SANDY – Ainda em busca da primeira vitória em 2026, o Utah Royals FC encontrou uma nova energia na partida de quarta-feira no meio da semana.
O nome dessa energia era Mina Tanaka.
Cece Delzer encontrou Tanaka com um empate aos 84 minutos, e o Utah Royals conquistou seu primeiro resultado da temporada de 2026 com um empate em 1 a 1 com o Washington Spirit em Campo Audi em Washington, DC
É a primeira vez desde setembro passado que o Royals salva um ponto depois de sofrer o primeiro gol – e apenas a segunda vez em 29 partidas desde o retorno do clube a Utah que o Royals resgata um ponto depois de perder no intervalo.
Mia Justus fez cinco defesas para ajudar a preservar o empate para Utah (0-2-1, 1 ponto).
“Acho que conseguir um ponto no Audi Field, onde você sabe que sempre será um jogo difícil”, disse Delzer sobre o empate. “Eu estava pensando sobre aquele empate 3-3 na temporada passadaentão definitivamente estava no fundo do meu cérebro.
“Precisávamos marcar um ponto na estrada nesta semana de três jogos”, acrescentou ela. “Acho que isso diz muito sobre a mentalidade deste grupo, aquela ética de trabalho operário que queremos manter até o apito final.”
E os visitantes quase conquistaram a vitória. Mas falaremos mais sobre isso em um momento.
Rebeca Bernal abriu o placar cedo para o Washington (0-1-2, 2 pontos), finalizando na frente do gol depois que uma bola lançada na área desviou e caiu nos pés da capitã da seleção feminina do México para a vantagem de 1-0.
Utah superou o Spirit por 7 a 6 no primeiro tempo, mas Washington segurou os visitantes sem acertar o gol até o gol de Ana Tejada nos acréscimos. Mas Sandy MacIver fez a defesa e o gol de Bernal fez a diferença aos 45 minutos.
Trinity Rodman quase dobrou a vantagem aos 54 minutos, mas Justus saiu de sua área e se adiantou para desviar a tentativa do internacional norte-americano de US$ 2 milhões, dois minutos antes de fazer outra defesa para manter os Royals à distância de ataque.
“Mia se adiantou e nos manteve no jogo”, disse o técnico do Utah, Jimmy Coenraets, sobre o goleiro reserva fazendo sua terceira partida consecutiva como titular lesionado, Mandy McGlynn. “Por mais que você elogie os jogadores por marcarem esses gols, acho que temos que elogiar Mia por realmente nos manter no jogo até o final.”
Isso ajudou a trazer nova vida ao Royals quando Coenraets começou a esvaziar o banco. Ele trouxe as internacionais japonesas Mina Tanaka e Miyabi Moriya, a última das quais fez sua estreia no Royals depois de ingressar em Utah na entressafra vindo de Angel City. A dupla retornou recentemente da Copa Asiática Feminina da AFC, onde ajudou a levar sua seleção nacional ao terceiro título no sábado – e quase imediatamente embarcou em um vôo de Sydney, na Austrália, para ingressar no clube da NWSL nos Estados Unidos, depois de apenas um dia de folga.
Nativo de West Haven Courtney Brown também entrou na partida como substituta na marca de uma hora, sua segunda aparição pelo clube de sua cidade natal – e em campo ela costumava ligar para casa depois que o Spirit a convocou com a escolha geral nº 49 no draft universitário de 2024 da NWSL. Créditos para as suplentes do segundo tempo, Lara Prasnikar e Alexa Spaanstra, pelos mesmos motivos.
“Acho que o jogo mudou, honestamente, quando eles entraram”, disse o zagueiro do Utah, Kaleigh Riehl. “Tivemos pernas frescas em campo e sabíamos que precisávamos sair com pelo menos um ponto neste jogo.”
Delzer usou a energia dos substitutos com perfeição, interceptando uma bola perdida na defesa aos 84 minutos antes de encontrar Tanaka na frente do gol para empatar, 1-1.
“Nossa mentalidade é apenas pressionar e estar sempre ativa”, disse Delzer. “Eu a vi olhar para a esquerda, então apenas antecipei, pulei o passado e vi Mina fazendo-a correr.
“Meu primeiro toque, estava pensando em acertar”, acrescentou o ex-Cece Kizer. “Mas tomei um toque mais pesado e nunca chutei muito a bola. Vi Mina fazendo uma boa corrida e simplesmente coloquei-a no caminho dela.”
A dupla conectou novamente no terceiro minuto dos acréscimos do segundo tempo. Mas a finalização de Tanaka com um toque no poste mais distante de Delzer foi considerada impedido no toque final da partida.
Os Royals continuam sua viagem de duas partidas no sábado no clube de expansão da NWSL Boston Legacy FC (10h MDT, ESPN2).
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