Na sexta-feira, o Grupo D começará a jogar no LoanDepot Park. Será a Equipe Venezuela “recebendo” a Holanda. Uma peça crucial para essa equipe é o apanhador do Kansas City Royals Salvador Pérezque foi nomeado capitão da equipe. Ele estará em quinto lugar e é o rebatedor designado na escalação da Venezuela.
“Estou muito feliz por ser o capitão da Venezuela”, disse Perez aos repórteres na quinta-feira. “Acho que cada vez que representamos nosso país é um sentimento diferente. Estou feliz por estar aqui. Já disse isso antes e sempre direi, mas somos todos capitães. A diferença é que tenho um ‘C’ na minha camisa. A galera está focada, estamos rodeados de trabalhadores esforçados e vamos dar o melhor que temos todos os dias.”
Para o apanhador venezuelano, disputar o Clássico Mundial de Beisebol, representando seu país, é como disputar o Jogo 7 da World Series.
“Os jogadores precisam estar aqui e sentir a emoção”, disse Perez. “Quando você ouve esse hino, os torcedores e os venezuelanos estão torcendo por você. Um dos melhores jogos que já joguei foi em 2023, entre a República Dominicana e a Venezuela. Desde que estávamos pegando a BP, o estádio estava completamente lotado.”
Perez, 35, participará de seu quarto Clássico Mundial de Beisebol, tendo competido nas edições de 2013, 2017 e, mais recentemente, de 2023 do torneio. Na última temporada com o Royals, Perez disputou 155 partidas, reduzindo 0,236/0,284/0,446/0,729 com 30 home runs, 100 RBI e 95 wRC+. Apesar da idade, Perez continua a ser um pilar na escalação do Royals e servirá como peça crucial para a Venezuela.
Apesar de ser nove vezes All-Star, campeão da World Series de 2015, MVP da World Series, cinco vezes vencedor do Gold Glove e cinco vezes Silver Slugger, Perez acredita que ainda há coisas em que pode trabalhar.
“Acho que isso fará a diferença no que diz respeito ao tipo de jogador de beisebol que você deseja ser na MLB”, disse Perez. “Sempre disse que o sacrifício é a dedicação e o quanto você quer melhorar a cada dia. Para muitos, alguns podem pensar que Salvador Perez não jogará por muito mais tempo, mas não vejo desse ponto de vista.”
O maior jogo do torneio acontecerá no dia 11 de março, quando Venezuela e República Dominicana se enfrentarão em Miami. Será Areia Alcântara em jogo para a RD, mas nenhum titular foi anunciado para a Venezuela. Perez, que já viveu esse confronto antes, falou sobre isso
“Eu sempre disse que qualquer equipe do WBC pode surpreender as pessoas”, disse Perez. Precisamos sair e jogar duro, dar o nosso melhor todos os dias, não importa quem estejamos enfrentando. Todos sabem que a República Dominicana é uma grande seleção e extremamente talentosa, mas vamos esperar esse dia chegar e ver o que acontece depois do jogo.”
Antes do jogo mais importante da rodada de grupos, a Venezuela enfrentará a Holanda na sexta-feira e Israel no sábado e, após o dia de folga de segunda-feira, enfrentará a Nicarágua.
Kevin Barral está em Miami, cobrindo o World Baseball Classic para DiamondCentric.
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