Jeff Shell, da Paramount, foi processado por fraude de US$ 150 milhões por jogador

O rivalidade de alto risco entre o presidente da Paramount Skydance, Jeff Shell, e o jogador de Las Vegas e autoproclamado “consertador” Robert James “RJ” Cipriani chegou ao tribunal na segunda-feira.

Cipriani entrou com uma ação judicial contra a Shell por alegações de fraude e oito outras acusações, alegando que ele renegou um acordo verbal para desenvolver uma versão em inglês de um programa musical espanhol transmitido pela Roku TV.

Ele está pedindo US$ 150 milhões em indenização.

No processo de 67 páginas, aberto no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, Cipriani afirma que, em troca do fornecimento de “serviços sofisticados e de alto valor de comunicações de crise, inteiramente sem compensação” durante 18 meses, a Shell concordou em desenvolver o programa “Serenata De Las Estrellas” (Serenata Estrela), mas não o fez. Cipriani e sua esposa seriam nomeados co-produtores executivos.

“Este caso surge da forma mais antiga de fraude: um homem poderoso pegou tudo o que um homem menos poderoso tinha para oferecer, prometeu retribuir-lhe, mentiu-lhe quando lhe perguntou sobre isso e depois recusou-se a compensá-lo”, afirma a denúncia.

Cipriani – que tem créditos de produtor em um documentário de 2020 sobre Vegas, “Money Machine: Behind the Lies” e no filme “Wild Card” de 2015 – pretendia fazer “Serenata” como um “legado duradouro para sua mãe”, Regina, dizendo que o esforço “tem sido a força motriz e a coisa mais importante que consome [Cipriani’s] vida inteira de quase sessenta e cinco anos”, segundo a ação.

O show foi inspirado em uma música que Cipriani, nascido na Filadélfia, costumava cantar para sua falecida mãe quando era criança.

O litígio é a última reviravolta numa situação em ebulição escândalo nos bastidores isso deixou grande parte de Hollywood de queixo caído.

Durante semanas, Cipriani ameaçou abrir um processo contra a Shell, com o potencial de atrapalhar seu retorno à Paramount, três anos depois de ter perdeu o emprego como presidente-executivo da NBCUniversal por causa de um relacionamento inadequado com um subordinado.

O processo de Cipriani alega que a Shell estava desesperada por ajuda para reprimir histórias negativas sobre ele.

Também o retrata como alguém indiscreto, supostamente compartilhando informações confidenciais durante o período em que a família Ellison, através da Skydance Media, se preparava para fechar seu acordo para adquirir a Paramount e depois perseguia ativamente a Warner Bros.

A eventual rixa entre o par improvável começou em agosto de 2024. Patty Glazero poderoso litigante do entretenimento, convocou uma reunião entre os dois homens.

Durante a reunião com a Shell, o executivo expressou a Cipriani sua preocupação de que e-mails e mensagens de texto entre ele e Hadley Gamble, o âncora da CNBC com quem a Shell estava envolvida, fossem divulgados, dizendo “isso me destruiria totalmente”, de acordo com o processo.

Cipriani afirma em seu processo que a Shell estava enfrentando “uma exposição pessoal catastrófica decorrente de sua conduta em relação a mais uma mulher na indústria da mídia”, semelhante ao que motivou seu expulsão da NBCUniversal e que ele “solicitou” seus “serviços de comunicação de crise”.

De acordo com a ação, Cipriani estava em condições de ajudá-lo, tendo se envolvido em uma “prática de longa data de expor má conduta nas indústrias de entretenimento e mídia”.

Jogador de blackjack de alto nível, o currículo colorido de Cipriani inclui ajudar o FBI na prisão e condenação de Atleta da USC que se tornou chefão global do tráfico Owen Hanson, que foi condenado a 21 anos de prisão federal e entrou com uma ação RICO contra o Resorts World Las Vegas.

Aproveitando seus “relacionamentos únicos com a mídia e influência na indústria”, Cipriani disse em sua denúncia que forneceu à Shell “serviços contínuos de monitoramento de ameaças e inteligência” e “tomou medidas proativas para suprimir, redirecionar ou neutralizar” a cobertura negativa contra a Shell antes da publicação.

