A maratona de promessas da PBS SoCal alista estrelas da PBS e superfãs de celebridades

Celebridades e estações membros saíram com força total para apoiar We Public Television!, uma maratona ao vivo produzida em 8 de novembro nos estúdios da PBS SoCal em Burbank, Califórnia.

O especial apresenta estrelas da PBS e do mundo do entretenimento, incluindo Jamie Lee Curtis, Josh Groban, Ken Burns, Ziggy Marley, Lily Tomlin, Marlee Matlin, Joe Bonamossa e Sierra Hull.

Em sua primeira exibição como um evento de promessa ao vivo, o especial arrecadou quase US$ 18.000 em doações para a PBS SoCal – quatro vezes o que um programa típico de arrecadação de fundos traria para a estação em uma tarde de sábado. A PBS SoCal pretende ganhar ainda mais durante os encores especiais na noite de Ação de Graças, quando também lança para transmissões por estações membros da PBS e streaming através do aplicativo PBS.

Cerca de 75% das estações já se comprometeram a transmiti-lo, incluindo a maioria das principais estações do mercado, de acordo com executivos da PBS SoCal, que estimam que ainda mais irão transmiti-lo em breve.

Produzir a maratona enquanto os telespectadores ainda pensavam nos cortes de financiamento federal para a mídia pública foi importante, diz Andy Russell, CEO da PBS SoCal. No início de Dezembro, que tem sido tradicionalmente um dos meses mais fortes de angariação de fundos para a televisão pública, as estações procuravam um especial que “apresentasse a história da televisão pública, lembrasse às pessoas porque se importam e pedisse apoio aos telespectadores”, explica ele.

Originalmente concebido como uma maratona nacional ao vivo, os planos previam uma transmissão que combinasse elementos de quatro locais diferentes – Los Angeles, Nova York, Detroit e Nashville, diz EP Maura Daly Phinney, vice-presidente sênior de engajamento e estratégia de membros da PBS SoCal. A certa altura, sua equipe estava conversando com a sede da PBS sobre a colaboração no especial, “e eles estavam entusiasmados”.

Mas com o passar do tempo, diz Phinney, as duas partes não conseguiram chegar a acordo sobre detalhes importantes, como se o programa seria uma produção da PBS, como seria financiado e quando iria ao ar. Quando soube que a PBS havia demitido funcionários de sua unidade de programação de arrecadação de fundos em setembro, Phinney resolveu levar o especial de volta à PBS SoCal e produzi-lo internamente.

Quando a produção “ficou muito grande… com todos os tipos de pessoas aparecendo no palco, começou a parecer incrivelmente complicado, caro e arriscado”, diz Russell. “Ele cresceu a tal ponto que desabou sob seu próprio peso.” Mas era importante prosseguir a ideia central de uma forma diferente. “E foi assim que levamos isso adiante.”

Estações em todo o país se uniram para ajudar a tornar isso realidade. A Detroit PBS enviou Fred Nahhat, vice-presidente sênior de produção e veterano em transmissões ao vivo e programas de arrecadação de fundos, para ajudar como talentos na tela. E Nashville PBS gravou performances de Hull, Kathy Mattea, Molly Tuttle e Ketch Secor, o novo apresentador de sua série Tennessee Crossroads.

O apoio criativo não parou por aí. “Praticamente todas as principais séries da PBS, se eu lhes pedisse algo, eles diziam ‘Sim’”, diz Phinney. Foi assim que o especial combinou tudo, desde um clipe de Great Performances apresentado por Martha Plimpton até um pedaço de fita de arquivo com Fred Rogers e Yo-Yo Ma, uma prévia da obra-prima da nova temporada de All Creatures Great And Small e uma homenagem ao cineasta Ken Burns preparado por Adam Arkin.

“Quase todas as estações que perguntei tentaram ajudar e a maioria conseguiu – mesmo com [the show’s] cronograma maluco”, acrescenta Phinney.

Músico Ziggy Marley lê seu livro Pajammin’! para um grupo de crianças durante uma transmissão ao vivo de We Televisão Pública! no Burbank Studios da PBS SoCal em 8 de novembro. (Foto cortesia da PBS SoCal)

Para ajudar a recrutar artistas de fora do mundo da PBS, a equipe de produção recorreu ao booker de talentos Jennifer Stilsonque já havia trabalhado na campanha “Viewers Like Me” da PBS. Ela assumiu o papel com uma lista existente de celebridades que estavam entusiasmadas em ajudar a apoiar a mídia pública.

“Jamie Lee Curtis foi praticamente a primeira pessoa a dizer ‘Sim’ e que ela poderia estar pessoalmente na gravação, o que foi fantástico”, diz Phinney. “Ela ficou super entusiasmada, já que é uma grande fã da PBS. Ela até trouxe uma foto sua na Vila Sésamo com Elmo.” Outras estrelas que apareceram em estúdio ou gravaram trechos pré-gravados incluem Marlee Matlin, David Foster, Katharine McPhee, Judy Blume e Bill Nye, que realizaram um experimento científico ao vivo.

Em última análise, nós A Televisão Pública é “uma celebração de tudo que é televisão pública”, diz Phinney.

Ator Martha Plimpton apresenta um clipe de Great Performances durante uma transmissão ao vivo de We Televisão Pública! no Burbank Studios da PBS SoCal em 8 de novembro. (Foto cortesia da PBS SoCal)

Russell diz que a abordagem reflete a mudança que ele percebeu na maneira como os espectadores respondem. Em eventos ao vivo organizados pela estação nos últimos meses, os sentimentos dos telespectadores mudaram do pânico com os cortes para o que ele chama de “olhar para o futuro”.

“Eles querem estar conectados às partes [of PBS] que eles amam, então pensamos que o tom e a mensagem certos para o show seriam celebrar [everything we do] ao mesmo tempo que reconhecemos o quão importante é e como as pessoas podem garantir que continue”, explica ele.

Esperançosamente, esse tipo de mensagem repercutirá no resto do país quando o especial estiver disponível gratuitamente para todas as estações em 21 de novembro. A PBS SoCal está enviando-o como um evento de compromisso contínuo de três horas, embora as estações possam personalizar suas transmissões locais por meio de cancelamentos locais de três minutos. A barra telefônica na tela também pode ser alterada para incluir um número de telefone local e endereço da web. A chamada na tela para doações é essencialmente onipresente, de modo que os espectadores serão constantemente lembrados do propósito do programa e de como podem agir.

Tanto Russell quanto Phinney dizem que estão muito satisfeitos com o produto final. Russell o chama de “um programa que realmente reflete a televisão pública, tanto em termos de toda a gama de conteúdo quanto da história que tivemos trabalhando como uma ampla comunidade, produzindo juntos”.

Phinney acredita que o especial ajudará as emissoras a preencherem suas programações locais para dezembro, que, segundo ela, parecem oferecer menos programas de promessa do que nos anos anteriores, e impulsionará os resultados de arrecadação de fundos. Ela estaria aberta a repetir o evento nos próximos anos, dado que uma restauração do financiamento federal parece não estar em nenhum lugar no horizonte. Mas ela não tem certeza se seria sustentável para a PBS SoCal, que financiou toda a produção através de generosos doadores locais.

Por enquanto, Phinney só quer se concentrar neste especial, que ela espera que atraia doadores em todo o país. “Eu realmente acho que será um sucesso em todos os lugares”, diz ela.