Lady Royals enfrenta Denison em busca do campeonato nacional – Scranton Times-Tribune

SALEM, Virgínia – Mais uma vitória.

Isso é tudo o que separa o time de basquete feminino da Universidade de Scranton de conquistar o segundo campeonato nacional do programa. Em seu caminho está a Denison University na Divisão III da NCAA, no último sábado, às 16h, no Creeger Center do Roanoke College.

Scranton (32-0) avançou para a disputa do título ao destronar o bicampeão NYU na semifinal de quinta-feira por 60-52. Os Lady Royals também interromperam a seqüência de 91 vitórias consecutivas dos Violets, que foi a segunda mais longa na história do basquete da NCAA, masculino ou feminino.

Saindo de uma vitória tão emocionante, a preocupação seria que Lady Royals sofresse uma decepção. Não é diferente da seleção olímpica de hóquei dos Estados Unidos de 1980, que depois de chocar a poderosa seleção da União Soviética ainda teve que vencer a Finlândia para ganhar a medalha de ouro.

O técnico Ben O’Brien, porém, não está preocupado.

“Estamos colocando toda a nossa atenção na próxima tarefa”, disse O’Brien. “Não estamos gastando nenhum tempo falando sobre a NYU. Foi uma ótima noite de jogo (quinta-feira), mas todo o nosso tempo, toda a nossa atenção, todo o nosso foco está em Denison.

“Não viemos aqui para vencer a NYU. Viemos aqui para ganhar um campeonato nacional. É para isso que estamos trabalhando e é isso que vamos tentar fazer (sábado)”.

Ter um dia de folga entre as semifinais e a final ajuda.

“É bom ter aquele dia extra”, disse O’Brien. “Estamos acostumados a jogar noites consecutivas nos primeiros fins de semana do torneio.”

Um início rápido impulsionou Denison (29-2) à vitória por 82-61 sobre Wisconsin-Oshkosh na semifinal de quinta-feira. O Big Red nunca perdeu, saltando para uma vantagem de 20-2 e liderando por até 24 pontos no primeiro tempo.

Cinco jogadores marcaram dois dígitos, com Brooke Toigo sênior e Abby Cooch júnior marcando 13 pontos cada. A júnior Ada Taute seguiu com 12 pontos, a júnior Adelyn Moore fez 11 e a estudante do segundo ano Anelly Mad-Toingué contribuiu com 10 pontos. Taute também pegou nove rebotes, Mad-Toingué teve oito e Cooch deu seis assistências e seis rebotes.

Taute foi nomeada All-American da Associação de Treinadores de Basquete Feminino, enquanto Cooch foi selecionada com menção honrosa em toda a América.

“Eles são um time muito equilibrado. Obviamente fizeram um grande jogo contra o Oshkosh e controlaram o jogo desde o início”, disse O’Brien. “Será importante, como sempre, liderar com a nossa defesa e tentar tornar as coisas o mais difíceis possível para eles. Ofensivamente, temos que jogar o nosso jogo. Compartilhar a bola, atacar a área, encontrar arremessadores de 3 pontos, jogar pela nossa trave. Todas as coisas que fizemos durante toda a temporada precisaremos fazer em alto nível (sábado).

Denison gosta de pressionar e tem tamanho. Mad-Toingué tem 6 pés-3, Taute tem 6 pés, Toigo tem 5 pés-11 e Moore tem 5 pés-10.

“A pressão é uma grande parte do que eles fazem e a forma como lidamos com essa pressão será muito importante”, disse O’Brien. “Vimos esse tipo de pressão muitas vezes nesta temporada. Fazemos muito isso com outras equipes, então treinamos contra isso praticamente diariamente. Mas quão bem lidarmos com isso será uma verdadeira chave.

“Eles têm bom tamanho em todos os aspectos e boa fisicalidade, então isso definitivamente será um desafio. Também temos algum tamanho e em algumas áreas onde não temos tamanho temos uma rapidez tremenda. Portanto, será um confronto interessante no que se refere ao tamanho deles versus a nossa rapidez.”

