Uma nova história em quadrinhos narra o heroísmo da vida real da lenda da música Fela Kuti

Artista Jibola Fagbamiye cresceu em Lagos, não muito longe da casa do lendário músico e ativista político nigeriano Fela Kuti, mas só entendeu o significado muito mais tarde.

Embora Kuti tenha alcançado a fama e o estrelato na década de 1970 com sua banda Africa ’70, seu impacto e influência na defesa do povo nigeriano contra uma ditadura militar corrupta ainda ressoam, inspirando Fagbamiye a contar sua história.

Em 2003, seis anos após sua morte, houve uma exposição de Fela Kuti na cidade de Nova York, seguida pelo sucesso da Broadway chamado Fala! que Fagbamiye diz ter visto pelo menos quatro vezes em Toronto. Ele ficou surpreso ao saber mais sobre o lendário “pai do Afrobeat” e seu ativismo fora da música – como Kuti declarou sua casa como uma república independente chamada República Kalakuta e como quase mil soldados nigerianos a invadiram e tentaram incendiá-la. Ele também não sabia que Kuti concorreu à presidência da Nigéria em 1979.

“Esta é uma história tão selvagem; é quase mítica”, disse o artista radicado em Toronto à CBC Arts. “Se eu não conhecia a história e morava a cinco minutos da casa dele, o que mais eu não sabia?”

FELA: A música é a arma é uma história em quadrinhos biográfica, criada por Fagbamiye e pelo escritor de quadrinhos Conor McCreery. Os dois são amigos há muitos anos antes de colaborarem neste livro, que começou há 10 anos, quando Fagbamiye abordou McCreery, cujos trabalhos incluem uma série de aventuras para jovens chamada A Última Bruxa e uma história em quadrinhos de comédia de terror, Malandro.

A formação jornalística de McCreery foi uma vantagem na pesquisa e na contextualização precisa da história de vida de Kuti.

“A princípio pensamos que a história de Fela seria mais uma história de advertência”, diz McCreery. “Isso mostraria que esta ideia de governos fascistas não é apenas uma coisa europeia. Eles existem em todo o mundo. Mas também se tornou um lembrete muito pesado do que está acontecendo agora no mundo. Sobre como é importante para nós proteger os nossos direitos e proteger os direitos dos nossos vizinhos.”

‘Realismo mágico’ e música

O livro é descrito como uma reimaginação da vida de Kuti através do “realismo mágico, simbolismo afro-futurista e narrativa política – posicionando a própria arte como um ato de resistência”.

“É impossível contar a história de Fela sem falar sobre espiritismo, magia e fantasia. Ele até faz referência a isso em sua música também”, explica Fagbamiye.

Ao expor as imagens das páginas, ele diz que a paleta de cores evolui e muda para combinar com a linha do tempo da vida de Kuti.

Também foi fundamental captar a música em imagens estáticas para uma biografia sobre Kuti. Fagbamiye passou muito tempo assistindo suas apresentações – tanto musicais quanto oratórias – para ter certeza de que tudo transparecia com fluidez no livro.

Na verdade, McCreery sugeriu uma página de duas páginas capaz de ilustrar movimento e música, que Fagbamiye inicialmente relutou em incluir, mas depois sentiu que era uma decisão incrível.

“Isso permite ao leitor respirar um pouco e absorver a arte e a música”, diz ele.

O estilo artístico de Fagbamiye é influenciado pela história africana, pela resistência política e pela cultura pop norte-americana, utilizando meios mistos, ilustração digital e design gráfico. Ele não é estranho em destacar pioneiros políticos.

Seu objetivo era permitir que as pessoas absorvessem novas informações de uma forma que não as sobrecarregasse, incluindo ilustrações e esboços junto com tipografia e poesia que contassem uma história maior em um instante.

“Você não está apenas olhando para uma imagem, você está olhando para toda uma linguagem visual”, diz ele.

A música é a arma

Assim como Kuti conseguiu usar a sua música como plataforma para combater a corrupção e a opressão, Fagbamiye e McCreery também posicionaram o seu livro como um acto de resistência.

“Acho que este é o trabalho mais complicado e interessante do qual pude fazer parte”, diz McCreery. “Eu realmente espero que isso forneça às pessoas uma janela para uma parte do mundo que nunca viram antes.”

Fagbamiye diz que espera que este livro e o homem no centro dele possam inspirar outras pessoas a usar sua arte e seu discurso para fazer mudanças.

“Acho que contribuímos com algo positivo para o mundo”, acrescenta Fagbamiye. “Isso é o que ‘música é a arma’ significa para mim – [to take] você sai um pouco da sua zona de conforto e apenas se sente inspirado para fazer algo legal.

Jibola Fagbamiye e Conor McCreery apareceram no Toronto Comicon no Metro Toronto Convention Centre (255 Front St. W.) em Toronto, de 20 a 22 de março.