No início deste ano, Chris Cron – um vocalista de Nashville que se apresenta no Meninos da praia grupo de homenagem Sons de animais de estimação ao vivo – recebeu um telefonema do diretor musical dos Beach Boys, Brian Eichenberger, que o deixou quase atordoado sem palavras. “Ele disse: ‘Bruce está se aposentando’”, diz Cron, referindo-se a Garoto da praia Bruce Johnston, que se juntou ao grupo em 1965 e fez mais de 6.000 shows com eles nos últimos 61 anos. “‘E precisamos de alguém para ocupar o lugar dele. Você está interessado?’ A oferta nem fazia sentido para mim.”
Para Eichenberger e o restante da atual banda em turnê dos Beach Boys, liderada pelo membro fundador Mike Love, a oferta fazia muito sentido. Instagram do Croneu alimentar está repleto de vídeos virais onde ele recria harmonias vintage dos Beach Boys com uma precisão impressionante, imitando os estilos vocais únicos de cada membro. Sons de animais de estimação Live traz o mesmo compromisso com a perfeição histórica para palcos de shows em todo o país, e Cron provou ser um trunfo para a atual formação dos Beach Boys no final do ano passado, quando substituiu brevemente Christian Love nos vocais e na guitarra.
Mas ele nunca esperou ser nada mais do que um breve substituto e muito menos o substituto em tempo integral de um membro da era clássica que cantou em “California Girls” e Sons de animais de estimação. “As pessoas dizem: ‘Você está nos Beach Boys!’ diz Cron. “E eu pensei, ‘Bem, sou um membro da turnê atual agora, então acho que sim.’ Mas é estranho ficar tipo… não sei o que pensar. É muito divertido. Isso nunca esteve no meu cartão de bingo.”
O caminho para este momento começou há quatro décadas em Orange County, Califórnia, onde Cron cresceu em uma família que reverenciava os Beatles, Elton John e Steely Dan. “Quando o Windows 95 foi lançado, ele veio com um videoclipe granulado para ‘Buddy Holly’ do Weezer”, diz ele. “E The Blue Album foi lançado quando eu tinha 12 anos. É o primeiro álbum que me lembro de amar e que foi completamente meu. Então tive um pastor de jovens que me mostrou a segunda onda do ska britânico. Eu realmente me interessei por essas coisas.”
Em 2000, Cron fundou o projeto indie-rock Mêlée, eventualmente assinando um contrato com a Warner Bros. Eles fizeram muitas turnês, incluindo dois verões na Vans Warped Tour, e gravaram três discos, inicialmente no molde de Something Corporate, e depois, eventualmente, “Elton John encontra Keane”, nas palavras de Cron. Mas ele nunca encontrou uma base real na indústria, que estava morrendo lentamente enquanto eles estavam juntos. O disco final da banda nem foi lançado na América. “Nós o pegamos de volta e tentamos comprá-lo em outras gravadoras, e ninguém mordeu”, diz ele. “E eu estava cansado e esgotado. Eu disse aos caras que estava acabado.”
Cron estava a poucos meses de completar 30 anos, ainda morava com seus pais e estava profundamente incerto sobre o que seu futuro reservava sem a banda. Ele encontrou trabalho na Cold Stone Creamery e em uma mercearia, casou-se e decidiu se mudar para Nashville e começar de novo. Sua esposa trabalhava em um escritório enquanto ele supervisionava um programa extracurricular no YMCA de Nashville e fazia trabalhos ocasionais na construção.
Casey Pierce
A certa altura, ele se viu cara a cara com Hayley Williams do Paramore enquanto trabalhava em sua cozinha. Anos antes, Mêlée fez uma turnê onde o Paramore serviu como banda de abertura. “Agora estou na cozinha dela trabalhando no encanamento e outras coisas”, diz ele. “E eu disse a ela: ‘Não sei se você se lembra disso, mas sua banda abriu para nós’. Ela se lembrava e era super doce e legal. Conversamos sobre os bons e velhos tempos da Warped Tour.”
