O maestro de Wisconsin, John DeMain, fala sobre seu legado, novo livro de memórias

Mesmo na quarta série, John DeMain, o diretor musical da Orquestra Sinfônica de Madison, que estava se aposentando, se viu no pódio regendo um grupo de músicos.

O professor da banda na época, Michael Ficocelli, também era o regente sinfônico em Youngstown, Ohio. Então, quando Ficocelli estava fora, DeMain subia ao pódio e guiava os músicos com base no instinto.

Mas foi só no último ano do ensino médio que ele consolidou seus planos para uma carreira musical.

“Eu me olhei no espelho e disse: ‘O que você faz quando não precisa fazer nada? Você está sempre fazendo música de um tipo ou de outro. Então talvez seja isso que você é e é isso que você deveria fazer'”, disse ele ao WPR’s “Wisconsin hoje.”

Essa carreira o levou pelos Estados Unidos e pelo mundo, trabalhando com maestros famosos como Leonard Bernstein. Ele também ganhou prêmios Grammy e Tony.

Aos 82 anos, DeMain está em sua última temporada com a Orquestra Sinfônica de Madison, onde está há mais de três décadas. Ao encerrar sua carreira, DeMain publicou um livro de memórias, “Trabalhando com meus heróis: uma vida na música.”

Co-escrito com o falecido jornalista musical Greg Hettmansberger, o livro de memórias conduz o leitor pela jornada musical de DeMain e seu caminho para Wisconsin.

DeMain fará uma apresentação sobre o livro no dia 24 de março no Festival do Livro de Wisconsin em Madison. Ele conversou com “Wisconsin Today” sobre sua carreira e livro de memórias.

A conversa a seguir foi editada por questões de brevidade e clareza.

Rob Ferret: Quero detalhar sua decisão de vir para a Orquestra Sinfônica de Madison. Você teve uma carreira de sucesso antes de vir para Wisconsin na década de 1990. Você trabalhou com grandes nomes em Houston e em outros lugares. O que atraiu você em Madison?

John DeMain: Bem, fiquei frustrado porque quando comecei a reger, um dos meus primeiros empregos foi na St. Paul Chamber Orchestra com a Norwalk Symphony, então eu estava fazendo regência orquestral.

Então tive uma oportunidade incrível em Houston, e a Houston Grand Opera era uma grande empresa que tinha muita publicidade. Então fiz a primeira ópera de John Adams, “Nixon in China”. Fiz a primeira ópera de Leonard Bernstein, “A Quiet Place”, e outras peças como essa, estreias mundiais.

Na América, temos organizações separadas que angariam dinheiro para manter vivas estas diversas organizações artísticas, enquanto na Europa tudo está sob o mesmo guarda-chuva. Então, na América, fui rotulado como maestro de ópera.

Quanto mais tempo eu fazia ópera, menos tinha a oportunidade de fazer qualquer coisa orquestral e isso me frustrava porque me lembro do quanto adorei meu tempo com a Orquestra de Câmara de St. Paul e do quanto adorei a música orquestral.

Eu realmente queria ter uma orquestra sinfônica, mas estava na casa dos 40 anos e não havia como conseguir uma grande orquestra sem ter anos de experiência em repertório sinfônico. Os anos de experiência na ópera foram ótimos, mas não equivaleram ao repertório sinfônico.

Eu sabia que teria que ir para uma orquestra que não fosse uma grande orquestra, mas uma orquestra profissional. Era importante para mim que fosse uma orquestra profissional. O agente que eu tinha na época, Scott George, em Nova York, mencionou-me que a Madison Symphony estava procurando um novo diretor musical e que estava em boa situação financeira, o que, claro, também era muito importante.

Aproximei-me e ouvi a orquestra tocar na estreia mundial da ópera de Frank Lloyd Wright, “Shining Brow”. E isso me fez sentir que poderia fazer a diferença e trazer algo para a orquestra.

Gostei imediatamente da comunidade e tive uma filha de 2 anos e pensei: “Que ótimo lugar para ela crescer”. E foi exatamente isso que aconteceu. Eu fiz o teste. Tive a sorte de ser contratado e o resto é história dos últimos 32 anos.

