A história da América protesto música e como ela se cruzou com a política é objeto de uma novo livro fascinante, On the Record: Música que Mudou a Américade Anna Harwell Celenza.
Cada capítulo examina um período histórico em que a música se cruzou com a política, às vezes até inspirando legislação. Inclui as histórias de “The Star-Spangled Banner” e “Lift Every Voice and Sing”, uma exploração das leis de direitos autorais que protegiam a todos, de George Gershwin a Sonny Bono, e capítulos fascinantes sobre Duke Ellington, Charles Ives e como o governo dos Estados Unidos usou o jazz para combater comunismo na década de 1950. Há perfis de Bob Dylan, Billie Holiday e Aaron Copland, acusado de ser comunista, bem como descrições de como História do lado oeste foi usado por políticos para resolver problemas de delinquência juvenil. Há uma ótima análise do álbum clássico de Marvin Gaye O que está acontecendo e como os políticos de Washington na década de 1980 tentaram acabar com o que consideravam formas ofensivas de música popular.
No registro é o melhor tipo de história popular. Celenza, professora da Universidade Johns Hopkins, escreve com erudição, domínio do assunto e senso de diversão.
Provavelmente o exemplo mais conhecido de música que afetou a sociedade é “Strange Fruit”. Quando o presidente Joe Biden anunciou a um grupo de defensores dos direitos civis e políticos reunidos no Rose Garden que ele tinha acabado de sancionar o House Bill 55, o Emmett Till Antilynching Act, muitos dos comentaristas mencionaram “Strange Fruit”. É uma canção de protesto escrita na década de 1930 por um professor de inglês do ensino médio chamado Abel Meeropol, sob o pseudônimo de Lewis Allan.
“Strange Fruit” ficou famosa pelo ícone do jazz Billie Holiday. A cantora Lena Horne certa vez relembrou a primeira vez que ouviu Holiday cantar a música: “[She] estava colocando em palavras o que tantas pessoas viram e viveram. Ela parecia estar interpretando em melodia e palavras a mesma coisa que eu sentia em meu coração.”
Houve também “We Shall Overcome”, o grande hino gospel que se tornou parte do movimento pelos direitos civis e foi citado pelo Presidente Lyndon B. Johnson. “Durante bem mais de um século”, escreve Celenza, “várias versões desta frase afirmativa foram cantadas, primeiro por negros americanos, e depois por todo o mundo, como um apelo à liberdade: liberdade da opressão racial, liberdade de práticas laborais injustas, liberdade de injustiças políticas. O cantor folk e activista Pete Seeger disse uma vez: ‘A canção certa no momento certo pode mudar a história.'”
Essa música foi o hino de 1971 de Marvin Gaye, “What’s Going On”, que expressava preocupação com as questões sociais enfrentadas pela América: “O hitmaker suave e comovente da Motown lançou uma música que mudou momentaneamente o cenário da música popular. ‘What’s Going On’ foi mais do que apenas um single de sucesso; foi um afastamento ousado das canções de amor e músicas dançantes que definiram a carreira de Gaye até aquele ponto. Este hino introspectivo e socialmente consciente falou diretamente ao espírito da época e marcou a transformação de Gaye de uma estrela pop em uma voz para a mudança social.”
Também explorado em No registro é como a música foi usada para combater o comunismo. Em 1958, o músico de jazz Dave Brubeck, apoiado pelo governo dos EUA, fez uma série de concertos em Polôniaum país sob regime comunista. O jazz foi proibido em 1949, mas a proibição foi suspensa em 1955. Um jornalista polonês chamou o concerto de Brubeck de “uma lufada de ar fresco para os amantes da música local e aficionados do jazz, ávidos por apresentações ao vivo do jazz americano original”. Multidões seguiram Brubeck e sua banda.
Há também um capítulo sobre o Centro de Recursos Musicais para Pais, o comitê governamental da década de 1980 que procurou restringir o acesso ao que se tornou música pop abrasiva e vulgar.
FÓRUM EM FOCO: EDIÇÃO ESTADO DA UNIÃO
Hoje em dia, a música socialmente consciente é rara, sendo substituída pelo fenómeno do “poptimismo”, a ideia de que os consumidores devem poder desfrutar de canções de sucesso que não transmitem uma mensagem. Há também o facto de antigas bandas punk de esquerda, como Rage Against the Machine, terem se vendido para defender as políticas do Partido Democrata, mesmo que essas políticas prejudiquem os vulneráveis, como as raparigas forçadas a partilhar um balneário com homens biológicos que se identificam como transgénero.
Tudo isto faz com que vejamos a sabedoria de Johnny Ramone, que uma vez disse: “As pessoas derivam para o liberalismo ainda jovens, e espero sempre que mudem quando virem como o mundo realmente é”.
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