Chuck Norris, o campeão de artes marciais que integrou suas proezas de combate em papéis principais em filmes de ação e vigilantes, morreu quinta-feira aos 86sua família confirmou.
Antes de se tornar ator, Norris ganhou vários campeonatos de artes marciais antes de fundar sua própria disciplina, Chun Kuk Do. Ele se tornou amplamente conhecido na década de 1980 por seus papéis heróicos em filmes que agradaram ao público, como “The Delta Force” e “Missing Action”, bem como na longa série de televisão “Walker, Texas Ranger”, ao lado de estrelas de ação como Sylvester Stallone e Arnold Schwarzenegger.
Mas Norris era mais do que chutes circulares e uma imagem de durão. Ele também foi um piloto competitivo offshore e passou um tempo acelerando pelo Lago Pontchartrain, em Nova Orleans.
Norris pilotou o barco “Popeyes/Diet Coke”, de propriedade do extravagante empresário de Nova Orleans Al Copeland, fundador da rede de fast food Popeyes. Ele também manteve laços com a cidade além das corridas e até serviu como Grande Marechal no Krewe de Endymion.
Al Copeland em seu barco Popeyes. (NOLA.com | Arquivo Times-Picayune)
Norris se tornou a estrela do barco em 1989, quando Copeland expandiu seu império de frango frito com a aquisição do Church’s Fried Chicken por US$ 425 milhões. O empresário de Nova Orleans concordou em deixar as corridas como parte da aquisição.
Em 1990, Norris levou o barco à vitória em uma corrida offshore em Long Beach contra os atores Kurt Russel e Don Johnson. Um ano depois, ele competiu no Popeyes Offshore RaceFest no Lago Pontchartrain ao lado do veterano Reggie Fountain e Johnson. Fountain venceu a corrida de 154,5 milhas, enquanto Johnson terminou em terceiro.
Norris, no entanto, foi forçado a sair logo após uma falha mecânica no barco de 50 pés de Copeland, que quebrou menos de 30 minutos após a largada.
“Um motor quebrou no portão e eles perderam outro”, disse Copeland, que assistiu à corrida de seu helicóptero. “Não estávamos preparados como queríamos este ano.”
Chuck Norris serviu como co-marechal no desfile Krewe of Endymion de 1995.
Mais tarde, Norris competiu contra Johnson no Bud Dry Marathon Offshore Challenge em Florida Keys, com média de mais de 81 milhas por hora a bordo do barco de Copeland. Ambos os pilotos dominaram as águas, mas Norris acabou sendo eleito campeão nacional na classe Superboat.
Anos mais tarde, em 1995, Norris serviu como co-grande marechal do Krewe de Endymion ao lado de Richard Karn da “Home Improvement”. Liderando uma procissão de mais de 120 carros alegóricos, 42 bandas marciais e 5.000 participantes, o desfile teve como tema “Características das Criaturas de Endymion”.
Numa entrevista de 1988, Norris falou sobre a sua paixão pela velocidade de uma forma que capturou o seu amor mais amplo pela aventura: “Qualquer coisa que envolva velocidade, eu adoro”.
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