Ainda parece a primeira vez | Artes e Entretenimento

Quando uma banda de rock tradicional procura um novo vocalista, geralmente é uma busca global. Quando o Journey substituiu o vocalista de longa data Steve Perry, eles encontraram seu substituto em Arnel Pineda, das Filipinas.

Foreigner é uma das bandas de rock de maior sucesso comercial de todos os tempos, com vendas mundiais superiores a 80 milhões de discos, incluindo 38 milhões nos EUA. A banda foi incluída no Hall da Fama do Rock and Roll em 2024. Pouco tempo depois, eles precisaram de um vocalista.

A banda não precisou ir muito longe quando procurou preencher o papel. Eles encontraram seu cara em Luis Maldonado, que já estava na banda, tocando guitarra e fazendo backing vocals.

É extremamente raro um músico passar de membro do elenco coadjuvante e vocalista de fundo para se tornar o vocalista de uma banda de rock de sucesso comercial. O único exemplo digno de nota é Genesis, quando Peter Gabriel deixou a banda e Phil Collins assumiu os vocais principais de sua posição na bateria.

A composição de hoje do Foreigner conta com Maldonado, que conta com a companhia do tecladista Michael Bluestein, do baixista Jeff Pilson e do guitarrista Bruce Watson. Eles sobem ao palco do Belly Up Aspen para dois shows acústicos no domingo e na segunda-feira como parte da “Foreigner: The Hits Unplugged Tour”.

Um rolo compressor do rock

O Foreigner foi formado em 1976 na cidade de Nova York pelo vocalista original Lou Gramm, o guitarrista Mick Jones, o baixista Ed Gagliardi, o tecladista Al Greenwood, o baterista Dennis Elliott e o multi-instrumentista Ian McDonald.

Jones inventou o nome da banda. Como Elliott e McDonald eram britânicos e Gramm, Greenwood e Gagliardi eram americanos, metade da banda seria sempre estrangeira, independentemente do país em que estivessem.

Foreigner lançou seu álbum de estreia autointitulado em 1977. O álbum rendeu dois singles no Top 10 nos EUA – “Feels Like The First Time” e “Cold as Ice”. Eles seguiram um ano depois com outro álbum de grande sucesso, “Double Vision”, cuja faixa-título “Hot Blooded” também alcançou o Top 10.

Foreigner manteve sua tendência e quando lançaram seus primeiros seis álbuns, cada um deles alcançou o status de multi-platina com músicas que quebraram o Top 10 – um notável feito de consistência. Eles foram a primeira banda desde os Beatles a ter seus primeiros oito singles no Top 20 da Billboard Hot 100.

Desde seus primeiros dias como uma das bandas de rock de maior sucesso comercial de todos os tempos, o Foreigner teve muitas mudanças de formação, o que não é incomum para uma banda que comemora seu 50º aniversário.

Greenwood e McDonald duraram apenas três anos. Ao todo, houve 22 membros do Foreigner. Na iteração atual da banda, Pilson, Bluestein e Watson estão com a banda desde 2004, 2008 e 2011, respectivamente. Maldonado se juntou à banda em 2021.

De coadjuvante a protagonista

Maldonado cresceu em Tucson, Arizona, em uma família musical e, inspirado pelos irmãos mais velhos, começou a tocar música muito jovem. Os irmãos começaram a tocar música clássica, mas acabaram encontrando o rock ‘n’ roll.

Maldonado se lembra de ter assistido a filmagens de Pete Townshend em Woodstock e de pensar menos no heroísmo da guitarra do que nas possibilidades do som.

“Foi isso que me fez gostar da música”, disse Maldonado. “Ele estava recebendo todo esse feedback da guitarra. Fiquei fascinado pela ideia de como você poderia criar qualquer som que achasse adequado. Fiquei cativado pela forma como isso pinta imagens em sua cabeça e faz você sentir coisas. Eu pensei, ‘Não quero apenas ouvir isso. Quero fazer isso.’”

