Críticos reclamando de mulheres são anteriores à Internet

À medida que o cinema levava a cultura popular às massas, as estrelas de cinema entravam nos nossos corações e nos nossos bairros. Conseqüentemente, pode ser um pouco difícil entender uma era de entretenimento popular em que os atores em turnê eram as celebridades reinantes, o foco de muitas críticas ácidas nos jornais, bem como nas páginas de fofocas.

Ethel Barrymore, ao lado de seus irmãos John e Lionel, foi uma ponte entre épocas, uma grande celebridade com presença reconhecível em ambas as correntes. Ao contrário de seus irmãos, Ethel não gostava do caos da produção cinematográfica e preferia o relacionamento direto com o público que obtinha atuando no palco. Na verdade, ela evitou atuar em filmes até os anos 30 e só começou a atuar de maneira confiável nos anos 40 porque precisava de dinheiro. Em Ethel Barrymore: Shy Empress of the Footlights, Kathleen Spaltro – que escreveu anteriormente sobre Lionel – cobre a peculiar história de uma menina nascida em 1879 em uma já lendária família de teatro, para quem o negócio da família era mais um negócio do que uma família.

Ethel Barrymore: a tímida imperatriz da ribalta
Kathleen Spaltro
Imprensa Universitária de Kentucky; 311 páginas

Embora Spaltro tenha fornecido um texto acadêmico e histórico, seu livro é surpreendentemente envolvente – principalmente por causa de todas as citações diretas picantes de resenhas e artigos de jornais. Esses clipes eram, em muitos casos, a única informação sobre suas atividades, apesar de sua óbvia falta de confiabilidade.

Barrymore era, no sentido moderno, uma celebridade, alguém que todos conheciam e sobre quem se sentiam livres para opinar sem ter que se preocupar com quaisquer conotações políticas. Os críticos de teatro podiam atacá-la sem se preocupar com as consequências a longo prazo, e muitas vezes o faziam: alguns críticos notavam elegantemente a sua falta de maturidade, equilíbrio ou dicção, enquanto outros apenas a chamavam maliciosamente de gorda. Embora Spaltro apresente, de fato, muitas críticas boas ao lado das ruins, o que é impressionante na mídia de Barrymore é quantos dos críticos eram simplesmente maus – mas ainda citáveis ​​​​um século depois.

Apesar do que alguém escreveu, Barrymore continuou voltando porque toda imprensa é boa e bilheteria era algo que todos levavam mais a sério do que a palavra escrita.

Havia, porém, um propósito para a crueldade. Mesmo nos piores momentos, fica claro que os críticos de teatro amavam o teatro tanto quanto Barrymore. Apesar de toda a sua hostilidade muitas vezes justificada à imprensa, é difícil imaginar a falecida Barrymore trazendo um temperamento majestoso, artístico e elevado ao seu trabalho cinematográfico sem todas aquelas décadas de feedback anterior. Na verdade, Spaltro implica que os críticos impiedosos que acusaram Barrymore, corretamente, de ficar bêbado no palco, foram mais fundamentais para sua sobriedade do que sua negatividade foi ao levá-la à bebida em primeiro lugar.

Por meio dessas críticas, Spaltro conta lentamente a história convincente do arco da carreira de Barrymore, como ela se transformou de uma ingênua do final do século 19, com forte talento emocional e charme, mas fracas habilidades técnicas de atuação, em uma veterana genuína que elevou suas produções, mas muitas vezes mostrou um julgamento notavelmente ruim sobre quais dessas peças valiam seus talentos.

Um papel famoso – entre muitos esquecíveis e hoje quase esquecidos – foi o de Nora na produção original da Broadway de The Doll’s House, de Henrik Ibsen, embora, curiosamente, o tema semelhante The Twelve Pound Look, de JM Barrie (famoso por Peter Pan), acabe na narrativa de Spaltro como a peça à qual Barrymore volta. Barrymore tinha uma tendência errônea para o papel de ex-esposa que mais tarde teve que afirmar e justificar sua independência ao ex-marido. De acordo com os críticos que assistiram à peça, havia uma retidão energética poderosa na representação de Barrymore de uma heroína que se sentia como uma Nora londrina, poderosamente imunizada com auto-estima.

