É raro encontrar alguém tão completamente cativado por uma figura histórica do passado. Sardar Peter Bance é um desses indivíduos. Homem quieto e despretensioso com uma determinação de aço, Bance transformou-se em pesquisador e historiador para descobrir todos os detalhes possíveis da vida do Maharaja Duleep Singh (1838-1893), o último governante de Punjab.
A paixão de Bance estendeu-se também à família. Seu último livro, ‘The Last Royals of Lahore’, acaba de ser lançado no Reino Unido (seu lançamento na Índia está agendado para meados de abril). “Percebi que as pessoas que conheciam pessoalmente a família e tinham conhecimento de primeira mão sobre suas vidas logo não existiriam mais”, disse ele. “Senti-me compelido a documentar esta parte importante da nossa história.”
Nascido Bhupinder Singh Bance, ele foi criado no Reino Unido depois que sua família emigrou em 1936. Sua primeira viagem à Índia ocorreu apenas em 2001. “Fui criado para acreditar que, para seguir em frente, é preciso conhecer as próprias raízes”, ele compartilhou.
Uma visita casual a uma igreja perto de Elveden Hall, a propriedade do Maharaja Duleep Singh, onde ele viu seu túmulo, despertou uma obsessão para toda a vida. Isso levou a três décadas de intensa pesquisa, à aquisição meticulosa de vários artefatos e, por fim, à publicação de três livros sobre a realeza do Punjab. Seu primeiro livro aclamado, ‘Sovereign, Squire and Rebel’ (2009), serviu de base para o filme britânico de 2017, ‘The Black Prince’.
A busca incansável de Bance por alguém que pudesse esclarecer o marajá ou seus filhos o levou pela Europa e pelo Paquistão. “Em muitos casos, as pessoas simplesmente me doaram o que tinham porque sentiram que eu valorizava a história e protegeria os seus bens”, lembrou ele. Muitas das recordações que ele colecionou agora fazem parte da exposição de Londres
‘The Last Royals of Lahore’ apresenta a princesa Catherine (1871-1942) na capa. “Por que as histórias da realeza devem sempre centrar-se nos homens?” Bance diz. “As filhas de Duleep Singh eram mulheres fortes e emancipadas, completamente relevantes para os nossos tempos.”
A princesa Catarina, explica ele, não era convencional e insistiu em seu testamento em ser enterrada ao lado de sua amante e governanta, Lina. Conhecida como a “Punjabi Schindler”, ela resgatou dezenas de refugiados judeus que fugiam da Alemanha nazista. Sua irmã mais nova, Sophia (1876-1948), lutou pelo sufrágio feminino. A princesa Bamba, a mais velha, regressou a Lahore, terra natal do seu pai, para passar os seus últimos anos, falecendo em 1957. “A história da realeza é relevante”, disse Bance. “Estou feliz por ter conseguido reconstituir suas histórias.”
– O escritor é um colaborador baseado em Delhi
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