A família mudou-se para Los Angeles e as sessões de gravação substituíram as entregas de papel. Em vez de esportes depois das aulas, havia shows noturnos com qualquer banda que precisasse de um guitarrista.

No início da década de 1990, Maldonado estava em São Francisco, gravando sessões para a Shrapnel Records e fazendo turnês internacionais aos 20 e poucos anos. No final dos anos 90, ele pegou a estrada com o UFO durante a versão final de sua formação clássica. “Essa foi minha primeira grande experiência”, disse ele. “Eu estava me divertindo muito. Eu estava tipo, uau.”

A década de 2000 encontrou Maldonado em Los Angeles, trabalhando com artistas do músico britânico John Waite a Lisa Marie Presley e Glenn Hughes do Red Hot Chili Peppers e escrevendo com o vocalista do Train, Pat Monahan. Ele finalmente se juntou ao Train em tempo integral em 2015 e tocou com a banda até 2020.

Aproximando-se do microfone

Saindo da pandemia em 2021, Maldonado teve a oportunidade de ingressar no Foreigner, inicialmente como guitarrista e vocalista de fundo.

“Fiquei impressionado”, disse Maldonado sobre o convite. “Nunca pensei que estaria em uma banda como Foreigner, uma banda cuja música eu adorava quando era adolescente. Tudo o que eu poderia esperar quando jovem era fazer parte da música.”

Quando Maldonado se juntou ao Foreigner, o vocalista de longa data Kelly Hansen, que se juntou à banda em 2005, ainda estava com a banda, com o vocalista original Gramm participando ocasionalmente. A banda anunciou em maio de 2025 que Hansen deixaria o Foreigner após a turnê de verão e que seria substituído por Maldonado. Maldonado disse que a transição foi orgânica.

“Não fiz campanha para ser vocalista de forma alguma. Nunca me posicionei dessa forma”, disse Maldonado. “Nunca pensei: ‘Oh, eu poderia fazer isso’. O que aconteceu é que estávamos tocando em encontros informais chamados VIBs – Very Important Beers. E foi uma coisa despojada e eu cantei muitas partes principais. As pessoas começaram a dizer: ‘Ele realmente consegue cantar essas músicas – não apenas acertar as notas, mas cantá-las com as nuances com as quais foram escritas’”.

Eventualmente, o diretor musical Jeff Pilson e a administração abordaram Maldonado sobre a ideia de largar o violão e pegar o microfone.

“Eu não queria que Foreigner acabasse”, disse Maldonado. “É uma família incrível. Dos 30 anos e de todos os artistas com quem trabalhei, o que mais amo estar nesta banda. Pensei: ‘Se me tornar o vocalista mantiver nossa família unida, então farei isso.’ Minha intenção veio do meu amor pela música. Eu amo os caras e adoro essas músicas. Essa música é importante demais para ser parada.”

Maldonado recebeu o endosso do guitarrista e vocalista original Mick Jones e Lou Graham – e o acordo foi selado.

“Lou me disse: ‘Você tem 100% da minha bênção e apoio. Você tem o alcance e o tom que essas músicas precisam. Mick disse aproximadamente a mesma coisa. É importante que eles sintam que eu poderia fazer essas músicas com a intenção original com que foram escritas. É importante que eles pensem que eu sou o cara para isso. Fiz meu primeiro show como vocalista logo após essas conversas.”

Maldonado disse que o público pode esperar ouvir todas as suas músicas favoritas do Foreigner nos shows do Belly Up. “Espero que o público se perca no poder da música”, disse ele. “Espero que eles se lembrem de quando ouviram as músicas pela primeira vez, que se lembrem de uma grande lembrança de suas vidas onde uma de nossas músicas fez parte dela e que sejam capazes de viver aquele momento por um segundo e depois também criar uma nova memória.

“Espero que as pessoas se percam na música, se percam na noite e tenham uma ótima, ótima, linda noite de música, e que sejam capazes de olhar umas para as outras e dizer: ‘Estou feliz por termos vindo aqui.’”