O passado está morto.
Esse mantra de autoajuda é um grande lembrete para não permitir que velhos arrependimentos nos impeçam. Mas é complicado por uma antiga citação de William Faulkner: “O passado nunca está morto. Nem sequer é passado.”
Vários pedaços de Ashley McBrydeO passado de é descoberto em seu último single, “What If We Don’t”, uma música que se baseia em seu trabalho pré-estrelato e em relacionamentos antigos, acompanhada por um vídeo enraizado em uma história difícil de sua juventude. McBryde usou uma forma intensa de terapia, dessensibilização e reprocessamento dos movimentos oculares (EMDR), para curar aquele episódio do ensino médio, que envolveu a morte de um amigo próximo em um acidente de carro. Ela ainda chora ao falar daquele amigo – e de um dos co-compositores da música, que também morreu em 2018.
“Escrever e lançar essa música agora é a melhor forma de processá-la”, observa McBryde.
“What If We Don’t” foi escrita em 8 de julho de 2015, pelos autodenominados “Music Row Freaks”, o trio de co-compositores formado por McBryde, Terri Jo Box e Randall Clay, em torno de uma mesa de metal com um guarda-chuva na varanda dos fundos de tijolo e argamassa de um duplex que Box alugou na época no elegante bairro de Belle Meade, em Nashville.
“Definitivamente derrubamos a vizinhança com nossos pescoços vermelhos”, diz Box rindo.
Naquele dia específico, McBryde anunciou ao chegar que precisava de um “grande refrão de balada de rock”, lembra Box. Foi um esforço consciente de McBryde para encontrar seu caminho na música country em uma época em que esse caminho difícil não era reconhecido.
“Adoro as coisas que eram representadas sonoramente na época”, diz ela, “mas não tinha meu Pat Benatar a quem pudesse recorrer”.
Eles tinham isso em mente ao abordarem as frustrações que McBryde e Box estavam enfrentando em suas vidas amorosas, onde tendiam a se envolver com amigos que se revelaram parceiros nada ideais. “Ashley e eu estávamos em situações em que praticamente permanecemos naquela época”, diz Box.
Eles escreveram primeiro um refrão poderoso, esculpindo-o no alcance formidável de McBryde, com uma letra que contemplava duas pessoas transformando uma amizade em algo mais. Quando escreveram os versos mais moderados, eles montaram o cenário no quadro de abertura, imaginando duas pessoas encerrando a noite, prestes a seguir caminhos separados. E no versículo dois, eles consideraram os resultados: “as coisas ficam estranhas se não derem certo”.
“Lembro-me de perguntar a ela e a Randall: ‘É estranho dizer “estranho” em uma música?’”, lembra Box. “Ashley disse: ‘Eu adorei. Vamos apenas dizer, porque é isso que é: estranho.'” No geral, “What If We Don’t” é sobre encruzilhadas.
“Aquele momento de tomar a decisão de assumir ou não o risco”, diz McBryde, “é imediatamente seguido por: ‘Uau, vou viver com essas consequências’, não importa quais sejam”.
McBryde gravou pela primeira vez “What If We Don’t” para seu álbum indie de 2016, Jalopies & Expensive Guitars. A música não saiu exatamente do jeito que ela imaginou e nunca recebeu qualquer exposição significativa.
Posteriormente, Clay morreu em outubro de 2018 de pneumonia em Pensacola, Flórida, quando um furacão atingiu a cidade. McBryde sempre lamentou que “What If We Don’t” não tenha recebido a melhor oportunidade possível, e enquanto se preparava para seu próximo álbum, ela começou a inseri-lo em seu set ao vivo, trabalhando nisso com sua banda de estrada, Deadhorse.