Há uma triste ironia em jogo no fato de Barrymore ser uma figura importante nessas peças proto-feministas e uma defensora explícita dos movimentos pelo sufrágio feminino, visto que durante esse mesmo período (anos 10) Barrymore se envolveu em um casamento abusivo com Russell Colt. Isso se seguiu a décadas de especulação nas colunas de fofocas sobre quem essa atraente celebridade de vinte e poucos anos escolheria. Apesar de muitas opções decentes (aparentemente, Winston Churchill até fez um esforço sério para cortejá-la), esse forte ícone da feminilidade se casando com Colt foi um pouco incômodo. Até seu pai, o magnata da borracha Samuel Pomeroy Colt, achava que ele era tão irredimível que certamente Barrymore estava atrás do dinheiro da família, e avisou-a de que a indústria da borracha não estava indo muito bem no momento. A afirmação de Barrymore de que planejava apoiar o marido que amava com seu trabalho como atriz o deixou perplexo, embora, pelo que valesse a pena, Barrymore continuasse a ter um bom relacionamento com o sogro, mesmo quando seu casamento inevitavelmente desmoronou.

Spaltro não pode evitar esse tipo de detalhe obsceno porque, apesar de toda a elegância e talento de Barrymore, essa foi a vida de celebridade que ela levou. As disputas com a administração, os sindicatos dos atores, o serviço de receita interna e os editores sobre os direitos das memórias não são facilmente mapeadas para qualquer ideologia coerente. Mas então, estes eram tempos diferentes e a natureza da sua celebridade apenas acentua isso.

Shy Empress of the Footlights mostra atuar como um trabalho cansativo que Barrymore tolerou principalmente graças à energia psíquica positiva que ela extraiu do público. Suas respostas favoráveis ​​a ela – mesmo em peças que podem ser brutalmente criticadas pela imprensa – explicam por que Barrymore nunca conseguiu parar de atuar quando atuar em si era uma experiência ambivalente para ela. No entanto, nada no comportamento de Barrymore é simples. A necessidade de dinheiro a motivou tanto quanto qualquer outra coisa, e há uma espécie de piada sombria envolvida com o IRS perdoando suas dívidas porque eles perceberam que ela estava preparada como atriz, embora não devolvesse os impostos que ela já havia pago porque eles imaginaram que a velha iria desperdiçá-lo em algo estúpido se o fizessem. O retorno de Barrymore aos anos 40, tanto no palco quanto no cinema e até no rádio, é difícil de imaginar se as pessoas em sua vida tivessem continuado a capacitá-la.

E claro, nem tudo foi culpa dela. O cinema é uma indústria inerentemente caótica. Problemas constantes de produção foram o motivo pelo qual Barrymore desistiu do cinema mudo nos anos 10, apesar de sua comercialização como atriz popular. Sua tentativa de retorno no infame Rasputin e a Imperatriz, de 1932, foi ainda pior, apesar do envolvimento de seus irmãos, já que a produção foi tão mal administrada que quase imediatamente entrou em conflito com um processo por difamação da família real russa sobrevivente.

A relação de Barrymore com a atuação reflete sua relação com Shakespeare. Ela sempre amou o bardo, mas nunca ficou muito satisfeita com a maneira como lidava com o texto – seja porque seu eu infantil não tinha gravidade ou porque seu eu mais velho não era realmente apropriado para os papéis. Ao que tudo indica, ela era uma Julieta desastrosa, mas uma Ofélia e Pórcia excepcionais, embora, como sempre, tenhamos que confiar nessa opinião, na crítica e nas bilheterias, o que significa que suas críticas podem refletir uma mudança na percepção, em vez de na atuação. Mas uma coisa nunca vacilou, e essa constante – o amor de Barrymore pela comunhão direta com o público – é o foco da atenção de Spaltro.