Enquanto o som de uma gaita de foles enchia o Mandel Hall no sábado à noite, o público girou em seus assentos em direção ao fundo do auditório. Piper Scott McCawley caminhou pelo corredor e subiu no palco, abrindo o concerto do Festival Folclórico da Universidade de Chicago da mesma forma que tem sido aberto há mais de seis décadas.
Os gaiteiros dão início aos shows do festival desde 1961, quando o evento foi fundado pela U. of C. Folklore Society. Agora em seu 66º ano, o encontro dirigido por estudantes – o festival de música folclórica universitário mais antigo dos Estados Unidos – continua sendo uma tradição distintiva do campus, mesmo que um tanto reduzido.
O concerto de sábado à noite contou com artistas de todo o país, incluindo Gap Civil, uma banda antiga de Sparta, Carolina do Norte; o cantor de country blues Jontavius Willis, de Greenville, Geórgia; a tradicional banda de bluegrass do Tennessee, High Fidelity; o músico cajun Luke Huval e sua banda da Louisiana; e o conjunto de mariachis Flor de Primavera de Chicago.
Mas para muitos participantes, o coração do festival está além do palco principal. A apenas alguns quarteirões de distância, no Ida Noyes Hall, músicos e entusiastas do folk passaram a tarde em oficinas aprendendo dança búlgara, canto de notas e uma dúzia de outras habilidades, bem como em sessões de improviso em patamares de escadas e em salões.
O voluntariado no festival é uma tradição ativa para muitos Hyde Parkers, incluindo a octogenária Nina Helstein, que ajudou a responder perguntas e direcionar os participantes na noite de sábado. Helstein participou de todos os festivais desde 1961 e é voluntária desde os anos de graduação. Ela descreveu o festival deste ano como “muito pessoal” e “um dos melhores”.
Bob Kass, ex-presidente da Folklore Society, sorriu ao entrar na sala de concertos e reconhecer velhos amigos. No verão de 1962, Kass percorreu a zona rural do sul no carro de seu pai em busca de músicos tradicionais para convidar para o festival de 1963. Em particular, ele estava tentando encontrar Almeda Riddle, cujo estilo a cappella ele esperava trazer para o evento. Kass a encontrou e Riddle se apresentou ao lado das lendas Bill Monroe e dos New Lost City Ramblers.
O festival também é um pilar para os jovens. Vienna Whitlock, de 12 anos, e seu irmão de 9, Raymond, frequentam o evento há cinco anos com os pais e a avó.
“É uma tradição”, disse Vienna enquanto ela e seu irmão faziam uma pausa na confecção de painéis de colchas durante o workshop do Lakeside Quilting Guild. “É muito divertido estar perto da música o tempo todo.”
O pai deles, Matthew, participa do festival desde que era menino.
“É um castelo mágico para uma criança”, disse Jeannie Whitlock, a mãe das crianças, enquanto olhava ao redor da biblioteca revestida de painéis de madeira. É um lugar onde pessoas “que não necessariamente se conhecem dançam juntas e fazem música juntas”.
Vienna e Raymond disseram que gostaram particularmente do workshop sobre realejo, um instrumento de cordas medieval. Com o formato de um violino, as notas são tocadas com uma roda acionada manualmente no lugar de um arco.
“Foi muito divertido”, disse Raymond.
O workshop de realejo foi ministrado por um trio de realejos, incluindo Mary Vanhoozer, membro do corpo docente do Elmhurst College. Entre os vários realejos que Vanhoozer trouxe estava uma reprodução exata do luthier Jacques Granchamp de um vielle à roue (violino com roda) francês projetado e construído pelo parisiense Jean-Nicolas Lambert em meados do século XVIII.
Enquanto Vanhoozer girava o volante do realejo, produzindo uma melodia vibrante, Vienna e Raymond assistiam, cativados.
Os irmãos compareceram ao concerto no sábado à noite, embora isso os tenha mantido acordados muito mais tarde do que o normal. Viena gostava especialmente da execução do folclore tradicional da Nova Inglaterra e da música celta da violinista Lissa Schneckenburger e do vibrafonista Garrett Cameron.
Quando o show chegou ao fim, ela se virou para o pai com um grande sorriso no rosto.
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