Kate Mosher, de Otterbein, defende Kaci Kranson, da Universidade de Scranton, durante o jogo da segunda rodada da Divisão III da NCAA na Universidade de Scranton, em Scranton, no sábado, 7 de março de 2026. (REBECCA PARTICKA/FOTÓGRAFO DA EQUIPE)
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Kate Mosher, de Otterbein, defende Kaci Kranson, da Universidade de Scranton, durante o jogo da segunda rodada da Divisão III da NCAA na Universidade de Scranton, em Scranton, no sábado, 7 de março de 2026. (REBECCA PARTICKA/FOTÓGRAFO DA EQUIPE)
Após sua nomeação como técnico de basquete feminino da Universidade de Scranton há quatro anos – pode até ter sido no dia seguinte, ele não tem certeza – Ben O’Brien tomou uma decisão que teria um grande impacto no destino de um programa já bem-sucedido.
Ele ligou para Kaci Kranson.
Como treinador da Dunmore High School, O’Brien conhecia muito bem Kranson, que jogou pelo rival intraborough Holy Cross. O’Brien sabia que Kranson iria estudar em Scranton, mas não jogaria basquete. O que ele não sabia era que ela planejava jogar softball.
“Liguei para ela apenas para dizer: ‘Ei, ouvi dizer que você estava vindo para Scranton. Seria uma pena se você não continuasse a jogar basquete. Só quero que saiba que tem a oportunidade de jogar aqui, se quiser'”, disse O’Brien. “Uma coisa levou à outra e ela apareceu.”
Cara, ela apareceu.
Kranson é um dos maiores jogadores que já vestiu Scranton roxo e branco. Ela disputou 118 dos 120 jogos do Lady Royals em suas quatro temporadas, incluindo 115 como titular. Seus 1.955 pontos na carreira são os maiores da história da Landmark Conference e o segundo na lista de pontuação de todos os tempos do programa, atrás dos 2.178 de Jen Nish. Sua média de 16,6 pontos por jogo está em quinto lugar. Ela é a terceira em arremessos de campo (724), tentativas de arremessos de campo (1.546), empatada em segundo lugar em lances livres realizados (364), sétima em porcentagem de lances livres (0,825) e 14ª em rebotes (711).
Ela tentou aumentar esses números na sexta-feira, quando Lady Royals recebeu o Bates College na Divisão III da NCAA Sweet 16 no John Long Center. Uma vitória os levaria à Elite Oito no sábado, às 19h, contra o Concordia-Moorhead, que derrotou o Johns Hopkins por 64 a 59, no primeiro jogo de sexta-feira no Long Center.
Quando Kranson recebeu a ligação de O’Brien, ela disse que era um sim fácil.
“Jogando contra ele no colégio, Holy Cross e Dunmore são grandes rivais, pude observar e observar como ele tratava seus jogadores com o maior respeito e como treinava o jogo”, disse Kranson. “Ele honestamente é um dos melhores treinadores de todos os tempos. Foi óbvio vir aqui e jogar com ele.”
Não demorou muito para Kranson se encaixar. Após a primeira semana de treinos, ela era a 12ª jogadora no rodízio do time. Após a segunda semana, ela foi a sétima jogadora. Ao final de sua campanha de calouro, ela teve média de 14,6 pontos e 6,3 rebotes e foi eleita a Estreante do Ano da Landmark Conference e a estrela do primeiro time.
Depois de somar 19 pontos, 12 rebotes e cinco assistências na final do Landmark contra Elizabethtown, ela foi nomeada MVP do torneio. Ela também foi a Rookie of the Year de todas as regiões e a seleção do primeiro time, bem como menção honrosa do WBCA All-American.
À medida que ela melhorava, as honras continuavam chegando e Lady Royals continuava vencendo.
No segundo ano, ela teve média de 15,8 pontos e 6,9 rebotes. Ela novamente foi o primeiro time All-Landmark, o primeiro time All-Region, menção honrosa do WBCA All-American e o quinto time All-American do d3hoops.com.
Em seu primeiro ano, ela teve média de 17,3 pontos e 5,6 rebotes. Ela foi a melhor jogadora do ano e a estrela do time principal; Jogador do Ano da região; e um All-American da segunda equipe do d3hoops.com.
Nesta temporada, ela tem média de 18,5 pontos e 5,3 pontos. Ela repetiu como Jogadora Marco do Ano e estrela do time principal. Ela ganhou seu segundo prêmio MVP do torneio Landmark depois que um desempenho de 26 pontos e 10 rebotes ajudou Scranton a derrotar Elizabethtown e conquistar seu 11º título consecutivo na conferência. Ela também foi All-American do time principal da pré-temporada do d3hoops.com.
Na quinta-feira, Kranson foi nomeado um dos 11 finalistas do prestigiado Troféu Jostens, concedido aos jogadores masculinos e femininos mais destacados do basquete da Divisão III.
“Tem sido uma jornada incrível para todos nós ver o que Kaci fez”, disse O’Brien. “Ela está cada vez melhor. Então foi apenas uma daquelas coisas que tivemos muita, muita sorte.”
Uma observação notável sobre as estatísticas da carreira de Kranson é que ela tem uma média de apenas 25,3 minutos por jogo em sua carreira porque Scranton geralmente vence por margens desiguais.
“Ela vem se sacrificando há muito tempo. Em outros times, ela poderia ser alguém desde seu primeiro ano, provavelmente com média de 30 pontos por jogo”, disse O’Brien. “Mas ela entende o que é preciso para vencer. Isso é jogar basquete em equipe nos dois lados da quadra, sacrificando e fazendo tudo o que puder para tentar tornar o jogo mais fácil para todos os outros.”
Kranson disse que não pensa em seu lugar na história de Lady Royal. Seus pensamentos estão na única coisa que falta em seu currículo impressionante: uma viagem à Final Four e um campeonato nacional.
Scranton foi eliminada na segunda rodada de sua temporada de calouro. Alcançou a Elite Oito durante seu segundo e terceiro anos.
“Este programa tem tantos grandes jogadores antes de mim. É uma honra ser reconhecido com esses nomes”, disse Kranson. “Mas agora, estou focado em conseguir vitórias, jogo por jogo, treino por treino. Queremos passar da Elite Oito este ano, conseguir a bandeira da Final Four e, esperançosamente, a bandeira do campeonato nacional.”
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