Neste dia (8 de março de 1980): Sem metas, mas com muito entretenimento em Wearside!

A campanha de promoção do Sunderland em 1979/1980 foi construída em grande parte devido à excelente forma em casa, com a visita do Leicester City de Jock Wallace provando ser outro ponto positivo no histórico do Roker.

Ambas as equipes estavam lutando perto do topo da Divisão Dois e acabariam subindo no final da temporada, então tirar um ponto dos Foxes foi um grande passo – especialmente considerando que os Lads sofreram intensa pressão na meia hora final.

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Embora o jogo tenha terminado sem golos, ambas as equipas representaram uma ameaça e desfrutaram de períodos em que estiveram em ascensão, com os anfitriões a conseguirem realizar algumas das suas melhores jogadas ofensivas em meses.

Foi apenas o desempenho do goleiro visitante Mark Wallington que os impediu de fugir do jogo antes do intervalo, e embora seu adversário, Chris Turner, também tivesse muito o que fazer, os Foxes não teriam muitos motivos para reclamar se o melhor recorde em casa na Liga de Futebol tivesse sido reforçado por outra vitória do Sunderland.

Turner tinha acabado de receber o prêmio nacional de ‘Jovem Jogador do Mês’ da Robinson’s Barley Water (incluindo uma bandeja de prata com inscrição no valor de £ 100 mais um cheque emitido no valor de £ 250 para uma instituição de caridade de sua escolha) e parecia estar cheio de confiança quando fez uma defesa crucial que deu vida a seus companheiros de equipe.

Logo, era o Sunderland ameaçando um gol, com Kevin Arnott e Jeff Clarke colocando Wallington para trabalhar duas vezes antes que ele tivesse que tomar medidas de emergência para evitar que um backpass gravemente atingido de Larry May se infiltrasse.

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Pop Robson – que na sexta-feira ganhou um relógio de ouro por ter feito recentemente seu 550^o aparição na Liga de Futebol – estava tendo uma tarde perigosa.

Durante a apresentação, seu técnico Ken Knighton falou lírico sobre o profissionalismo e determinação do atacante, e Robson respondeu com uma excelente exibição, seu próximo envolvimento vendo-o fazer um cruzamento rasteiro ao longo da linha do gol que seu parceiro de ataque John Cooke estava a apenas uma fração de virar.

Robson e depois Shaun Elliott foram os próximos a testar Wallington, já que as chances continuaram após o intervalo, e mesmo quando o manejo do stopper o decepcionou, levando-o a fazer um cruzamento para 54^o minuto, Claudio Maraongoni não conseguiu fazer nada na confusão subsequente.

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Wallington recuperou a compostura quando outra rodada de pinball estourou nos segundos finais, finalmente sufocando a última oportunidade dos Lads, enquanto entretanto era Turner quem estava em alerta.

Ele também elogiou Steve Whitworth quando o ex-Leicester fez bem ao interceptar um passe destinado a Gary Lineker, e então fez sua própria intervenção para bloquear uma tentativa de Andy Peake quando os visitantes tentavam arrebatar seu próprio vencedor.

Embora não tenham conseguido encontrar um, pelo menos contribuíram para um dos empates 0-0 mais divertidos e ambas as equipas conseguiram sair de campo sentindo-se impulsionadas pelos seus esforços contra adversários rígidos e, finalmente, conseguindo mantê-los fora.

Mais tarde, descobriu-se que, antes do início do jogo, Gary Rowell, que não era esperado para jogar de qualquer maneira, foi expulso do campo por Knighton após enviar recentemente um pedido de transferência.

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O próprio Rowell já havia afirmado que sua preferência era permanecer no clube de infância e só concordaria em se mudar se não conseguisse forçar seu retorno ao time nas próximas semanas, mas se tivesse testemunhado a partida, seus medos de permanecer à margem poderiam muito bem ter aumentado.

O Sunderland parecia realmente muito afiado e, embora Rowell tenha sido apresentado do banco no jogo seguinte, provou ser capaz de clicar, quer seu talismã estivesse envolvido ou não.

Quando foi dito a Wallace – descrito como sendo “educado como uma garrafa irregular” por um jornal local na segunda-feira seguinte – que os anfitriões tinham obscurecido as coisas, ele ficou bastante desdenhoso, mas a evidência estava lá para aqueles que estavam nas arquibancadas verem, e poucos torcedores ficaram surpresos quando os dois clubes fizeram o que fizeram em maio.

Sábado, 8 de março de 1980

Segunda Divisão da Liga de Futebol

Parque Roker

Atendimento: 29.487

Sunderland 0

Cidade de Leicester 0

Sunderland: Turner, Whitworth, Clarke; Hindmarch, Hinnigan, Arnott; Elliott, Marangoni (Dunn 69′), Cummins; Cooke, Robson