Um roqueiro folk de primeira linha construiu esta sala de concertos com uma caixa de jóias, exatamente quando o centro de Los Angeles precisa dela

Numa tarde sombria de fevereiro em Chinatown, Ben Lovett, pianista e tecladista do grupo folk-rock britânico Mumford & Sons, estava a horas de lançar o sexto álbum de sua banda, “Prizefighter”. O LP – coproduzido por Aaron Dessner com os convidados Hozier, Gracie Abrams e Chris Stapleton – rejuvenesce um catálogo que inclui um Grammy de álbum do ano de 2013. Ele poderia estar comemorando, ou pelo menos descansando para seu próximo show no “Saturday Night Live” e turnê de outono.

Em vez disso, Lovett estava mergulhado até a panturrilha na água lamacenta da chuva que inundou as ruas devido a uma chuva repentina, parado na porta de um armazém destruído. “Vocês vão precisar disso”, disse Lovett a um repórter do Times enquanto distribuía capacetes, conduzindo sua equipe de construção pelos corredores ainda úmidos, gritando em meio a uma cacofonia de serras circulares.

Em algumas semanas, este local será o Pacific Electric, um novo local de música com capacidade para 750 pessoas que Lovett e sua empresa desenvolvedora de espaços, TVG Hospitality, vêm convertendo há seis anos. É uma entrada pequena, mas ambiciosa, no cenário de Los Angeles que está se recuperando de incêndios e problemas econômicos, mas que também passou por vários abalos na vida recentemente.

Pacific Electric é o novo carro-chefe da equipe da TVG, que se tornou uma força independente nos EUA e no Reino Unido na última década. Além de sua banda, este projeto também finca a bandeira de Lovett como um empresário de música ao vivo em Los Angeles.

“Nunca tive um momento tão significativo em torno do lançamento de um local”, disse Lovett no futuro camarim da Pacific Electric. “É o sétimo local que visitamos, mas nunca coincidiu com um momento criativo tão importante da banda. Tenho que ser muito disciplinado agora.”

Mumford & Sons liderou o renascimento folk de 2010 que cunhou uma geração de cantores e compositores queixosos e sérios no topo das paradas. Embora o destino de seus pares de gênero tenha variado, Mumford & Sons permaneceu perene em arenas e festivais, com uma ambiciosa sequência de meio de carreira no estúdio. À medida que os gostos da cultura pop mudaram e sua banda se mudou para Nova York, Los Angeles e Reino Unido, Lovett retornou às suas raízes de produção de shows em 2016 para construir a boate Omeara, com capacidade para 320 pessoas, em Londres.

“Muitas salas nos Estados Unidos são de propriedade do promotor, então, a menos que você esteja trabalhando com esse promotor, você não pode tocar naquela sala. Não gosto disso. Acho que há algo fundamentalmente quebrado com essa prática”, disse ele. “Eu queria provar essa ideia, mas tive que aprender tudo, como como você consegue uma licença para comercializar bebidas alcoólicas. Não foi perfeito, mas a intenção era muito pura.”

Dois anos e alguns locais no Reino Unido depois, a TVG recebeu um telefonema inesperado da cidade de Huntsville, Alabama, para construir o Anfiteatro Orion, um local âncora com capacidade para 8.000 pessoas para o enorme projeto cívico Apollo Park. A futurística ágora grega, inaugurada em 2022, estava além de tudo o que eles haviam construído antes – semelhante ao Red Rocks no Colorado ou ao Forest Hills Stadium em Nova York. De repente, Lovett e TVG também eram jogadores nos EUA.

“Quando estou fora da estrada, deixo meu filho na escola e vou trabalhar. Fico sentado em um escritório das 9h às 18h”, disse Lovett. “Isso não é comum, mas há pessoas que eu realmente admiro, como Pharrell Williams, que têm um pé no empreendedorismo e ao mesmo tempo são criadores de músicas. Ao fazer um dia de trabalho com a TVG, sentar ao piano ainda pode parecer um hobby.”

