de nenhum crime.) Identificado pela polícia como “um homem de Norfolk na casa dos sessenta anos”, Andrew, que é o primeiro membro sênior da Família Real a ser preso desde Carlos I, passou cerca de onze horas sob custódia antes de ser libertado sob investigação. Quando o carro que o transportava saiu da esquadra da polícia, um fotógrafo capturou outra imagem indelével, do ex-príncipe caído no banco de trás, de olhos arregalados e queixo caído – o rapaz por quem os sinos outrora soaram parecendo-se muito com o homem por quem o sino agora dobra.
Andrew não é o único membro de alto escalão do establishment britânico cuja reputação, no mínimo, foi destruída por uma associação com Epstein. Peter Mandelson, o antigo embaixador nos EUA, está sob investigação por ter repassado informações privilegiadas ao financiador. (Mandelson não foi preso nem acusado, e um relatório da BBC referiu o seu entendimento de que “a sua posição é que ele não agiu de forma criminosa”.) Esse escândalo abalou o já instável primeiro-ministro Keir Starmer, apesar de Starmer nunca ter sequer encontrado o próprio Epstein. “Ninguém está acima da lei”, disse o primeiro-ministro durante uma entrevista televisiva, transmitida na semana passada, no momento em que Andrew era preso.
Na Grã-Bretanha, com base nas evidências actuais, isso parece ser verdade: foi prometido aos investigadores o “apoio incondicional” do Rei, que emitiu uma declaração enquanto o seu irmão ainda estava sob custódia de que “a lei deve seguir o seu curso”. É surpreendente que, pelo contrário, nenhuma autoridade nos EUA pareça disposta ou capaz de exigir uma responsabilização comparável por parte dos homens poderosos que entraram na órbita de Epstein. O Presidente Trump, quando questionado sobre se mais ex-associados de Epstein poderiam ser presos, respondeu: “Bem, você sabe, de certa forma sou o especialista, porque fui totalmente inocentado”, desviando a questão ao mesmo tempo que admitia que os acontecimentos foram “muito, muito tristes” para a Família Real, como se este fosse um caso paroquial entre britânicos elegantes, livre de implicações para uma elite americana. O destino legal de Andrew Mountbatten-Windsor ainda está em andamento, mas seja qual for o futuro, a festa acabou para ele. Quando isso terminará para o resto deles? 
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