Em fevereiro de 2010, o Príncipe Andrew celebrou seu 50º aniversário com uma recepção brilhante no Palácio de St James. Jeffrey Epstein, recentemente libertado da prisão por solicitar sexo com uma menina de 14 anos, recusou o convite. Mas centenas compareceram, incluindo a modelo Naomi Campbell e a banqueira Evelyn de Rothschild, disse Alexi Mostrous em O Observador.
Dezesseis anos depois, o homem agora conhecido como Andrew Mountbatten-Windsor comemorou seu 66º aniversário em circunstâncias radicalmente alteradas. Por volta das 8 horas da manhã da última quinta-feira, uma frota de carros da polícia sem identificação chegou à residência temporária do ex-duque em Sandringham Estate e prendeu-o sob suspeita de má conduta em cargo público. Enquanto Andrew estava detido sob custódia, os policiais revistaram suas casas. Onze horas depois, quando ele era levado para longe da delegacia de polícia de Aylsham, um fotógrafo o fotografou sentado, caído, com o rosto pálido, na traseira de um Range Rover. Na manhã seguinte, esta imagem apareceu nas primeiras páginas de todo o mundo; dois dias depois, ativistas anti-super-ricos penduraram uma cópia no Louvre, em Paris, acima de um cartão que dizia: “Ele está suando agora”.
Homem arruinado
Mesmo antes de sua prisão, Andrew – que nega qualquer irregularidade – era um “homem arruinado”, disse Adam Boulton em O papeldespojado de seus títulos, e sua mansão em Windsor, já que os arquivos de Epstein confirmaram que muito do que ele disse a Emily Maitlis em sua entrevista ao “Newsnight” em 2019 era falso. O arquivos sugerir que ele conheceu Virgínia Giuffre – o sobrevivente de Epstein que o acusou de fazer sexo com ela quando ela tinha 17 anos – embora ele tenha dito que não se lembrava dela; e que, longe de cortar relações com Epstein no final de 2010, esteve em contacto próximo com o pedófilo durante anos depois (com as suas discussões sobre negócios complexos muitas vezes conduzidas através de um intermediário, o conselheiro de Andrew, David Stern).
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A prisão de Andrew foi motivada por evidências de que, antes e depois dessa data, ele havia repassado informações confidenciais a Epstein que havia coletado como enviado comercial do Reino Unido. O crime do qual ele é suspeito acarreta uma possível pena de prisão perpétua; e a má notícia para Andrew é que seu irmão parece preparado para deixar que joguem o livro nele. Como disse friamente o Rei na semana passada, a “lei deve seguir o seu curso”.
O rei teria se oposto à nomeação de Andrew como enviado comercial, disse Gordon Rayner em O Telégrafo Diário. Quando a ideia foi discutida por volta de 2000, ele argumentou que seu irmão não era adequado para o trabalho; mas a Rainha rejeitou-o – com o apoio de Peter Mandelson, o antigo secretário do Comércio.
Sinais de alerta ignorados
Suponho que pareceu uma boa ideia na época, disse Hilary Rose em Os tempos. Tendo acabado de deixar a Marinha após 22 anos, Andrew não tinha renda perceptível e precisava de algo para fazer. Por que não mandá-lo para o exterior, para angariar negócios para a Grã-Bretanha? E, no entanto, nada na personalidade deste homem mais mimado e nobre o tornava apto para isso.
Há quatro anos, uma ex-empregada de sua casa relatou que ele gritaria com ela se ela não arrumasse seus 72 ursinhos como ele gostava. Mas mesmo quando era criança, Andrew tinha a reputação de ser “difícil”, propenso a chutar cães e insultar funcionários. Na adolescência, ele se comportou tão mal que dizem que um lacaio lhe deu um soco – e foi preso, porque a rainha sentiu que Andrew merecia isso. Ele teve um breve período áureo, após seu serviço no Guerra das Malvinasmas não durou. Em uma viagem aos EUA em 1984, ele borrifou tinta em um pacote de imprensa – uma “brincadeira” que ofuscou a turnê. Ao visitar Lockerbie após o desastre da Pan Am em 1988, ele chocou os moradores enlutados ao dizer-lhes que a situação dos americanos estava “muito pior”.
Durante a sua década como enviado comercial, os embaixadores afirmaram que ele era um risco – rude e visivelmente entediado nos compromissos, disse Zoe Williams em O Guardião. De acordo com seu biógrafo, Andrew Lownie, sua equipe frequentemente pedia que mulheres atraentes fossem convidadas para eventos. Insistia em viajar com um grande séquito de manobristas e escudeiros, alojados em hotéis de luxo; ele até teria colocado massagens na conta dos contribuintes. No entanto, estes sinais de alerta foram ignorados; e nem outros sinais de alerta foram atendidos – embora houvesse perguntas claras a serem feitas sobre como Andrew e sua família imediata estavam financiando seu famoso estilo de vida extravagante. Ele e sua ex-mulher Sarah Ferguson afirmavam regularmente que estavam falidos – mas isso nunca prejudicou os seus gastos luxuosos.
Considerando tudo o que sabemos sobre o homem, é difícil reunir simpatia por Andrew, disse Sean O’Grady em O Independente. Ele é “o autor dos seus próprios infortúnios”, e a polícia ainda pode desenterrar mais provas contundentes contra ele. E, no entanto, por mais merecida que seja, a sua “caída em desgraça deve ser difícil de suportar” e o seu futuro deve parecer muito sombrio. Nós “podemos difamá-lo o quanto quisermos”; mas seu irmão e as autoridades devem a Andrew “o dever moral de cuidado” que ele parece ter “falhou em demonstrar aos outros”.
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