Rebecca “Becky” Benaroya, cuja filantropia mudou para sempre a paisagem cultural de Seattle, morreu na quarta-feira em Palm Springs, Califórnia. Ela tinha 103 anos.
Juntamente com o seu falecido marido, o promotor imobiliário Jack Benaroya, Becky Benaroya defendeu dezenas de organizações artísticas, humanitárias e cívicas, incluindo a Orquestra Sinfónica de Seattle. No início dos anos 90, após uma conversa no almoço entre seu marido e o então diretor musical da Sinfônica de Seattle, Gerard Schwarz, os Benaroyas prometeram US$ 15 milhões para uma nova sala sinfônica. O Benaroya Hall abriu suas portas em 1998.
“O falecimento de Becky é uma perda profunda para todos nós”, disse Leslie Jackson Chihuly, presidente do conselho do Benaroya Hall, em comunicado. “Foi uma honra única para mim e Dale termos sido amigos íntimos de Jack e Becky e ter trabalhado com eles para criar o super ecossistema de artes e cultura que desfrutamos hoje em Seattle.”
Nascida em Seattle em 1923, Rebecca Benoun conheceu seu futuro marido, Jack Benaroya, quando ambos eram estudantes na Garfield High School. Os dois se casaram no Dia dos Namorados de 1942 e ficaram casados por 70 anos, até Jack morreu em 2012.
Ao longo desses anos, os Benaroyas compartilharam o amor pelas artes e por Seattle, a cidade que chamavam de lar.
Na década de 1970, os Benaroyas tornaram-se os primeiros apoiadores da Pilchuck Glass School no condado de Snohomish, à medida que a estrela do artista de vidro Dale Chihuly estava crescendo, e passaram a acumular uma coleção de arte substancial na qual o trabalho em vidro estava bem representado.
Em 2016, aos 93 anos, Benaroya se comprometeu a doar 225 obras de sua coleção de arte e vidro para o Museu de Arte de Tacomajunto com US$ 14 milhões para expandir o espaço do museu.
Em um declaração na época, Benaroya disse que “abordou a TAM por vários motivos; o principal deles foi o foco do museu na arte do Noroeste… encontrar o local certo para nossas obras é uma questão muito pessoal”. Ala Benaroya, de 6.595 pés quadrados da TAM inaugurado em 2019.
Além da TAM e da Sinfônica de Seattle, os Benaroyas apoiaram organizações artísticas, incluindo o ACT Theatre e o The 5th Avenue Theatre, organizações educacionais como a Universidade de Washington e a College Success Foundation, e muito mais.
“Becky era uma construtora; ela trazia consideração, determinação e coração genuíno a tudo o que empreendia”, disse Jackson Chihuly. “O seu amor pelas artes e a sua extraordinária generosidade tocaram inúmeras vidas e fortaleceram a nossa comunidade de formas extraordinárias em todos os aspectos da nossa vida cívica.”
A pesquisa médica foi outra prioridade importante para os Benaroyas, que financiaram o Benaroya Diabetes Center and Research Institute no Virginia Mason Medical Center e apoiaram a organização sem fins lucrativos de assistência a idosos Kline Galland.
No Coachella Valley, no sul da Califórnia, onde Benaroya passou os invernos nos últimos anos, ela apoiou o McCallum Theatre, o Eisenhower Medical Center e o Palm Springs Art Museum. Por 28 anos, ela também foi voluntária na Sunny Sands Elementary School, em Palm Springs, lendo com alunos da primeira e terceira séries.
Benaroya, cujos pais sefarditas imigraram da Turquia e da Grécia para Seattle, também foi um defensor incansável da comunidade judaica de Seattle e um apoiador de organizações como a Sociedade Histórica Judaica do Estado de Washington e a Federação e Conselho Judaico de Seattle. Essa defesa gerou brevemente polêmica em 2022, quando a Universidade de Washington devolveu um presente de US$ 5 milhões que ela havia prometido ao Programa de Estudos de Israel da universidade depois que o chefe do programa, que ocupava uma cátedra em nome de Benaroya, assinou uma declaração crítico das ações de Israel em Gaza.
Becky Benaroya deixa seus filhos Larry (Sherry) e Donna, ambos de Seattle, e Alan de San Diego, quatro netos e nove bisnetos.
Ela, sem dúvida, transmite o legado familiar de doação, sobre o qual Benaroya refletiu em uma entrevista de 2001 para o Arquivo de Mulheres Judaicas ao relembrar as lições aprendidas com seu querido avô turco.
“O que eu adorei nele foi a atitude de viver e deixar viver”, disse Benaroya. “Ele nunca pensou que o dinheiro fosse importante. Ele sempre sentiu que é um presente enquanto você está nesta terra. O mais importante é um bom nome; é isso que você deixa quando sai desta terra.”
O material dos arquivos do The Seattle Times está incluído neste relatório.
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