O legado dos Globetrotters ao embarcarem em uma turnê de 100 anos

Por Jonathan Forney
Especial para a AFRO

Os icônicos uniformes listrados e estrelados dos Harlem Globetrotters são quase tão conhecidos quanto seus truques e enterradas voadoras. Fundada em 1926, a organização disputou seu primeiro jogo sob o nome Harlem Globetrotter em 7 de janeiro de 1927. À medida que a organização começa a comemorar 100 anos, entretendo públicos ao redor do mundo, seus jogadores refletem sobre o impacto do time.

Julian “Zeus” McClurkin, que atua no time como atacante de um metro e oitenta e oito, lembra-se da primeira vez que viu os Globetrotters quando era criança. McClurkin ganhou seu apelido por suas enterradas estrondosas, em homenagem ao deus grego do trovão.

“Eu não achava que fosse um time de verdade quando era criança”, disse McClurkin. “Eu pensei que eles eram super-heróis.”

Apesar de ter “Harlem” no nome, o time começou em 1926 em Chicago. O nome “Harlem” foi incluído no título do time para capitalizar a emoção da Renascença do Harlem, que estava em pleno andamento na época da fundação do time.

“Os Globetrotters começaram em uma época em que os negros não podiam jogar basquete em ligas exclusivas para brancos”, disse McClurkin. “Usamos a popularidade da Renascença do Harlem para nos lançar na cultura popular. Isso nos manteve por aqui nos últimos 100 anos.”

Desde então, a equipa jogou em 150 países em 6 continentes como embaixadores globais da boa vontade e do espírito desportivo.

“Os Globetrotters trouxeram este jogo para todo o mundo em uma época em que ninguém sabia o que era basquete”, disse McClurkin. “Este esporte uniu pessoas que talvez nunca teriam estado juntas no passado.”

McClurkin acabaria jogando no Washington Generals, um time conhecido por perder para os Globetrotters, antes de ingressar no time. O ex-aluno universitário nativo de Ohio e historicamente negro está na equipe há 16 anos.

“Eventualmente, eles se cansaram de eu mergulhar neles e assinaram um contrato para mim no ano seguinte”, disse McClurkin.

À medida que a equipe chega aos 100 anos, a matemática para calcular sua história fica mais fácil. McClurkin considera que estar com a equipe durante 16% de sua existência é uma “bênção”. Agora, ele quer ajudar a inspirar a próxima geração de talentos, assim como os veteranos que o trouxeram anos atrás.

“Eu apenas tento voltar para os caras mais jovens conforme eles chegam”, disse McClurkin. “Quando cheguei, lembro-me de pessoas que estavam no time desde sempre. Eles simplesmente voltaram para os mais jovens e ensinaram-lhes todos os truques.”

Um desses veteranos, o técnico “Sweet Lou” Dunbar, está envolvido com a organização – tanto como jogador quanto agora como treinador – há quase meia década. McClurkin valoriza aprender com alguém com laços tão fortes com a franquia histórica.

“É uma honra. Ele viu a equipe passar por tantas fases diferentes”, disse McClurkin. “Sempre adoro sentar perto dele e ouvir suas histórias.”

No início da turnê do centenário dos Globetrotters, McClurkin disse que o histórico do time dentro e fora das quadras não pode passar despercebido.

“É incrível ver, à medida que envelheço, como afetamos e impactamos a cultura”, disse McClurkin. “Não apenas no mundo, mas em particular no basquete.”

Os Globetrotters inventaram o slam dunk, a trama de três homens, o beco sem saída e muito mais.

“Basicamente, todas as coisas legais que você vê no basquete hoje foram impactadas pelos Harlem Globetrotters”, disse McClurkin.

A turnê de 100 anos acontecerá entre fevereiro e abril nos estados e de fevereiro a outubro internacionalmente. Além da parada em DC, a equipe estará em Baltimore no dia 15 de março. Para quem deseja acompanhar os Globetrotters em turnê, pode visitar o site deles, harlemglobetrotters.com. Lá, os fãs podem aprender mais sobre a história do time, suas dezenas de recordes mundiais e muito mais.