Uma foto de arquivo de Willie Colón | Imagem:
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Willie Colón, o arquiteto de salsa urbana e ativista social indicado ao Grammy, morreu no sábado. Ele tinha 75 anos.
Ao longo de décadas de carreira, o trombonista, compositor, arranjador e cantor produziu mais de 40 álbuns que venderam mais de 30 milhões de cópias em todo o mundo. Colaborou com uma ampla gama de artistas, incluindo Fania All Stars, David Byrne e Celia Cruz.
Sua célebre colaboração com Rubén Blades, “Siembra”, tornou-se um dos álbuns de salsa mais vendidos de todos os tempos, e a dupla era conhecida por abordar questões sociais através do gênero.
A família e o empresário de Colón confirmaram sua morte por meio de postagens nas redes sociais.
“Willie não apenas mudou a salsa; ele a expandiu, politizou, revestiu-a de crônicas urbanas e levou-a a palcos onde nunca havia sido ouvida antes”, escreveu o empresário Pietro Carlos. “Seu trombone era a voz do povo, um eco do Caribe em Nova York, uma ponte entre duas culturas.”
Colón, indicado a 10 Grammys e um Grammy Latino, fez canções famosas como “El gran varón”, “Sin poderte hablar”, “Casanova”, “Amor verdad” e “Oh, qué será”.
Blades disse na plataforma social X que confirmou “o que eu relutava em acreditar” e apresentou suas condolências à família de Colón.
Nascido no bairro do Bronx, em Nova York, Colón foi criado pela avó e pela tia, que desde muito jovem o nutriram com a música tradicional porto-riquenha e os ritmos típicos do repertório latino-americano, incluindo o son cubano e o tango.
Aos 11 anos se aventurou no mundo da música, primeiro com flauta, depois corneta, trompete e finalmente trombone, com o qual se destacou no então nascente gênero da salsa.
Seu interesse pelo trombone surgiu depois de ouvir Barry Rogers tocando em “Dolores”, música de Mon Rivera com Joe Cotto.
“Parecia um elefante, um leão… um animal. Algo tão diferente que, assim que ouvi, disse para mim mesmo: ‘Quero tocar esse instrumento'”, lembrou ele em entrevista publicada no jornal colombiano El Tiempo em 2011.
Aos 17 anos, integrou o grupo de artistas que formou a famosa gravadora Fania Records, liderada e criada por Jerry Masucci e Johnny Pacheco. Fania foi a grande responsável pelo novo som produzido no mundo latino de Nova York e que mais tarde seria chamado de “salsa”.
A principal característica de Colón como músico era a fusão de ritmos, pois harmonizava jazz, rock, funk, soul e R&B com a antiga escola latina do filho cubano, cha-cha-cha, mambo e guaracha, acrescentando a nostalgia do som tradicional porto-riquenho que engloba a música jíbara, bomba e plena.
Em 2004, a Academia Latina da Gravação concedeu a Colón um Grammy especial por sua carreira e contribuições à música.
Como líder comunitário, Colón lutou pelos direitos civis, principalmente nos Estados Unidos. Fez parte da Hispanic Arts Association, da Comissão Latina sobre AIDS, da Arthur Schomburg Coalition for a Better New York e do Congressional Hispanic Caucus Institute, entre outros.
Em 1991, ele foi homenageado com a bolsa Chubb da Universidade de Yale, um reconhecimento de serviço público também concedido a nomes como John F. Kennedy, Moshe Dayan, o reverendo Jesse Jackson e Ronald Reagan, entre outros.
Na arena política, atuou como assistente especial de David Dinkins, o primeiro prefeito negro de Nova York, e mais tarde foi nomeado assistente especial e conselheiro do prefeito Michael Bloomberg.
No entanto, Colón teve pouca sorte em concorrer a cargos públicos. Ele falhou em um desafio ao então deputado americano Eliot Engel nas primárias democratas de 1994 e, em 2001, ficou em terceiro lugar nas primárias democratas para defensor público de Nova York.
Apoiou a campanha presidencial de Hillary Clinton em 2008, mas disse ao Observer que votou em Donald Trump em 2016.
Colón teve confrontos públicos com artistas e políticos. Sua amizade com Blades se rompeu depois que Colón foi processado por quebra de contrato durante o show “Siembra… 25 anos depois”, de 2003, realizado em Porto Rico. Ele também gerou polêmica ao chamar o então presidente da Venezuela, Hugo Chávez, de “podre” em uma rede social.
Colón atuou em filmes como “Vigilante”, “The Last Fight” e “It Could Happen to You”, e na TV em “Miami Vice” e “Demasiado Corazón”. Mais recentemente, ele apareceu no videoclipe de Bad Bunny para “NuevaYol”.
Ele deixa sua esposa e quatro filhos.
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