“Estávamos apoiando Cody Johnson, então estávamos testando novos arranjos de uma música que já existe há muito tempo na frente de 20 mil pessoas por noite”, diz ela. “Que ótimo barômetro para dizer, ‘Bem, isso funcionou’ ou ‘Bem, isso não funcionou.’” Ela convocou o guitarrista dos Brothers Osborne, John Osborne, para produzir o próximo álbum, e ele apreciou o trabalho que eles já haviam feito antes de colocarem os pés em seu Pinebox Studio em 6 de março de 2025.
“Eles realmente fazem o dever de casa e vêm com os preparativos”, diz ele. “Eu adoro isso, porque posso me concentrar nos detalhes desde o início.” Box participou da sessão e ficou impressionado com a profundidade com que se aprofundou naquele âmago da questão.
“John Osborne poderia percorrer todos os instrumentos e mostrar o que queria ouvir”, diz ela. “Ele poderia ficar atrás da bateria, e então tocou guitarra, e ele [was] apenas legal e descontraído sobre tudo. Ele realmente deixou Ashley ser Ashley.”
McBryde cantou ao vivo com Deadhorse em todas as tomadas, sabendo que qualquer nuance poderia revelar algo novo na banda. Enquanto o baterista Quinn Hill está por trás deles nas apresentações ao vivo, os músicos conseguiram fazer dele o ponto focal visual no estúdio.
“Estou vendo Quinn tocar bateria como se ele estivesse cavando uma vala”, diz McBryde, “e estou vendo o cabelo de Caleb Hooper cair em seu rosto – ele nem consegue ver seu baixo – e isso não importa; seus dedos estão voando por todo ele. E [guitarist] Matt Helmkamp está aqui fazendo solos como se fosse tão fácil quanto carregar um saco de batatas fritas.”
Eles trataram “What If We Don’t” como uma balada poderosa dos anos 1980, permitindo que McBryde assumisse a personalidade de Joan Jett/Heart/Pat Benatar. “Não há uma produção grande o suficiente para que ela não possa competir com facilidade”, diz Osborne, “então eu me esforcei muito e ela se empenhou muito nisso”.
Quando a banda montou a estrutura, Osborne fez overdub de instrumentação adicional, fornecendo algumas partes extras de guitarra e engrossando o som com um baixo mini-Moog e um mellotron que colocou tons de sintetizador por baixo de grande parte da produção.
“Na ponte, coloquei algumas facadas de pizzicato muito legais”, diz ele. “Cresci tocando música clássica e não gostava disso quando era mais jovem, mas, como adulto, adoro ouvir música clássica, então adoro usar às vezes ritmos clássicos, contrapontos e abordagens de seções para criar energia.”
Todos da equipe concordaram que “What If We Don’t” deveria ser o próximo single, o que reafirma a amizade com Clay. “Nós o sentimos por perto o tempo todo”, diz Box. “Quase parece que ele não está aqui para isso.”
O vídeo que acompanha é construído aproximadamente em torno da perda do amigo de colégio de McBryde, e é notável que a garota tem namorado, mas expressa alguma tensão sexual com o personagem de McBryde.
“Isso é definitivamente intencional, para deixar para o espectador quem está mais interessado no jovem, porque naquele momento, especialmente nessa faixa etária, você não tem certeza”, diz ela. “Muitas vezes você pensa: ‘Meu Deus, eu realmente gosto de sair com esses dois e não sei dizer exatamente’”.
A Warner Records Nashville lançou “What If We Don’t” para uma rádio country via PlayMPE em 22 de janeiro, atribuindo uma data oficial de adição em 23 de fevereiro.
Ele se baseia em várias amizades diferentes, incorpora o lado mais difícil que McBryde sempre imaginou para ele e permite que ela se entregue a algumas emoções fortes de uma forma que a terapia formal nunca proporcionou enquanto ela curava seu passado.
“Posso ter sentido uma ou duas dores de cabeça quando o escrevi”, diz ela, “mas não tinha as ferramentas para processar totalmente tudo o que estava incluindo até agora”.
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