Cron e sua esposa tiveram um filho e continuar com uma carreira musical em tempo integral parecia menos importante para ele do que ganhar uma renda estável para sua família. Mas ele ainda dava aulas de piano paralelamente e acabou encontrando trabalho na empresa de software israelense Simply. Seus aplicativos Simply Sing e Simply Guitar ajudam a ensinar jovens músicos usando feedback de IA. “Em vez de conseguirem as licenças para todos esses clássicos, que custariam uma fortuna, eles simplesmente optaram por regravar tudo”, diz Cron. “Então eles me contrataram para cantar um monte de músicas de rock clássico. E uma delas era ‘Wouldn’t It Be Nice’.”
Cron cresceu ciente dos grandes sucessos dos Beach Boys, mas não passou muito tempo com seu catálogo até 2003, quando se deparou com o Sessões de sons de animais de estimação box set enquanto Mêlée estava gravando um disco no Tiny Telephone Studios em San Francisco. “Foi quando todos nós tínhamos iPods, então gravei-os no meu computador e coloquei-os no meu iPod”, diz ele. “Tinha todos os instrumentais e faixas vocais a cappella. Nosso produtor disse: ‘Você tem que mergulhar nisso.'”
Ele ficou surpreso com o que ouviu. “Eles foram muito além do escopo de apenas duas guitarras, baixo e bateria, e talvez um piano”, diz Cron. “Ter clarinete e flauta e glockenspiel e todas essas coisas em uma produção pop-rock… Foi simplesmente mágico.”
Duas décadas depois, depois de cantar “Wouldn’t It Be Nice” para o aplicativo Simply Sing, uma ideia lhe ocorreu. “Eu não tinha seguidores e não estava tentando me tornar um influenciador ou algo assim”, diz Cron. “Eu estava jogando coisas na parede para ver o que pegava. Eu pensei, ‘Oh, eu tenho todas essas faixas para ‘Wouldn’t It Be Nice.’ Talvez eu lance um vídeo estúpido sobre como soar como os Beach Boys.
Ele postou em 13 de abril de 2023. “Verifiquei algumas horas depois e tinha cerca de 10.000 visualizações, o máximo que já tive”, diz Cron. “Quando voltei, tinha cerca de 40.000 visualizações. E então liguei para minha esposa e disse brincando: ‘Recebi um vídeo viral’”.
O vídeo finalmente acumulou quase 2 milhões de visualizações, e ele seguiu com muitos vídeos relacionados aos Beach Boys. Um fã marcou John Stamos nos comentários e ele seguiu Cron. “Escrevi para ele uma mensagem do tipo: ‘Ei, obrigado por me acompanhar’”, diz Cron. “E ele me respondeu e continuamos conversando. E então ele me apresentou a Brian Eichenberger, que mora a cerca de 20 minutos de distância. Tomamos café e nos demos bem.”
O vídeo também chamou a atenção de Jeff Celentano, membro ocasional do grupo de apoio de Al Jardine, que também lidera a banda tributo aos Beach Boys, Good Vibrations. Ele convidou Cron para se juntar a ele e seu colaborador Jason Brewer em seu novo projeto de turnê Pet Sounds Live. O objetivo deles era tocar uma versão perfeita de Sons de animais de estimação junto com sucessos clássicos dos Beach Boys no circuito de bandas de tributo.
“Eu os conheci através do Instagram”, diz Cron. “Eles disseram, ‘Precisamos de um baixista’. Comprei um baixo e aprendi a tocar. Já toquei baixo em demos antes, mas eram coisas simples de punk rock. Aprender todas as partes de Carol Kaye levei cerca de um mês, e os primeiros shows foram um pouco difíceis para mim. Eu finalmente consegui anotar e memorizei tudo.”
Mas as datas eram esporádicas, e Cron continuou a aceitar trabalhos aleatórios em sessões vocais, incluindo comerciais japoneses e peças para DJs de house suecos. Agora, Cron e sua esposa tinham dois filhos para sustentar, e o trabalho irregular significava que em alguns meses eles teriam menos US$ 3 mil. Então, no mês seguinte, ele ganharia o suficiente para dois meses.
