Afroman obtém vitória no caso de difamação de ‘Lemon Pound Cake’

O rapper Afroman não difamou sete deputados do xerife nem invadiu sua privacidade quando lançou uma série de vídeos musicais cativantes e extravagantemente insultuosos sobre eles depois que invadiram sua casa em 2022, decidiu um júri do condado de Adams, Ohio, na quarta-feira.

Num julgamento de três dias que colocou duas noções muito diferentes de indignação pessoal uma contra a outra, Afroman, cujo nome legal é Joseph Foreman, argumentou com sucesso que tinha o direito da Primeira Emenda de zombar dos deputados, como figuras públicas, e que as letras exageradas das suas canções virais não poderiam razoavelmente ser tomadas como declarações literais de factos.

Vestindo um fato com estampa da bandeira americana e óculos de sol a condizer, Afroman – mais conhecido, antes dos vídeos que o levaram a tribunal, pelo seu sucesso de 2000, “ Because I Got High ” – transformou o processo numa demonstração de viralidade, usando o banco das testemunhas como mais uma plataforma para apresentar a operação como um grave acto de irregularidade e para insistir no seu poder de zombar dela.

“Depois que eles correram pela minha casa com armas e arrombaram minha porta”, disse ele durante o julgamento, “eu ganhei o direito de chutar uma lata no meu quintal, usar minha liberdade de expressão, transformar meus momentos ruins em momentos bons”.

Em agosto de 2022, um esquadrão de deputados do Gabinete do Xerife do Condado de Adams arrombou sua porta com armas nas mãos. Ele não estava em casa no momento, mas um membro da família gravou vídeos da busca em seu telefone, e imagens das câmeras de segurança da casa mostram os policiais invadindo sua cozinha.

Os policiais tinham mandado de busca para buscar evidências de tráfico de drogas e sequestro, segundo para a afiliada de notícias celebridade.land WCPOmas não conseguiram encontrar nada que justificasse as acusações. Segundo o relato de Afroman, os policiais deixaram sua casa demolida, cortaram os cabos de vídeo de segurança, levaram dinheiro de sua casa – as autoridades anunciaram mais tarde que os deputados simplesmente contaram mal o dinheiro – e traumatizaram seus filhos.

Assim, Afroman levou a sua raiva e o seu caso para a Internet, trabalhando para enganar os deputados no tribunal da opinião pública. Depois de enviar a filmagem da operação em sua página do Instagram logo após o incidente, Afroman remixou-a em vários vídeos do YouTube nos meses seguintes – até mesmo lançando um álbum intitulado “Lemon Pound Cake”, após o momento da filmagem em que um policial aparentemente olhou duas vezes no bolo sentado na ilha da cozinha de Afroman.

“O xerife do condado de Adams derrubou minha porta / Então ouvi o vidro quebrar / Eles não encontraram vítimas de sequestro / Apenas um bolo de limão”, ele canta na faixa-título. O videoclipe, de 2022, tem mais de 3 milhões de visualizações no YouTube.

Além de criticar a operação, a enxurrada de vídeos também atribuiu diversas transgressões pessoais, profissionais e sexuais aos deputados. Os deputados alegaram que se tratava de mentiras intencionais que prejudicavam a sua reputação e dificultavam a sua vida e o seu trabalho. A deputada Lisa Phillips chorou no depoimento durante um tribunal que reproduzia a música e o vídeo “Licc’em Low Lisa”, que a retratava ficticiamente fazendo sexo com várias mulheres.

Questionado no depoimento sobre Phillips estar chateado com o vídeo, Afroman comparou-o à sua própria experiência, dizendo que ela estava “na frente dos meus filhos com um AR-15, com a mão no gatilho pronta para atirar em mim.

“Mas eu não sou uma pessoa. Ela é”, disse ele. “Sinto muito por ter sido uma vítima. Vamos falar sobre os predadores.”

À medida que os agentes envolvidos intentavam ações legais, atraindo mais atenção para os vídeos, os comentadores dos vídeos mobilizaram-se em apoio a Afroman.

“Afroman passou toda a segunda metade de sua carreira com aquele ataque”, disse um deles.

“Assista aos vídeos e ria muito, mas também preste atenção ao que está acontecendo no tribunal”, disse outro. “Afroman está defendendo todos os nossos direitos agora.”

Robert Klingler, o advogado dos deputados, apelou para um sentido diferente de valores partilhados no seu argumento final, dizendo ao júri que “a execução de um mandado de busca e apreensão que você considera injusto…não justifica contar mentiras intencionais destinadas a prejudicar as pessoas”.

“Isso é o que as pessoas decentes pensam”, disse Klingler. “Mas o Sr. Foreman acha que não há problema em fazer o que fez ao longo de três anos e meio porque eles executaram um mandado de busca que arrombaram sua porta e desconectaram suas câmeras.”

Essa foi, de facto, a divisão entre as visões do mundo dos dois lados: seria uma ofensa maior contra a privacidade e a dignidade de uma pessoa ter agentes armados do governo a invadir fisicamente a sua casa e a saqueá-la à procura de provas inexistentes de um crime, ou ser ridicularizado por milhões de pessoas na Internet?

Mas o advogado de Afroman, David Osborne Jr., argumentou para encerrar que nem era necessário compartilhar a perspectiva do rapper para aceitar seu direito de expressar seus sentimentos em músicas e letras. “Lemon Pound Cake” e o resto eram comentários – assim como “F**k tha Police” da NWA, disse Osborne, citando aquela faixa que antes induzia indignação como parte do cânone da autoexpressão americana aceita.

As letras mais extremas de Afroman, disse Osborne, eram como a letra de “WAP” de Cardi B e Megan Thee Stallion (“Carly B” e “Megan Three Stallion”, como disse Osborne). No início do julgamento, a ex-mulher de um dos deputados testemunhou que, como professora, tinha testemunhado crianças a tocar aquela música e “Lemon Pound Cake” e que em nenhum dos casos tinham tomado as palavras como verdade literal.

“Isso tudo é entretenimento”, disse Osborne. “Eles zombaram de todo mundo por diversão. E parte disso é um comentário social, mas não é um fato. E todo mundo sabe disso. Ninguém olha para a música de Lil Wayne, ‘P*ssy Monster’, e diz que há um monstro naquela música.”