Cipriani disse que a Shell expressou “efusiva gratidão” a ele depois que ele plantou uma história sobre outra figura da indústria do entretenimento “a fim de desviar a atenção da mídia” da Shell. “Obrigado, obrigado, obrigado”, escreveu Shell em mensagem a Cipriani, segundo a ação, que incluía cópia do texto.

Durante tensas negociações sobre os direitos de streaming da Paramount para a franquia de grande sucesso “South Park” no verão passado, a Shell supostamente pediu para conversar com Cipriani sobre o assunto. Cipriani então “orquestrado[ed] a publicação de uma notícia altamente favorável”, que foi “devastadora para os adversários da Shell e da Paramount na disputa”, afirma o processo.

Depois de uma matéria publicada em uma exchange de Hollywood, Cipriani escreveu para a Shell no WhatsApp: “Fui eu que publiquei a matéria para vocês!!!” e “Eu não queria te contar até que acontecesse, para que você tivesse uma negação plausível”.

De acordo com uma mensagem citada no processo, a Shell respondeu: “Eu te amo!!!!… Obrigada, Rj”, acrescentando “Devo-lhe pelo menos o jantar!”

Apesar dessas ostentações, A Paramount acabou pagando milhões a mais aos criadores de “South Park” do que Skydance pretendia. Para remover obstáculos no caminho da Skydance para comprar a Paramount, a empresa de mídia concordou com dois acordos de grande sucesso que incluem o pagamento à produtora de “South Park” de mais de US$ 1,25 bilhão para continuar o desenho animado – tornando-o um dos negócios mais ricos da história da televisão.

Durante o relacionamento, Cipriani alega ainda que a Shell o alertou sobre um Acordo então pendente de US$ 7,7 bilhões com a Paramount pelos direitos das lutas do UFCenquanto a Netflix “acreditava” que tinha um “acordo de aperto de mão” pelos mesmos direitos, de acordo com o processo.

Cipriani revelou em seu processo que apresentou uma denúncia à Securities and Exchange Commission sobre a divulgação de informações relevantes, alegando que a Shell lhe disse que nem mesmo o presidente do UFC, Dana White, sabia da transação. Em mensagem de WhatsApp citada no processo, a Shell disse a Cipriani que o acordo era “muito secreto, secreto até assinarmos”.

Embora o jogador continuasse a prestar seus serviços gratuitamente à Shell, o relacionamento deles começou a azedar.

Cipriani ficou furioso porque a Shell não cumpriu sua parte no suposto acordo para ajudá-lo com o programa de TV, considerando isso um tapa para ele e sua mãe.

Em fevereiro, a dupla se reuniu para resolver sua crescente disputa. De acordo com o processo, também estava presente um advogado de entretenimento não identificado que representou os dois homens em assuntos separados.

Patty Glaser foi amplamente divulgada como tendo representado a Shell e a Cipriani. Ela os apresentou no verão de 2024, como o The Times noticiou no sábado.

“Fomos apresentados a um projeto de reclamação repleto de erros claros de fato e de direito”, disse Glaser em comunicado na semana passada. “Responderemos fortemente.”

A reunião de fevereiro não correu bem.

A Shell não só “recusou-se a compensar” Cipriani, mas também lhe disse que não poderia “ajudá-lo” “na obtenção de um programa de televisão ou outra oportunidade na indústria do entretenimento”.

Cipriani alegou ainda em seu processo que durante sua “cúpula fracassada”, a Shell revelou seu “desdém” por David Zaslav, o CEO da Warner Bros. Discovery, e revelou que a Paramount pretendia “adoçar” sua oferta hostil pendente para o estúdio se defender da Netflix antes de anunciar sua intenção de fazê-lo publicamente.

Após a reunião, Cipriani declarou em sua denúncia que o advogado da Shell ofereceu a Cipriani, em particular, um “empréstimo pessoal de US$ 150 mil” para resolver a disputa.