Savannah Bananas traz beisebol excêntrico para o Superdome | Entretenimento/Vida

O Savannah Bananas, um time de beisebol excêntrico e voltado para o entretenimento, era dono do Superdome na noite de sábado. Não havia tanto canto e dança no local desde Taylor Swift. E mesmo a talentosa Srta. Swift provavelmente não conseguiria pegar uma bola longa e, ao mesmo tempo, executar um backflip impecável, como fez o defensor central do Bananas, Dr. Meadows.

As Savannah Bananas são um fenômeno. Nos últimos anos, eles percorreram todo o país apresentando sua opinião sobre o grande passatempo americano para um público surpreendentemente grande de fãs apaixonados. Os Savannah Bananas estão literalmente em uma liga própria, que inclui um punhado de outras equipes para fornecer competição aos Bananas. No sábado, os Bananas tocaram no Party Animals.

Foi a primeira vez que o Banana Ball, como é conhecido, apareceu em Nova Orleans, mas a reputação da atração o precedeu. O fundador do Bananas, Jesse Cole, imediatamente reconhecível em seu terno amarelo chamativo e chapéu-coco, anunciou no sábado que o Banana Ball atraiu multidões de 70.000 ingressos esgotados no sábado e no domingo, estabelecendo um recorde do Superdome de participação em eventos esportivos em dias consecutivos.

Em sua essência, Banana Ball parece ser inspirado nas brincadeiras encantadoramente bobas que acontecem entre as entradas dos jogos das ligas menores. As diversões paralelas de sábado incluíram uma revelação ridícula de gênero, uma proposta de casamento genuína, uma caça às bananas com os olhos vendados, uma estranha cerimônia antiga com uma criança da plateia envolta em – o que mais – uma fantasia de banana, e um jogo em que jovens musculosos da plateia competiam para pegar mulheres jovens ao longo das linhas de falta e carregá-las rapidamente para a base.

O melhor de todos os shows paralelos de sábado foi um breve jogo de futebol entre os Bananas e os Party Animals, no qual o quarterback do New Orleans Saints, Tyler Shough, fez uma aparição especial, lançando um passe para touchdown para os Bananas. Sem dúvida, prenunciando muitos touchdowns por vir.

Banana Ball aborda outros aspectos da cultura americana além do beisebol, incluindo luta livre profissional. Os jogadores adotam personas, como um homem macho, um super-herói com capa, um lindo garoto com casaco de pele e óculos de sol, cowboy, duende, rapper, etc. Todos em Banana Ball devem parecer pelo menos tão estilosos quanto Reggie Jackson. Essa parece ser a regra, de qualquer maneira.

O aspecto do show itinerante de Banana Ball tem uma vibração muito antiga. Um dos MCs do jogo, cujo nome artístico é The Young Professor, disse que a camaradagem é como estar de volta à faculdade, só que móvel, “como estar na estrada com todos os seus amigos”. O Professor, que disse que seu nome verdadeiro “não era importante”, disse que antes dos Bananas ele tinha alguma experiência em anunciar luta livre profissional.

Quando ele se tornou parte da equipe do Banana Ball, ele ainda tinha um emprego diurno como professor de estudos sociais no ensino médio. “Eu era um professor que fugia com o circo nos fins de semana”, disse ele, “e voltava à sala de aula na segunda de manhã”. Agora ele faz parte do circo em tempo integral.

Truques de todos os tipos fazem parte da imagem do Banana Ball, então, naturalmente, o time de basquete cômico Harlem Globetrotters vem à mente. No entanto, o jogo de sábado no Dome não pareceu apenas um truque de prestidigitação.

No meio de todo o absurdo, às vezes acontecia um jogo de beisebol. Bolas rápidas atingiram o couro, lançamentos de linha saltaram pela grama, bolas de falta dispararam para as arquibancadas. Home runs arqueavam-se sob o teto do Superdome, e jovens se estendiam para os grounders que passavam. Mas é um tipo diferente de beisebol.

“É meio diferente de qualquer jogo de beisebol que você verá”, disse Kaylee Stringer, membro da audiência e ex-jogadora de softball de Foxworth, Mississippi, “por causa de todas as regras extras”. Stringer estava se referindo às regras que permitem aos rebatedores roubar primeiro em um campo selvagem, ou a um torcedor nas arquibancadas eliminar um rebatedor ao pegar uma bola suja de forma limpa, e uma regra especialmente peculiar que exige que as equipes defensivas joguem batata quente com a bola sempre que um batedor caminha.

Stringer, que nunca tinha visto Bananas antes, disse que achou a peça “muito boa”. Ela ficou especialmente impressionada com o jarro sobre pernas de pau. “Eu nunca poderia fazer isso”, disse ela. O melhor de tudo é que Stringer disse que estava feliz porque Banana Ball estava usando algumas jogadoras.

Jogador nº 3 do Savannah Bananas, Bryce Grizzaffi, nativo da Louisianafez uma entrada dramática no sábado ao caminhar cerimoniosamente pela multidão até a base como um lutador premiado entrando no ringue, ao som dos acordes familiares de “Stand Up and Get Crunk” dos Ying Yang Twins. Ele prontamente acertou um grito no campo central e deslizou com segurança para o segundo lugar, de barriga para cima, no estilo Pete Rose.

“Você tem que jogar com coragem como o próprio GOAT, Pete Rose”, disse um sorridente Grizzaffi após o jogo. Questionado sobre como foi tocar diante de uma multidão tão grande em sua cidade natal, ele disse que foi “absolutamente incrível”.

“É uma bênção absoluta estar aqui”, continuou ele. “Não consigo expressar em palavras o quanto estou animado.”

Todos os jogadores do Banana Ball devem sentir praticamente o mesmo. Eles são todos talentosos atletas universitários e de ligas menores. E isso pode ter sido uma realização suficiente. Mas agora eles são estrelas do rock, lotando o Dome como os Rolling Stones.

Para a maior parte do mundo, toda a experiência do Banana Ball pode parecer um pouco maluca. Mas os habitantes de Nova Orleães provavelmente pensam de forma diferente. Claro que há alguma loucura, mas também há algo que é familiar. É como se de alguma forma o beisebol tivesse se misturado magicamente com o Mardi Gras. Tem fantasias, penas, purpurina e, no sábado, até banda de metais e mini desfile. Quando os Bananas dançam – o que fazem muito – eles são como os 610 Stompers. Apenas talvez um cabelo mais gracioso.

É verdade que o Banana Ball se originou na Geórgia, mas em espírito, eles são o time de beisebol de Nova Orleans, com certeza. E no sábado, o time da casa venceu.