Lovett, que mora em Los Angeles, há muito queria algo mais perto de casa. O bolsão industrial ao norte de Chinatown, que abriga a Pacific Electric, é bem conhecido dos ravers e gourmets – o armazém da Insomniac na Naud Street fica próximo, e o sofisticado bar de coquetéis Apotheke e o restaurante pan-asiático Majordomo estão na esquina. Mas, além dos festivais no Los Angeles State Historic Park, não havia muita presença de música ao vivo na área (um plano para abrir um posto avançado no local Baby’s All Right, em Nova York, foi frustrado pela pandemia).

A Pacific Electric será pequena para um teatro, um par mais íntimo do Regent do centro da cidade ou Bellwether. Mas Lovett trabalhou 20 anos de notas em turnês pelo espaço – desde os serenos camarins em tons de arenito com piano e lavanderia embutida, até uma área de bar em forma de ferradura totalmente separada para manter as filas de bebidas dos fãs em movimento. Não há visão ruim no espaço, tanto do térreo quanto da varanda do nível superior, que dá para um palco envolto em néon rosa e recortes de madeira evocando a paisagem industrial da cidade lá fora.

“Mantendo a sujeira sob as unhas com projetos como este, e assistindo shows com a mesma frequência que eu, você percebe o quão difícil e quanta criatividade e magia existem em torno dos shows”, disse Lovett. “Nunca é um dado adquirido ter uma audiência.”

Para administrar o local, a TVG contratou Stacey Levine, uma veterana do Palladium, Wiltern e Theatre no Ace Hotel (hoje United Theatre na Broadway). Embora sua experiência em gestão seja em locais históricos maiores, a chance de construir algo do zero com a visão de um artista foi atraente.

“As pessoas realmente querem desligar seus telefones e voltar para locais independentes, e este pequeno bolsão do centro da cidade está prestes a explodir”, disse Levine. “É muito legal e perto de diferentes áreas de Los Angeles. Mas o local também é muito focado nos artistas. Com capacidade para 750 pessoas, você costuma ter camarins realmente bons? Provavelmente não. Mas isso é como receber artistas em um ótimo hotel.”

A Pacific Electric é independente no sentido de que não é totalmente exclusiva de nenhum dos conglomerados promotores (eles planejam trabalhar com Live Nation, AEG e outros). Lovett, que citou o empresário de concertos de São Francisco, Bill Graham, como modelo para a sua empresa, disse: “Adoro a oportunidade de apoiar um artista e ser o seu defensor, e eles deveriam poder trabalhar em qualquer sala que quisessem. Morrerei naquela colina”.

A música não vai ser especialmente Mumford. Seu primeiro show, com o grupo de synthwave TimeCop1983, está marcado para 20 de março, com uma boate temática de Robyn, roqueiros pesados ​​Militarie Gun e uma grande lista de comédia do festival Netflix Is a Joke a seguir.

A vida noturna de Los Angeles – especialmente no centro da cidade – ainda está se recuperando da redução de locais ao vivo e hospitalidade da era pandêmica. Depois do mal-estar que assolou a economia do entretenimento de Los Angeles ultimamente, e de um ano de incêndios, ataques do ICE e outros eventos devastadores em Los Angeles, a Pacific Electric terá muito trabalho para construir seu público regular.

Mas novos locais como o Sid the Cat Auditorium, em South Pasadena, e o Re:Frame, em Atwater Village, sofreram grandes mudanças semelhantes nos últimos meses. Lovett parecia esperançoso de que LA tenha muito espaço para mais.

“Operei cinco locais durante a pandemia e houve muitas conversas como ‘Esta é a morte das experiências ao vivo?’”, Disse Lovett. “Minha opinião foi diferente, e a única coisa que não conseguíamos descobrir como consertar era como passar tempo juntos. Nosso maior vazio era a interação humana. Sempre tenderemos à congregação. Se eu não acreditasse nisso, não faria isso.”