RF: Eu diria que esses cargos são empregos musicais e o que aprendi com seu livro é que também são empregos que envolvem trabalhar com pessoas, seja lidar com músicos, Leonard Bernstein ou divulgação pública. Conte-nos um pouco sobre como você aborda esse lado do trabalho.

JD: Quando criança regendo bandas, eu era como um professor e ao mesmo tempo um colega de classe e tive que aprender a falar com as pessoas dessa maneira.

Há lições a serem aprendidas sobre como lidar com uma grande orquestra e como dizer por favor e obrigado e como compreender o comportamento das pessoas. Acho que quando você trabalha com cantores, por exemplo, você tem que investir amor neles.

Em primeiro lugar, é assim que você obtém o melhor desempenho das pessoas: pensar que você as ama em vez de odiá-las. Mas é mais sincero do que isso e cria uma atmosfera de trabalho maravilhosa e também é assim que você obtém resultados.

Sabemos desde a época de Toscanini que os maestros eram como ditadores. Eles poderiam ser abusivos e horríveis, mas não podemos fazer isso hoje e se você quer ter uma carreira neste negócio, não pode ser abusivo. Eu entendo isso e aprendi isso ao longo da minha carreira.

Se tive algum tipo de sucesso em Madison é porque quando vamos trabalhar, o que importa é o trabalho. Não escolhemos personalidades ou não jogamos jogos assim. Eu celebro minha orquestra porque cada um deles tocou seu instrumento melhor do que eu. Você entra nesta sala com todas essas pessoas excelentes por um ponto de respeito.

RF: O que você espera que seus colegas da comunidade lembrem sobre a era John DeMain na Sinfônica de Madison?

JD: Em primeiro lugar, cobrimos muito repertório que a orquestra ainda não havia tocado. A orquestra cresceu e se tornou o instrumento fenomenal e virtuoso que é agora. Acabei de ensaiar ontem à noite e fiquei impressionado com o quão rápido eles conseguem tocar as músicas mais difíceis e o que eles se tornaram.

Claro, foi durante a minha vida que o Overture Center for the Arts foi construído. Eu sei que fui uma das razões pelas quais eles decidiram nos dar uma sala de primeira classe, porque não tínhamos uma quando eu cheguei e não tínhamos um lugar aceitável para nos apresentarmos. Agora temos um dos maiores centros artísticos do mundo.

O que eu queria fazer durante meu tempo aqui era deixar as pessoas confortáveis ​​em ir a um show. Há pessoas que vêm ao concerto que são tão sofisticadas no seu conhecimento da música e opinativas. E outras pessoas que apenas gostam de ouvir e não sabem muito sobre o que estão ouvindo.

Para mim, eu queria fazer com que você fosse à igreja e depois conhecesse o pregador. Eu queria que eles se sentissem confortáveis; confortável comigo, confortável ouvindo música. Estava tudo bem se você soubesse muito sobre isso e tudo bem se você não soubesse muito sobre isso, apenas venha e ouça e se divirta.

Gostei de conhecer os patrocinadores e doadores ao longo destes anos porque esta comunidade é uma comunidade de muitos empreendedores. Há pessoas com patentes incríveis e prêmios Nobel e uma quantidade enorme de criatividade e riqueza na comunidade.

Através do nosso sistema de trabalho com doadores para arrecadar dinheiro, realizar e arrecadar fundos, você conhece todas essas pessoas. Na Europa você não faz isso porque tudo é subsidiado pelo governo.

Então você pode viver em uma torre de marfim, ir ao seu show e voltar para sua torre de marfim, mas não pode fazer isso na América. Você tem que ter um relacionamento.

Acho que os relacionamentos que desenvolvi com nosso público ao longo dos anos foram particularmente significativos e maravilhosos.

Claro, adoro os músicos e isso é o mais importante. O fato de eles ainda rirem das minhas piadas depois de 32 anos é ótimo para mim.