Eu não gostava de beisebol quando era criança. Eu sabia que os Royals estavam na World Series, mas fiquei mais apaixonado pelo cara de uniforme vermelho dando cambalhotas quando corria em campo do que por qualquer jogador dos Royals. Na escola, pediram-nos que desenhassemos o nosso jogador favorito do Royals. Perguntei ao meu professor quem jogava no campo esquerdo do Royals, já que era essa a posição que eu jogava no t-ball (refletindo minha habilidade de jogo na época). Ela me contou Lonnie Smith. Eu não sabia como ele era, então desenhei um cara branco com cabelo loiro cacheado. Lonnie Smith não é um cara branco com cabelo loiro cacheado
Mas em 1987, meu vizinho instalou uma pequena TV em sua garagem e assistimos à série do campeonato da Liga Americana entre os Twins e os Tigers naquela coisa. Os Tigers são meu time ancestral – meu pai cresceu em Detroit (frequentando o acampamento Al Kaline!), e eu nasci lá antes de nos mudarmos para KC quando eu era criança. Então eu estava torcendo por eles e lentamente me viciando em beisebol. Naquela entressafra, li tudo sobre beisebol que pude encontrar e, quando a temporada seguinte chegou, eu era um fã fanático.
Tenho quase certeza de que poderia nomear todos os jogadores do Royals de 1988 de memória, de Bo Jackson e George Brett a Rey Palacios e José de Jesús. Foi um time divertido de seguir, com Bo se tornando um superstar, George ainda em seu auge, veteranos reconhecíveis como Willie Wilson e Frank White, jovens jogadores emocionantes como Danny Tartabull e Kevin Seitzer, e uma equipe de arremessadores incrível com Bret Saberhagen, Mark Gubicza, e o submarinista peculiar mais próximo Dan Quisenberry.
Mas eles fracassaram em torno de 0,500 na maior parte do ano e foram esmagados por uma mini-dinastia emergente em Oakland, os “Bash Brothers”. Eles venceram 84 jogos, terminando em um distante terceiro lugar, 19,5 jogos atrás.
Mesmo assim, eu assistia a tantos jogos quanto podia (eram uns 30-40 jogos na TV naquela época, crianças!) e ouvia o resto no meu rádio, às vezes colocando-o na cama para os jogos noturnos da Costa Oeste, adormecendo enquanto Denny Matthews descrevia a batalha de Charlie Leibrandt contra Claudell Washington. Eu lia regularmente a seção de esportes da Star – Dick Kaegel, Gib Twyman e Jonathan Rand naquela época. Pedi os números da escalação inicial do Royals para o Natal. Tenho um pôster de Bo Jackson no meu quarto. Ganhei meu primeiro boné do Royals.
Essa foi minha primeira temporada depois do Royals. Qual foi o seu? Qual foi o time que te fisgou?
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