Assim como Denison, os Lady Royals começaram fortes na vitória na semifinal sobre a NYU. Caroline Peper acertou uma cesta de 3 pontos oito segundos para os Violets, mas a defesa de Scranton os manteve em 1 de 13 arremessos pelo resto do quarto com quatro reviravoltas para assumir uma vantagem de 17-5.

Com Meghan Lamanna e Elizabeth Bennett liderando, a margem cresceu para 30-15 no final do segundo trimestre. Lamanna fez 11 pontos no primeiro tempo, enquanto Bennett marcou todos os 10 pontos nos primeiros 20 minutos.

Brooke Batchelor acertou uma cesta de 3 pontos logo antes da campainha para reduzir a vantagem de Scranton para 30-18 e dar à NYU um pouco de vida antes do intervalo. Os Violets abriram o segundo tempo com uma sequência de 10-1 que os colocou em 31-28 faltando 5:47 para o fim do terceiro quarto.

Mas Lady Royals não vacilou. Saindo do tempo limite, Lamanna acertou uma cesta de 3 pontos para iniciar uma sequência de 16-6 que empurrou a vantagem de volta para dois dígitos, 47-31, indo para o quarto.

A NYU tentou se reunir. Fechou para 52-44 faltando 5:39 para o final do quarto ponto em uma cesta de 3 pontos de Olivia Lagao e teve a chance de se aproximar, mas cometeu reviravoltas em posses consecutivas. Uma bandeja de Kaeli Romanowski deu a Scranton uma vantagem de 54-44 faltando 5:03 para o final.

Os 3 pontos consecutivos de Peper e Lagao puxaram a NYU para 56-52 faltando 45,1 segundos para o fim. Mas um lance livre de Sophia Talutto, dois de Lamanna e um de Katie Gorski garantiram a vitória e uma viagem à final para Lady Royals.

Lamanna terminou com 18 pontos, enquanto Romanowski totalizou 14 pontos, 16 rebotes e cinco roubadas de bola.

“Coletivamente, para eles (Lady Royals), eles movem a bola tão bem que vão encontrar o jogador aberto”, disse a técnica da NYU, Meg Barber. “Lamanna não vai forçar um chute se não estiver lá. Ela vai encontrar seu companheiro aberto e foi aí que pensei que Romanowski realmente fez a diferença em termos de atacar a cesta e ser um pouco mais artilheiro do que normalmente é.

“Crédito ao Scranton. Eu sabia que este seria um confronto incrivelmente difícil. Eles são um time incrível. Nós nos comparamos de muitas maneiras e esse é um time difícil de jogar. Boa sorte para eles seguirem em frente.”

A defesa mais bem classificada de Scranton manteve a NYU, o ataque com maior pontuação na Divisão III, com um total de pontos mais baixo da temporada e seu total mais baixo desde que marcou 51 no jogo do campeonato nacional contra Smith em 16 de março de 2024 – um jogo que a NYU venceu, 51-41. Os Violets na noite de quinta-feira acertaram apenas 19 de 67 (28,4 por cento), incluindo 10 de 32 na faixa de 3 pontos. O Lady Royals teve uma vantagem de rebote de 47-34, embora a NYU tivesse uma vantagem de 21-18 nas bolsas no segundo tempo. Yasmene Clark pegou 15 rebotes, 10 dos quais ofensivos.

“Eles são muito difíceis de proteger. Eles têm muitas armas por aí”, disse O’Brien. “É difícil acertar todos os arremessadores. Fizemos um trabalho bom o suficiente para acertar os arremessadores durante o jogo e tornar esses arremessos o mais difíceis possível. Durante a maior parte do jogo, fizemos um ótimo trabalho no vidro defensivo. Obviamente, 21 (Clark) é muito bom no vidro ofensivo. Ela nos machucou no segundo tempo. Mas especialmente no primeiro tempo, fizemos um ótimo trabalho ao mantê-los em um chute. Depois fizemos o suficiente no segundo tempo para manter a liderança.”

Como resultado, os Lady Royals estão à beira de um campeonato.

“Estamos muito entusiasmados com a oportunidade”, disse O’Brien. “Trabalhamos muito para chegar a este ponto, por isso estamos realmente ansiosos pelo jogo. Estamos abordando isso como abordamos os 32 jogos anteriores e colocamos tudo o que temos para jogar nosso melhor jogo no sábado.”