Ele manteve contato com Eichenberger, que tinha filhos pequenos da mesma idade que os seus, e as famílias se aproximaram. Na primavera de 2024, Eichenberger convidou Cron e sua família para um show dos Beach Boys em Kentucky. Cron foi recebido no palco para cantar “Kokomo” e seus filhos foram convidados a dançar “Barbara Ann”. muito parecido com o clã fictício Tanner fez em Casa cheia em 1988.
Stamos, que se apresenta em shows ocasionais dos Beach Boys, como faz desde 1985, também manteve contato com Cron. “Ele adora se conectar e ajudar as pessoas”, diz Cron. “No início, quando eu estava conversando com ele, ele disse: ‘Você recebeu um convite para minha festa de aniversário?’ Eu estava tipo, ‘Do que você está falando?’ E minha esposa e eu fomos à festa de aniversário dele na Califórnia. Havia vários outros caras lá, como bateristas, que ele conheceu online também. Ele adora retribuir.
Cron presumiu que suas interações com a unidade em turnê dos Beach Boys permaneceriam limitadas a pequenos convidados como aquele em Kentucky, até novembro de 2025, quando eles lhe pediram para substituir Christian Love na guitarra e na voz em shows na Flórida, incluindo uma apresentação no Epcot Center. “Peguei a família e fomos para a Disney World”, diz Cron. “Foi uma experiência surreal. Bruce estava lá e foi muito receptivo. Ele deu conselhos ao meu filho como: ‘Você deveria ir para a faculdade’.”
Johnston se juntou aos Beach Boys há 61 anos, quando o substituto original de Brian Wilson, Glen Campbell, se afastou depois de apenas alguns meses. Com exceção do período entre 1972 e 1978, permaneceu no grupo até o final de 2025. Quando decidiu se aposentar, o bastão foi passado para Cron.
“Você não pode substituir Bruce Johnston”, diz Cron. “Não posso nem dizer que estou ocupando o lugar dele porque isso não parece certo. Estou apenas ocupando um espaço até ele voltar.”
Cron teve apenas três semanas para se preparar mentalmente antes de voar para Albuquerque, Novo México, em meados de fevereiro, para dois dias de ensaios intensos, onde eles repetiram o show completo indefinidamente. Tim Bonhomme cuida do trabalho pesado nas partes do teclado e ajudou Cron a descobrir onde intervir.
“Basicamente estou fazendo partes auxiliares de piano e órgão”, diz Cron. “Em ‘Darlin’, eu toco o contrabaixo do piano que dobra o contrabaixo, e depois o pandeiro. E então eu canto todas as partes de Bruce. Então eu tive que aprender as partes de Christian no ano passado, e então reaprender totalmente todo o show nas partes de Bruce. E ainda estou no Pet Sounds Live, então tenho três partes diferentes na minha cabeça.”
A maioria dos vocais principais são feitos por Mike Love e Eichenberger, com Christian Love e o baterista Jon Bolton tendo seus próprios momentos de destaque. Mas Cron canta a ponte em “Surfer Girl” e lidera “Do You Wanna Dance”, além do refrão “I wish they all could be California” em “California Girls”. E ele faz parte da mistura vocal durante toda a noite.
Este novo show significa que Cron estará na estrada grande parte do ano, especialmente porque ele ainda está ativo no Pet Sounds Live, mas está pronto para o desafio. “Minha esposa ficou com os olhos arregalados quando contei a ela sobre a oferta dos Beach Boys”, diz ele. “Ela disse: ‘Você tem que fazer isso. Você não pode dizer não a esta oportunidade.’ Não faço turnê desde que estava na minha antiga banda em 2010. Eu era recém-casado e não tinha filhos. E agora estou totalmente casado [laughs]e ter filhos. É um grande salto, mas eles estão muito animados.”
Surpreendentemente, nada disso teria acontecido sem o Instagram. “É simplesmente estranho”, diz ele. “Apesar de todos os problemas das mídias sociais, que são muitos, este é um dos pontos positivos. Além disso, nada disso poderia ter sido planejado. É apenas um acidente feliz, como diria Bob Ross.”
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